Alors même que le coronavirus augmente, la fin de notre long cauchemar national est en vue. Plusieurs vaccins efficaces seront bientôt disponibles et la présidence trompeuse et chaotique de Donald Trump prendra bientôt fin. L'administration Biden n'aura d'autre choix que de se mettre en marche, comme elle se prépare clairement à le faire. Mais au-delà de la réponse immédiate, il sera important de se demander: qu'avons-nous appris et que devrions-nous faire à l'avenir?
Dans un premier temps, l’administration Biden et le Congrès devraient créer une commission bipartite chargée d’examiner la réponse de notre nation à la pandémie. La Commission devrait être financée de manière adéquate, avec un personnel professionnel, une composition bipartite de dirigeants gouvernementaux expérimentés et un pouvoir d'assignation.
Certaines réponses à la question de savoir ce qui n’a pas fonctionné sont simples et ne nécessitent pas de commission. Contrairement au président Trump, les futurs dirigeants devraient écouter la science, ils ne devraient pas mentir au public et ils ne devraient pas transformer les directives de santé publique en déclarations politiques. Mais d'autres réponses à la question de savoir ce qui a mal tourné devraient concerner le fonctionnement des gouvernements fédéral, étatiques et locaux. Cette analyse nécessite plus de réflexion et d'expertise. Par exemple:
- Comment devons-nous nous préparer à des événements de forte intensité et de faible probabilité?
- Les institutions du gouvernement fédéral ont-elles la capacité et l'agilité nécessaires pour faire face aux événements inattendus du «cygne noir» qui semblent de plus en plus répandus dans lest siècle? (1)
- Les gouvernements des États et locaux ont-ils le leadership, la capacité et les liens avec le gouvernement fédéral pour réagir de manière appropriée?
- La société civile, en particulier la presse, comprend-elle le rôle critique qu'elle joue en période de crise extrême?
Il existe des précédents récents de commissions d'enquête sur les crises nationales. Au début du 21st siècle – le 11 septembre 2001 pour être exact – nous avons subi une attaque surprise sans précédent contre notre patrie. À la fin de 2002, le président George W. Bush a promulgué la création de la «Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis», également connue sous le nom de Commission du 11 septembre. La Commission, composée de dix membres, a publié son rapport en 2004. Il a mis en lumière les problèmes d’échange d’informations qui existaient dans les seize agences qui composaient la communauté du renseignement et la difficulté de «relier les points» qui aurait pu nous avertir de l’attaque. . La création du Bureau du directeur du renseignement national et d'autres innovations en matière de partage du renseignement sont le fruit des travaux de cette commission.
Quelques années après le 11 septembre, un ouragan de catégorie 5 a frappé la Nouvelle-Orléans. La réponse du gouvernement (à tous les niveaux) a été aussi horrible que l'ouragan lui-même et a révélé des failles fondamentales dans la réponse d'urgence. Le Sénat a créé «le Comité bipartisan spécial chargé d'enquêter sur la préparation et la réponse à l'ouragan Katrina», qui a remis son rapport au Congrès quelques mois plus tard. Le rapport a souligné l'insuffisance des statuts d'intervention d'urgence et le manque de préparation aux situations d'urgence où les premiers intervenants locaux étaient eux-mêmes victimes de l'urgence. (2) Il a conduit à des réformes englobées dans le «Post-Katrina Emergency Reform Act», que le président Bush a signé loi du 4 octobre 2006.
À la suite de l'effondrement du marché hypothécaire et de la grande récession de 2007-2010, le Congrès a créé la «Commission d'enquête sur la crise financière» en mai 2009. Présidée par Phil Angelides, ancien trésorier de Californie, la Commission a tenu une série d'auditions très médiatisées explorer les causes de la crise économique. Elle a rendu son rapport en janvier 2011, identifiant les principaux coupables de l'effondrement des hypothèques et de la prise de risque systémique qui caractérisait les grandes institutions financières comme Fannie Mae. Il a fonctionné parallèlement à la création de la législation Dodd-Frank sur la réforme financière.
Une commission chargée d'enquêter sur la pandémie devrait examiner l'ensemble de l'opération. Par exemple, il devrait commencer par les agences du gouvernement fédéral liées à la santé et par la manière d'améliorer leur coordination et leurs capacités intergouvernementales. Il devrait examiner ce qui arrive aux travailleurs de première ligne en cas de pandémie lorsqu'ils, comme la police et les premiers intervenants à la Nouvelle-Orléans pendant l'ouragan Katrina, deviennent des victimes. Il devrait examiner comment moderniser des lois comme la Loi sur la production de défense afin de s'assurer que les fournitures médicales peuvent être produites à temps pour les tests de masse et la vaccination. Et il devrait évaluer les efforts massifs pour tout distribuer, de l'EPI au vaccin lui-même.
Une fois que Trump ne sera plus président, il sera tentant de blâmer la mauvaise réponse à la pandémie uniquement sur lui. Et si son leadership a été erratique, égoïste et carrément dangereux, les crises nationales méritent une évaluation qui va au-delà des actions d'un homme ou d'une femme. Après tout, le gouvernement fédéral est plus grand qu'une seule personne et dans cette crise, les institutions ont varié dans leur capacité et leur préparation à réagir.
La nécessité de ce type de commission sera particulièrement importante dans les années à venir en raison du changement climatique. Comme nous l'avons déjà vu, le changement climatique va rendre les catastrophes naturelles plus fréquentes et plus meurtrières. Le changement climatique a également un impact sur l'écologie de multiples façons: rendant les animaux éteints, les aliments moins sains et les nouvelles maladies plus courantes et plus mortelles. En d’autres termes, malgré tous les progrès que nous avons réalisés, nous avons des moments difficiles à venir. Une commission chargée d'examiner comment nous avons traité le coronavirus et comment nous devrions nous préparer à d'autres événements de «cygne noir» devrait être un premier pas modeste vers nous préparer au chaos à venir.
(1) Un événement «cygne noir» est un événement majeur, rare et surprenant et ayant un impact sociétal important.
(2) Voir Elaine C. Kamarck, «When First Responders are Victims».
