L’appel Byrd du Sénat – WSJ

Les progressistes sont furieux, alors même que les déclarations ont eu pour effet d’aider immédiatement les démocrates et le premier programme du président Biden. Cela a suffisamment rassuré le chef de la minorité Mitch McConnell pour accepter une résolution organisatrice qui donne aux démocrates le contrôle de comités sénatoriaux également répartis.

Pourtant, il s’avère que la promesse n’est, pour l’instant, qu’un demi-pain. Le Sénat a en fait deux gardes contre le fait de permettre à une simple majorité de bloquer des changements de politique radicaux. L’un est l’obstruction législative. L’autre est ce qu’on appelle la règle Byrd – du nom du sénateur dont M. Manchin occupe maintenant le siège.

Le Sénat a un processus appelé réconciliation budgétaire, qui permet à certaines dépenses et mesures fiscales de passer à la chambre à la majorité simple. Le sénateur Robert C. Byrd, décédé en 2010, était un défenseur du «processus délibératif» de la chambre et, en 1985, a décidé d’arrêter les sénateurs qui abusaient de la réconciliation en incorporant des questions non budgétaires dans ces projets de loi simplement pour éviter l’exigence de 60 voix. Le Sénat a adopté à l’unanimité son règlement, qui confie essentiellement au parlementaire du Sénat la responsabilité de décider si les éléments des projets de loi de réconciliation sont vraiment liés au budget. La règle Byrd protège contre la majorité en utilisant la réconciliation comme une fin pour contourner l’obstruction législative.

Et les démocrates ne le savent-ils pas. Alors même que les deux sénateurs jurent de ne jamais briser l’obstruction systématique, leurs collègues démocrates complotent à la place pour briser la règle Byrd. Les groupes progressistes intensifient la pression sur les démocrates pour qu’ils chargent l’agenda Biden dans des projets de loi de réconciliation, puis annulent simplement le parlementaire quand elle les trouve en violation de la règle Byrd. Un article récent de Vox a enseigné que la décision d’un «bureaucrate non élu» n’équivaut pas à «un ordre divin». Certains militants font valoir que le vice-président Kamala Harris, qui préside le Sénat, devrait avoir l’autorité finale sur ce qui compte pour la réconciliation. «Bon sang, nous allons» adopter une loi, a déclaré le sénateur du Vermont Bernie Sanders aux journalistes cette semaine. «Il existe un processus appelé réconciliation.»

L’idée n’est pas nouvelle. En 2017, le sénateur du Texas, Ted Cruz, a mené une campagne pour vider le pouvoir du parlementaire du Sénat après avoir publié de nombreuses décisions limitant la capacité du GOP à utiliser la réconciliation pour réformer ObamaCare. Les démocrates et les médias sont allés à la banane, notant à juste titre que les républicains se déplaçaient effectivement pour «nuke» l’obstruction législative, permettant au GOP de passer pratiquement n’importe quoi. Les démocrates ont félicité M. McConnell lorsqu’il a refusé de les accompagner. Maintenant, ils veulent briser le Sénat eux-mêmes.

Les démocrates débattent en utilisant la réconciliation pour passer une autre série de secours de Covid. Bon nombre de leurs dépenses ou dispositions fiscales sont probablement admissibles en vertu des règles de rapprochement. Mais les progressistes poussent également les démocrates à se bloquer sur des éléments qui ne passent pas le test de Byrd, comme le statut d’État pour le district de Columbia. Si les démocrates annulent le parlementaire, l’obstruction systématique devient dénuée de sens à mesure que les vannes s’ouvrent. Surtout parce que les démocrates ont deux autres opportunités pour adopter des projets de loi de réconciliation avant les élections de mi-mandat de 2022. Le Congrès n’a pas adopté de projet de loi de réconciliation l’année dernière, de sorte que les démocrates peuvent en adopter deux cette année et un troisième en 2022. S’ils utilisent le premier projet de loi lié à Covid pour enfreindre la règle Byrd, c’est une garantie que les deux suivants serviront de véhicules pour la plupart des programmes de Biden – immigration, climat, règles sur les armes à feu, etc.

Bref, M. Manchin et Mme Sinema n’ont pas encore sauvé l’obstruction systématique. Ils ne le feront pas à moins qu’ils ne déclarent également publiquement qu’ils rejetteront tout vote démocrate pour annuler le parlementaire et tuer le régime Byrd. Le bureau de M. Manchin m’a dit qu ‘«il reste déterminé à faire en sorte que le président Biden réussisse à obtenir les ressources dont il a besoin et qu’il existe une voie bipartite pour une aide supplémentaire de Covid». Le bureau de Mme Sinema a refusé de commenter.

Si le bipartisme est l’objectif, le moyen le plus efficace des deux sénateurs pour y parvenir est de rassurer leurs collègues du GOP qu’ils ne soutiendront pas tout manœuvre qui détruit le «processus délibératif» du Sénat. Un tel vœu obligerait également leurs propres collègues à arrêter de comploter et à commencer à trouver des zones d’accord avec les républicains. Rien ne sera réglé tant que les sénateurs n’auront pas appelé Byrd.

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