Pour la première fois en 60 ans d’histoire, les pays membres qui gouvernent la Banque interaméricaine de développement (BID) – la première institution multilatérale de financement du développement de l’hémisphère occidental ont choisi un Américain pour être son prochain président. Et pas n'importe quel Américain: Mauricio Claver-Carone, nommé politique à la Maison Blanche, est un avocat cubano-américain, un allié du sénateur Marco Rubio et un ancien lobbyiste qui a fait l'objet de polémiques hautement partisanes. En tant que fonctionnaire du Conseil national de sécurité, Claver-Carone est devenu plus connu pour ses sanctions punitives que pour toute expertise approfondie en économie du développement.
Comment expliquer le paradoxe des gouvernements d'Amérique latine et des Caraïbes – qui contrôlent ensemble la majorité du pouvoir de vote au conseil d'administration de la BID – élevant le 12 septembre le candidat d'un président américain célèbre pour ses diatribes contre les Latino-Américains, un président qui a mis les pieds la région une seule fois (pour une rencontre internationale) au cours de ses près de quatre ans en fonction?
Ce comportement déroutant révèle les réalités géopolitiques qui caractérisent les relations interaméricaines d’aujourd’hui. Les États-Unis conservent de manière démonstrative des pouvoirs coercitifs dans leur sphère d'influence traditionnelle parmi les petits États d'Amérique centrale et des Caraïbes. En Amérique latine, les pays sont profondément divisés entre eux selon plusieurs clivages et la coopération entre les États s'est effilochée. Dans l'ensemble, le pouvoir s'est incliné vers Washington alors qu'il cherche à contrer l'influence croissante de la Chine dans la région.
En outre, la pandémie COVID-19 qui ravage l'Amérique latine a épuisé les énergies nationales et détourné l'attention des relations internationales. S'abritant sur place, les candidats potentiels au poste de la BID se sont vu refuser la possibilité d'organiser des campagnes efficaces en personne à l'échelle de la région.
Désarroi dans la diplomatie latino-américaine
La BID a été créée en 1959, en réponse aux demandes du Brésil en faveur d'une agence de développement économique régional. Un Washington réceptif voulait contrer les anti-américains. sentiment – comme l'a ressenti le vice-président de l'époque, Richard Nixon lors d'une visite mouvementée à Caracas en 1958 – et pour empêcher une répétition de la révolution cubaine de 1959.
Contrairement au Fonds monétaire international et à la Banque mondiale, où les États-Unis et l’Europe gardent leurs parts dominantes et leur contrôle exclusif sur le leadership, la BID a été créée en tant que banque d’emprunteurs. Les Latino-Américains ont obtenu un peu plus de 50% des actions avec droit de vote et, selon la coutume, la puissante présidence. Au cours de ses 60 ans, les quatre présidents sont originaires de la région; tous les quatre avaient des antécédents remarquables de service public avant d'assumer la direction de la BID.
Mais les États-Unis, de loin le plus grand donateur et gardant 30% des actions avec droit de vote, ont conservé une forte influence en coulisse au sein de l'agence basée à Washington. Selon la coutume, le vice-président exécutif était un Américain. En fin de compte, l’évolution du programme politique et du portefeuille de prêts de la banque représentait un équilibre judicieux entre les préférences américaines et latino-américaines.
Le président sortant, le colombien Luis Alberto Moreno, a fait part très tôt de son intention de démissionner cet automne. Mais les gouvernements latino-américains n'ont pas réussi à se rallier et à désigner un candidat à l'unité. Depuis l'époque du héros de l'indépendance Simón Bolívar, les rêves d'unité continentale ont été brisés par les divisions nationales, les conflits idéologiques et les rivalités égoïstes. Mais la diplomatie régionale a rarement été en si mauvais état.
Actuellement, les trois plus grands pays d'Amérique latine – le Mexique, l'Argentine et le Brésil, contrôlant respectivement 6,91%, 10,75% et 10,75% des actions avec droit de vote de la BID – sont tournés vers l'intérieur et dépourvus d'ambitions internationales. Le président populiste du Mexique, Andrés Manuel López Obrador, montre remarquablement peu d'intérêt pour les affaires internationales, au-delà de l'apaisement de Donald Trump. Le président conservateur du Brésil, Jair Bolsonaro (un ancien officier militaire), a délibérément diminué l'activisme international du Brésil, préférant plutôt un alignement étroit avec Washington de Trump. L'Argentine malheureuse a été consumée par un autre défaut débilitant sur ses dettes extérieures.
Les gouvernements du Mexique et du Brésil partagent avec Trump une méfiance à l'égard de l'expertise éduquée et des professionnels de «l'État profond» qui ont servi dans les administrations précédentes. Pourtant, ces experts constituent le plus grand bassin de candidats potentiels à la direction de la BID. En conséquence, ni le Mexique ni le Brésil n'ont présenté de candidat. Le candidat de l’Argentine n’avait pas la stature requise.
Laura Chinchilla, ancienne présidente très respectée du Costa Rica, est devenue la principale candidate latino-américaine. Contrairement à Claver-Carone, elle se vantait d’une expérience pratique approfondie de la gestion des défis de développement de la région. Mais le Costa Rica n'a que 0,43% des actions avec droit de vote; Chinchilla n'a même pas pu obtenir un soutien ferme de sa propre région d'Amérique centrale, en particulier une fois que les États-Unis ont annoncé leur propre candidat.
Entrez: Claver-Carone
Constatant vraisemblablement la léthargie et les divisions en Amérique latine, Claver-Carone a saisi le moment en juin pour faire avancer sa propre candidature. Auparavant et sans explication publique, Moreno avait rejeté la demande de Claver-Carone pour le créneau numéro deux traditionnellement réservé aux États-Unis. Maintenant, il allait chercher le meilleur poste.
Conformément à la tactique de bras fort de Trump, Claver-Carone n’a pas hésité à impliquer des liens entre les futurs flux d’assistance bilatérale et multilatérale et le vote d’un gouvernement à la BID. Bon nombre des nations plus petites et plus vulnérables d'Amérique centrale et des Caraïbes se sont rapidement alignées. Deux alliés proches des États-Unis, la Colombie et le Venezuela (c'est-à-dire le gouvernement d'opposition qui avait reçu le contrôle du siège de la BID), ont également annoncé leur soutien à Claver-Carone. L'Équateur, le Paraguay, la Jamaïque, Haïti et la République dominicaine ont également rejoint le mouvement.
Ce soutien latino-américain à Claver-Carone reflète également le glissement vers la droite de la région. Les électeurs avaient évincé les gouvernements nationalistes de gauche pour n'avoir pas réussi à assurer une prospérité durable. Selon les sondages d'opinion, Trump a été impopulaire parmi la population générale; néanmoins, les élites traditionnelles de retour au pouvoir ne s’identifient pas aux migrants mexicains pauvres et à la peau plus sombre qui ont été la cible de la rhétorique sinistre de Trump et des politiques de huis clos. Au contraire, de nombreuses élites reconnaissent les antécédents commerciaux de Trump et sont plutôt à l'aise avec le favoritisme familial, les affirmations du pouvoir exécutif et le contournement des normes juridiques – caractéristiques communes à leur propre politique. Ces élites ne sont pas non plus dérangées par les passions de Claver-Carone pour un changement de régime à Cuba et au Venezuela.
Au départ, tous les gouvernements d'Amérique latine n'ont pas accepté. L'Argentine, le Mexique, le Chili et le Pérou ont refusé leur soutien, tout comme le Canada et l'Union européenne. Fatalement, ces dissidents ne sont pas parvenus à s'entendre sur une stratégie commune ni ne se sont ralliés à un candidat fort et commun. Favorisé par l'importante part de vote des États-Unis et une Amérique latine divisée et tranquille, Claver-Carone a convoqué les bulletins de vote pour l'emporter, avec 30 pays votant en sa faveur et 16 abstentions (les autres candidats se sont retirés avant le vote). Pesé en parts de capital, le vote est de 66,80% pour Claver-Carone, contre 31,23% d'abstention.
Où va la BID?
Rétrospectivement, la campagne de Claver-Carone a bénéficié d’une asymétrie d’intérêts. De son perchoir au Conseil national de sécurité, il pouvait parier une campagne concertée au nom de sa candidature, faisant parfois appel aux interventions personnelles du secrétaire d'État Mike Pompeo et du sénateur Rubio. En revanche, pour de nombreux gouvernements d'Amérique latine, la BID s'enregistre à peine. Le volume annuel de prêts de la banque d'environ 13 milliards de dollars est dérisoire par rapport au PIB annuel de la région (2019) de 5,8 billions de dollars. Les grands pays financent désormais leurs besoins en capitaux sur les marchés privés, bien que certaines des économies les plus faibles et les plus petites se tournent encore vers la BID pour 10 à 15% de leur financement extérieur à long terme. Bien que généralement respectée, la BID n'est devenue qu'un acteur dans un domaine de développement de plus en plus peuplé, peuplé de nombreux autres prêteurs et investisseurs publics et privés et par d'autres fournisseurs d'assistance et de conseils économiques. Ainsi, lorsque la Maison Blanche a insisté sur une question d'importance secondaire pour l'Amérique latine, de nombreux gouvernements étaient prêts à plier.
Si Joe Biden devait l'emporter en novembre, son administration pourrait être le fer de lance d'un rappel de Claver-Carone, même au risque de perturber temporairement les opérations de la BID. Faisant allusion à un tel résultat, le porte-parole de la campagne de Biden, Kevin Munoz, a fait remarquer: «Le candidat de Trump à la Banque interaméricaine de développement est comme la plupart de ses nominations: trop idéologique, sous-qualifié et à la recherche d'un nouvel emploi après novembre.»
Dans ce cas, il semble probable que de nombreux gouvernements latino-américains suivraient les signaux de la nouvelle direction à Washington pour restaurer un latino-américain à la tête de la banque. La région aurait encore besoin de s'unir derrière un homme d'État digne (ou une femme) pour guider l'institution régionale alors qu'elle se bat pour aider les pays membres ravagés par le COVID-19 et la contraction économique.
