Le contre-terrorisme à une époque de COVID

La propagation mondiale du COVID-19 transforme la politique, tout comme les réponses de grande envergure des gouvernements et des communautés du monde entier. Les implications perdureront bien après la pandémie. Le terrorisme et le contre-terrorisme liés au djihad sont susceptibles de changer également. La pandémie, cependant, offre de nouvelles opportunités aux terroristes et pose des défis distincts aux gouvernements qui cherchent à les combattre.

Les budgets diminuent, les coûts de santé publique gonflent

La pandémie a déclenché la plus grave récession mondiale en huit décennies et l'économie mondiale devrait perdre 8,5 billions de dollars de production au cours des deux prochaines années. Les retombées économiques seront particulièrement dévastatrices pour les pays du monde en développement et ceux qui dépendent des revenus pétroliers – caractéristiques de nombreux partenaires occidentaux de la lutte contre le terrorisme en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud. Les économies en développement sont déjà aux prises avec des déficits budgétaires et des niveaux élevés de dette publique, tandis que les États producteurs de pétrole ont subi un effondrement de la demande et des prix du pétrole.

Les dépenses de santé publique occuperont presque certainement une part plus importante des budgets en baisse des pays occidentaux et des partenaires régionaux de lutte contre le terrorisme. Les coûts médicaux directs du traitement des patients infectés par le COVID-19, ainsi que les coûts associés à la prévention de sa propagation et à la distribution d'un vaccin, atteindront probablement des centaines de milliards de dollars. Les budgets globaux de lutte contre le terrorisme peuvent en conséquence diminuer et entraîner une réduction de l'aide européenne et d'autres alliés aux partenaires locaux, dont beaucoup dépendent du soutien occidental pour les fonds, la formation et les armes pour poursuivre les groupes terroristes opérant dans leur pays. L'entraînement militaire en face-à-face est déjà en baisse, les craintes du COVID-19 limitant les interactions. Une perte ou une réduction drastique du soutien étranger éroderait les capacités de lutte contre le terrorisme de ces alliés locaux et pourrait permettre aux terroristes d’étendre leurs opérations et leur influence. Un risque encore plus grand, comme le note un récent rapport de l'ONU, peut être la distraction des forces de sécurité, qui pourraient avoir besoin de soutenir une réponse au COVID-19 ou de gérer les troubles associés à la crise.

Changements d'orientation politique

La santé publique et les crises économiques réorganiseront probablement les priorités de sécurité nationale. Cela pourrait accélérer les tendances existantes identifiées par le ministère de la Défense loin du contre-terrorisme axé sur les djihadistes et accélérer le désir général de réduire les engagements au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Afrique., là où Daech et Al-Qaida et leurs affiliés ont été traditionnellement les plus actifs. Parallèlement à la réduction des dépenses d'aide étrangère, moins de demandes et moins d'attention de la part des hauts dirigeants américains et occidentaux peuvent signifier que les partenaires du monde en développement se concentrent sur d'autres questions. La régionalisation de nombreux groupes djihadistes aggrave ce défi. Une moindre attention de l'Occident à la gestion de la coordination antiterroriste, aggravée par une aide étrangère réduite, augmenterait considérablement la nécessité pour les partenaires locaux de gérer la coopération multilatérale régionale, qui a souvent été tendue, voire absente, en raison de la suspicion et de la rivalité régionale.

La menace terroriste est susceptible de se transformer à court et à long terme. Bien avant la pandémie, la menace terroriste djihadiste était localisée, avec l'énergie – et une grande partie de la violence – concentrée au Moyen-Orient, en Afrique de l'Est et de l'Ouest, et dans d'autres parties du monde où des groupes comme Daech et al-Qaida avaient des affiliés locaux. ou autrement axé sur le conflit immédiat plutôt que sur des attaques terroristes internationales spectaculaires. COVID-19 est susceptible de rendre cette localisation plus prononcée. Les terroristes, comme tout le monde, sont confrontés à la fois à des restrictions générales sur les voyages et à une plus grande sécurité aux frontières aux États-Unis et dans d'autres pays. Cela rend l'action à domicile relativement plus facile et accélère la tendance préexistante aux attaques locales.

Alliés locaux sous pression

Rendre la menace plus dangereuse, au moins au niveau local, est que les gouvernements seront à la fois surchargés et discrédités dans de nombreux pays où opèrent des groupes terroristes. Dans une grande partie du Moyen-Orient et de l'Afrique, les gouvernements sont faibles et dysfonctionnels, et la pandémie l'a mis en évidence. Beaucoup signalent un faible nombre de cas simplement parce qu'ils ne collectent pas du tout de données, alors même que le virus se fâche. Les ressources du gouvernement sont susceptibles de se concentrer sur la pandémie et sur la répression des troubles résultant de la mauvaise réponse du gouvernement. À long terme, la mauvaise réponse à la pandémie constituera une nouvelle attaque contre ces régimes, les délégitimant davantage et renforçant l’affirmation des militants selon laquelle les gouvernements devraient être renversés. Le contraste entre la bonne et la mauvaise gouvernance, si clair avec le COVID-19, exacerbera également la menace terroriste pour ceux qui échouent. Des groupes terroristes comme Al-Qaida et ISIS tentent de profiter de cette faible gouvernance pour étendre leurs opérations. En outre, dans certains domaines, un groupe peut essayer de fournir des services et, ce faisant, renforcer sa propre crédibilité comme alternative.

Un autre risque est plus insidieux: les gouvernements utiliseront la menace du terrorisme pour redoubler d'efforts pour réprimer la dissidence légitime. Cela a longtemps été le cas en Chine, où le gouvernement a présenté une menace réelle mais minime de terrorisme ouïghour, en l'utilisant comme justification pour une répression contre des millions de musulmans chinois, y compris une surveillance complète et des camps de détention. La Chine tente de réprimer le mouvement démocratique à Hong Kong, en utilisant COVID-19 comme prétexte.

Les terroristes sont confrontés à de nouveaux fardeaux

La pandémie est également susceptible de perturber les opérations des groupes terroristes et la collecte de fonds. Cela est en partie dû aux restrictions de voyage. En outre, cependant, les terroristes se disputent des recrues et des ressources avec d’autres causes. Alors que l'attention mondiale et locale se concentre sur la pandémie, la capacité des groupes terroristes à faire connaître leurs causes est évincée – le monde n'est plus pour eux ou plus contre eux, il les ignore tout simplement.

Le changement en ligne, qui est particulièrement prononcé dans le monde de la suprématie blanche, est susceptible de s'accentuer en raison de la pandémie. Coincé à la maison, il est plus difficile de se rendre dans un camp d'entraînement ou une zone de conflit, mais les gens ont plus de temps à passer dans des puisards virtuels où réside l'extrémisme. Jusqu'à présent, à en juger par la baisse des flux de combattants étrangers, les terroristes ont eu peu de succès en exploitant le coronavirus dans leur propagande, mais ils sont en général bons pour exploiter les théories du complot et tirer autrement parti des idées dangereuses et erronées que d'autres promulguent.

Des doublures d'argent pour le contre-terrorisme?

Les défis que le COVID-19 pose pour la lutte contre le terrorisme dans les années à venir sont évidents, sinon tout à fait uniques – mais certaines opportunités peuvent également exister. Par exemple, le partage d'informations et la coordination des politiques entre les États sur les questions de santé publique pour aider à endiguer la pandémie peuvent créer plus d'informations, de nouveaux moyens de partage et faciliter la coopération intra et intergouvernementale entre les pays régionaux et occidentaux qui pourraient soutenir les efforts de lutte contre le terrorisme en améliorant la surveillance des voyages. et le contrôle aux frontières, par exemple. Plus généralement, la réduction potentielle des ressources disponibles pour la lutte contre le terrorisme et le changement de priorités nécessitera probablement de réévaluer l'efficacité et la durabilité de divers efforts de lutte contre le terrorisme, allant de l'utilisation de la force militaire à l'aide étrangère liée à la sécurité. La nécessité peut aider à stimuler la coopération régionale et le développement d'approches durables, développées localement, de la lutte contre le terrorisme qui dépendent moins des capacités techniques et des systèmes d'armes sophistiqués fournis par les États occidentaux.

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