Lorsque l'épidémie de coronavirus est arrivée aux États-Unis en février, je pensais que cela toucherait durement la classe politique de Washington. Ses membres passent tout leur temps à se toucher – poignées de main, coups dans le dos. Ils n'aiment pas les masques; ils pensent qu'ils ont l'air loufoques et sinistres. Ils le répandaient rapidement entre eux. Au fil du temps, cela ne semblait pas être vrai: les politiciens américains ne semblaient pas avoir un taux de maladie plus élevé que quiconque. Maintenant, dans ce qui ressemble à un dévoilement officiel de la deuxième vague tant redoutée – celle que les scientifiques ont passé l’été qui commencerait l’alerte vers octobre – le président, la première dame et l’assistant le plus proche du président ont été infectés.
Tous les quatre ans, nous nous attendons à une surprise en octobre. Personne ne s'attendait à celui-ci. Personne ne se serait attendu à ce qu'il arrive dans un tweet à 1 heure du matin.
La vie vient à vous rapidement. L'élection est jetée dans l'inconnu. Personne ne peut deviner l'impact politique. Donald Trump a battu durement la campagne électorale ces dernières semaines, rallye après rallye. S'il a un cas léger, il peut revenir avant l'élection, mais sinon, non. Les autres débats présidentiels sont prévus les 15 et 22 octobre. Auront-ils lieu?
Sinon, ce qui restera dans l’esprit du public, ce qui restera comme un souvenir vivant, c’est le débat de cette semaine.
Cela s'est déroulé dans un contexte difficile pour le président. Il était à la traîne dans les sondages nationaux, de manière constante, depuis un an, et d'une manière qui semblait insensible aux événements extérieurs. Joe Biden avait 6 et 7 points d'avance dans les moyennes des sondages. Le président essayait de renverser la vapeur, de combler l'écart.
Et puis cet affreux débat, dans lequel il a déprimé tout le monde, même ses propres partisans, en agissant comme un belligérant. Il a laissé les gens angoissés par l'avenir du pays. Au moment où c'était fini, les gens pensaient, au fond: le titulaire est un incompétent qui est hors de son esprit, et le challenger est un homme perplexe qui a du mal à mener une pensée publique à sa conclusion, et qui ne peut pas vous dire quoi il le fera en partie parce qu'il ne le veut pas et en partie parce qu'il ne sait pas vraiment.
Après le débat, j'ai passé une longue nuit et une journée entière à parler aux ennemis et aux partisans de Trump et tout ce que j'ai entendu était une vague de tristesse.
M. Trump est venu pour la plupart du mépris critique – c'est juste! – mais M. Biden mérite beaucoup aussi. Il pouvait enchaîner des phrases ensemble, mais ce n’était pas de très bonnes phrases. Il n’a pas toujours été cohérent: «Les 20 – les 200 millions – les 200 000 personnes qui sont mortes sous sa surveillance, combien d’entre elles ont survécu?» M. Biden a insisté Roe contre Wade «Est sur le bulletin de vote dans le tribunal.» Il a attaqué M. Trump pour des fermetures de coronavirus: « C'est son économie qu'il a fermée » – mais lorsqu'on lui a demandé pourquoi il était plus réticent à la rouvrir, il n'avait pas vraiment de réponse.
Chris Wallace: «Êtes-vous prêt à dire au peuple américain ce soir si vous soutiendrez ou non la fin de l'obstruction systématique ou le dépôt du tribunal?» Dans sa réponse, M. Biden semblait répéter l’avis privé de son entraîneur de débat: «Quelle que soit la position que j’adopte, cela deviendra le problème. . . . Vous devriez sortir et voter. . . . Votez et faites savoir à vos sénateurs ce que vous ressentez.
M. Trump: «Allez-vous emballer le tribunal?»
M. Biden: «Votez maintenant.»
M. Trump: «Allez-vous emballer le tribunal?»
M. Biden: «Assurez-vous, en fait, d'en informer les gens, vos sénateurs.»
M. Trump: « Il ne veut pas répondre à la question. »
M. Biden: « Je ne vais pas répondre à la question. »
Mais cela ne pourrait pas être plus important en tant que question. Chaque Américain a le droit de connaître ses plans ici, et l'ancien vice-président a la responsabilité de les fournir.
M. Wallace a demandé ce que signifiait «réinventer la police». M. Biden a dit qu’il n’était pas pour le report de financement; la police a besoin de «plus d'assistance. Ils ont besoin, lorsqu'ils se présentent pour un appel 911, d'avoir quelqu'un avec eux en tant que psychologue ou psychiatre pour les empêcher de recourir à la force et être en mesure de dénigrer les gens.
Allez, mec. Un officier répondant à un appel de minuit avec un type dopé brandissant un couteau dans une porte sombre et une femme et des enfants sanglotant à l'intérieur de la maison – ce flic serait heureux d'avoir un psy pour l'aider, ainsi qu'un prêtre et un rabbin et un serviteur équipe de l'hôpital avec une camisole de force. Dans quel monde l'Amérique est-elle exploitée, paniquée et indisciplinée qui va l'obtenir?
M. Wallace a demandé si M. Biden avait déjà appelé le maire démocrate de Portland ou le gouverneur de l’Oregon et leur a demandé de faire tout ce qu’il fallait pour mettre fin aux émeutes de l’été. M. Biden, faiblement: «Je n’exerce pas de fonction publique. . . . J'ai clairement indiqué dans mes déclarations publiques que les violences devaient faire l'objet de poursuites. »
Il ne leur a jamais demandé de «supprimer cent jours d'émeutes?»
M. Biden: « Ils peuvent en fait s'en occuper s'il [M. Trump] restait juste à l'écart. »
Les deux moments les plus terribles, cependant, appartenaient à M. Trump. Condamner la suprématie blanche n'est pas seulement moralement juste, ce qui est son propre impératif incontestable; c'est facile, un softball qu'un démagogue compétent aurait pu frapper hors du parc. Les Américains désapprouvent les groupes haineux! Ils détestent les groupes fondés sur la haine d'une race, d'une religion ou d'une ethnie. De tels groupes ne sont pas américains. C'est scandale qu'un président ne les dénonce pas.
Aussi terrible et inquiétant, c'était à la fin.
M. Wallace: «Qu'est-ce que vous êtes prêt à faire pour rassurer le peuple américain que le prochain président sera le gagnant légitime de cette élection?»
M. Trump: « En ce qui concerne les bulletins de vote, c'est un désastre. » Il a parlé de fraude par correspondance: «Nous ne le saurons peut-être pas pendant des mois, car ces bulletins de vote vont être terminés.» «C'est une élection truquée.» «Cela ne va pas bien se terminer.» Il a dit cela deux fois.
M. Wallace: «Exhorterez-vous vos partisans à rester calmes pendant cette longue période, à ne pas se livrer à des troubles civils?
M. Trump: «J'exhorte mon peuple. . . s'il s'agit d'une élection juste, je suis à 100% à bord. Mais si je vois des dizaines de milliers de bulletins de vote manipulés, je ne peux pas accepter cela. «
Il ne jurerait pas de faire ce qu’un président de l’histoire ferait, inciter au calme et décourager la violence.
Mais M. Biden l'a fait. «Le fait est que je l'accepterai. . . . Et si c’est moi, en fait, très bien. Si ce n’est pas moi, je soutiendrai le résultat. »
C'était la chose la plus importante de toute la nuit. Merci, Monsieur le Vice-président, de l'avoir dit. Honte au président pour non. C’est le moment où il ressemblait vraiment à un perdant.
Vous savez ce qui va prendre une importance accrue? Le débat vice-présidentiel mercredi prochain. L'Amérique ne connaît pas vraiment le sénateur Kamala Harris, le candidat démocrate. Il ne connaît pas non plus le vice-président Mike Pence. C’est une année bizarre: le président est malade et M. Biden, qui aura 78 ans le mois prochain, serait le plus vieux président de tous les temps. Les électeurs voudront mieux connaître Mme Harris et M. Pence. Ils vont examiner ce débat d’une toute nouvelle manière.
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