D'une famille mère célibataire afro-américaine dans un projet de logement à Philadelphie aux couloirs de l'UCLA, à une place à la table avec le président Ronald Reagan et enfin un éminent professeur d'économie à l'Université George Mason, une vie bien vécue le met légèrement. Tel a été le parcours du professeur Walter Williams, né le 31 mars 1936 et aujourd'hui décédé le 2 décembre 2020. Walter Williams était un homme qui a contribué de manière monumentale à l'éducation d'innombrables économistes, dont certains ici à l'AIER, et l'avancement de la liberté individuelle.
Bien que l'on se souvienne sans aucun doute de Williams dans l'histoire comme d'un grand économiste et éducateur, son chemin vers le destin était plein de rebondissements. Dans son autobiographie, En haut des projets, il discute de nombreux défis auxquels il a été confronté en grandissant en Amérique du milieu du XXe siècle. Williams surmonterait un certain nombre de défis avant de commencer ses études de premier cycle, tels que le racisme manifeste de Jim Crow, un repêchage militaire et les défis généraux de son éducation. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il déménagerait pour vivre avec son père et fréquenter le Los Angeles City College pendant un semestre seulement avant de retourner à Philadelphie pour travailler comme chauffeur de taxi. En 1959, il a été enrôlé en tant que soldat dans l'armée américaine où il apporterait la première de ses nombreuses contributions historiques aux idées de liberté individuelle.
Pendant qu'il était en poste dans le sud des États-Unis, Williams ferait un certain nombre de déclarations provocantes contestant le racisme qui ont abouti à une ordonnance de la cour martiale contre lui. Après avoir obtenu gain de cause en sa faveur, il a été transféré en Corée où il a écrit ce qui serait l’une des nombreuses déclarations durables concernant la dignité individuelle. La Fondation Reason écrit
«Le 29 mai 1963, le soldat Walter E. Williams de la 30e division d’infanterie de l’armée américaine a écrit une lettre au président John F. Kennedy dénonçant le racisme omniprésent du gouvernement et de l’armée américains. «Les Noirs devraient-ils être relevés de leur obligation de service ou continuer à défendre et à mourir pour de vaines promesses de liberté et d'égalité», a demandé Williams au président. «Ou devrions-nous exiger les droits de l'homme comme nos pères fondateurs l'ont fait au risque d'être qualifiés d'extrémistes… .Je prétends que nous nous libérons de l'oppression d'une manière qui est conforme au grand héritage de notre nation.»
Une telle déclaration servirait de précurseur aux nombreux livres qu'il écrirait et qui encadraient l'antiracisme à travers le prisme de la liberté individuelle et du capitalisme plutôt que le cadre marxiste plus commun. Ces livres comprennent L'État contre les Noirs (1984), La guerre de l’Afrique du Sud contre le capitalisme (1989) et Race et économie: combien peut-on attribuer à la discrimination (2011). Dans son livre, Tout ce qu'il faut, ce sont des tripes (2011) il a remarqué
«Mais laissez-moi vous offrir ma définition de la justice sociale: je garde ce que je gagne et vous gardez ce que vous gagnez. Etes-vous en désaccord? Eh bien, dites-moi combien de ce que je gagne vous appartient – et pourquoi? «
Tout au long de sa vie, Williams a écrit plus d'une douzaine de livres et auteur de plus de 150 publications parues dans des journaux et des revues universitaires.
Après son service dans l'armée, Williams allait recevoir son B.A. en économie de la California State University, Los Angeles, puis terminer sa maîtrise et son doctorat. de UCLA. Il a ensuite fait partie du corps professoral d'un certain nombre d'écoles, trouvant finalement un foyer en tant que professeur distingué d'économie John M. Olin à l'Université George Mason, où il serait également président du département de 1995 à 2001.
En plus d'être membre de la Mont Pelerin Society et de l'American Economic Association, son site Web indique que
«Dr. Williams a reçu de nombreuses bourses et récompenses, notamment: le prix Bradley 2017 de la Lynde and Harry Bradley Foundation, le Fund for American Studies David Jones Lifetime Achievement Award, la Fondation pour l'éducation économique Adam Smith Award, Hoover Institution National Fellow, Ford Foundation Fellow, Valley Médaille d'honneur George Washington de la Fondation Forge Freedoms, prix des anciens combattants des guerres étrangères aux États-Unis, prix Adam Smith, prix Distinguished Alumnus de l'Université d'État de Californie, membre du corps professoral de l'année de l'Université George Mason et prix Alpha Kappa Psi. «
Il va également sans dire que Williams a rendu un service formidable au monde en éduquant plusieurs générations d'économistes qui ont transmis ces connaissances aux générations suivantes. Ses livres et ses écrits ont éclairé d'innombrables personnes et inspiré des conversations sur le pouvoir des marchés, l'importance de la liberté et ouvert de nouvelles voies dans notre façon de penser la justice sociale.
En plus d'être un universitaire prolifique, il était également une personnalité médiatique populaire, car son site Web détaille que,
«Il a fait de nombreuses apparitions à la radio et à la télévision, notamment« Nightline »,« Firing Line »,« Face the Nation »,« Free To Choose »de Milton Friedman,« Crossfire »,« MacNeil / Lehrer »,« Wall Street Week » et il était un commentateur régulier pour «Nightly Business Report». Il est également l'hôte suppléant occasionnel de l'émission «Rush Limbaugh». De plus, le Dr Williams rédige une chronique hebdomadaire diffusée à l'échelle nationale par environ 140 journaux et plusieurs sites Web. Son documentaire le plus récent est «Suffer No Fools», diffusé sur les stations PBS automne / printemps 2014/2015, basé sur Up from the Projects: An Autobiography. »
C'est un homme qui ne s'est pas confiné dans les couloirs du monde universitaire. Il était celui qui pouvait capter l'attention du public américain pour faire sortir les idées de capitalisme, de gouvernement limité et de prospérité du manuel et dans les conversations à table de cuisine.
Dans son dernier et dernier livre, Le mépris américain pour la liberté (2015), il nous laisse tous avec une citation qui pourrait très bien servir d'avertissement pour un pays qui semble être en perte de vitesse. Il a écrit,
«Les bienfaiteurs ne se rendent pas compte que le plus grand bien n'est pas fait au nom du bien mais au nom de l'intérêt personnel.»
Aujourd'hui, plus que jamais, ce sont des hommes comme Walter Williams qui sont cruellement nécessaires pour protéger les idées de liberté et de prospérité. Son travail et ses efforts ont formé d'innombrables personnes, de la dernière génération de penseurs économiques au citoyen moyen qui sont désormais mieux équipés pour comprendre le monde qui les entoure.
Peut-être était-il dans son intention que, grâce à ses efforts inlassables, il en ait inspiré d'innombrables autres pour reprendre là où il s'était arrêté. Si tel était le cas, je pense qu'il serait heureux de savoir qu'il a réussi.
Ethan Yang
Ethan a rejoint l'AIER en 2020 en tant qu'assistant éditorial et est diplômé du Trinity College. Il a obtenu une licence en sciences politiques avec une mineure en études juridiques et organisations formelles.
Il est actuellement coordinateur local de Students for Liberty et directeur du Mark Twain Center for the Study of Human Freedom au Trinity College.
Avant de rejoindre l'AIER, il a effectué un stage dans des organisations telles que l'American Legislative Exchange Council, le Connecticut State Sénat et le Cause of Action Institute.
Ethan est actuellement basé à Washington D.C.
