Le déclin inquiétant de Covid en Inde déclenche une virée shopping

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Par Chris Kay et Vrishti Beniwal

(Bloomberg) –

Pour le foyer de la deuxième plus grande épidémie de Covid-19 au monde, la vie en Inde est presque revenue à la normale.

Les parkings du centre commercial sont à nouveau pleins. Les magasins bourdonnent et il y a de longues files d’attente pour les salons de coiffure et les restaurants.

«Nous en avons juste assez de rester assis à la maison, pendant combien de temps pouvez-vous faire ça?» a déclaré Kaniz Zehra, un parent au foyer de 32 ans à un enfant en bas âge et à un enfant de 5 ans. Au cours des derniers mois, elle a volé pour deux vacances domestiques; le mois dernier, elle a bravé la foule au DLF Mall of India, l’un des plus grands du pays, en dehors de New Delhi.

«Au départ, il y avait une peur de contracter l’infection», dit-elle. « Mais maintenant, il semble que cela n’a pas affecté les Indiens aussi gravement que les gens d’autres pays. »

Alors que les États-Unis et de larges pans de l’Europe restent en crise et que la Chine reste vigilante face à de nouvelles épidémies, les inquiétudes concernant Covid semblent avoir diminué dans toute l’Inde. Les taux d’infection et de mortalité ont chuté et, à mesure que des acheteurs comme Zehra réapparaissent, l’économie et les entreprises de consommation enregistrent de solides gains, bien plus tôt que prévu.

Le déclin constant des infections à Covid signalées en Inde a déconcerté les scientifiques, d’autant plus que de nombreux pays sont aux prises avec les deuxième, troisième et quatrième vagues. Depuis que les cas quotidiens ont culminé à près de 100 000 en septembre, les nouvelles transmissions ont chuté de près de 90%. Les décès ont diminué à un rythme similaire, passant de plus de 1 000 par jour en septembre à moins de 100 aujourd’hui.

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Les épidémiologistes ont remis en question ces chiffres, indiquant de faibles taux de dépistage et une sous-déclaration habituelle des causes de décès, en particulier dans les régions rurales de l’Inde. Mais même si les chiffres sont artificiellement bas, une accalmie dans les quartiers Covid du pays suggère que la tendance est réelle.

Les économistes du gouvernement prévoient une croissance économique de 11% pour l’exercice qui commence le 1er avril, suffisamment pour inverser la contraction de 7,7% en 2020. «La confiance des consommateurs se rétablit», a déclaré en février le gouverneur de la Reserve Bank of India, Shaktikanta Das, soulignant une migration intérieure renouvelée , demande croissante d’énergie et d’électricité et d’autres indicateurs.

Déjà, certaines des plus grandes entreprises de vente au détail et de consommation du pays récoltent les fruits de la demande refoulée des Indiens. Reliance Industries Ltd. a enregistré des bénéfices records pour le trimestre qui s’est terminé en décembre, soutenus par le pari croissant du milliardaire Mukesh Ambani sur le commerce de détail. Le commerce de détail de mode du groupe Aditya Birla a également déclaré des bénéfices trimestriels, après une perte correspondante au cours de la même période il y a un an.

La branche locale d’Unilever Plc a enregistré un bond de 20% de ses ventes au quatrième trimestre. « L’Inde, après une période très difficile avec le virus, rebondit rapidement », a déclaré le PDG d’Unilever, Alan Jope, dans une interview accordée à Bloomberg Television ce mois-ci.

Les ventes de véhicules de tourisme ont augmenté, parallèlement à l’importation de produits électroniques. Le trafic dans les aéroports indiens et sur les routes a repris. L’indice de reprise d’activité en Inde de Nomura Holdings Inc. a montré une forte augmentation au début du mois, se situant à moins de 3,5 points de pourcentage de son niveau pré-pandémique.

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«À Mumbai et Delhi – les deux principales villes de l’Inde qui ont également été les plus touchées – la vie semble certainement revenir à la normale en termes de mouvement», a déclaré Abhishek Gupta, qui couvre l’Inde chez Bloomberg Economics.

Un rythme de vaccination rapide soutient la demande: Bloomberg Economics

Le retour de la confiance a jusqu’à présent été compensé par l’aggravation de la pauvreté, environ 85 millions de personnes venant grossir les rangs des nouveaux pauvres, en particulier les travailleurs migrants qui ont fui les centres urbains lors du verrouillage de l’année dernière.

Le Premier ministre Narendra Modi espère que la campagne de vaccination qui a commencé en janvier stimulera une reprise plus large. Jusqu’à présent, l’adoption du vaccin a été plus lente que ce que les officiels espéraient, le déploiement étant en proie à des problèmes techniques. Les agents de première ligne ont également fait état de scepticisme à propos des tirs, à la suite de l’approbation hâtive d’un tir local avant qu’il n’atteigne les tests finaux.

Une controverse tourbillonne autour du vaccin anti-Covid local

«Je ne pense pas que quiconque pense vraiment que sans vaccins et sans programme de vaccination largement disponible, nous pouvons revenir à ce qui est normal», a déclaré Sireesha Yadlapalli, directrice principale de la Pharmacopée des États-Unis basée à Hyderabad, un 200- organisation scientifique à but non lucratif vieille d’un an. «J’espère que c’est le ralentissement et qu’il n’y a pas de deuxième vague.»

Il est trop tôt pour dire si la résilience actuelle de l’Inde persistera. Certains experts ont émis l’hypothèse que le pays avait déjà atteint l’immunité collective. Une étude menée dans l’État méridional du Karnataka a révélé qu’un peu moins de la moitié de ses quelque 60 millions d’habitants avaient été infectés en août, un nombre plus de 90 fois supérieur au chiffre officiel à l’époque.

D’autres ont également souligné la jeunesse de l’Inde ou des théories non prouvées selon lesquelles une exposition généralisée à un nombre élevé de maladies tropicales confère une certaine protection contre Covid. Pour l’instant, cependant, «il y a eu une réduction de la peur», a déclaré T. Jacob John, ancien directeur du Centre de recherche avancée en virologie au Conseil indien de la recherche médicale. «Il est imprévisible que la variante sud-africaine brisera le mur de l’immunité et créera une deuxième pandémie avec l’Inde participant à une nouvelle vague.»

© 2021 Bloomberg LP

Bloomberg.com

Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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