Il semble que le monde soit plein de mauvaises nouvelles.
La pandémie de coronavirus désorientante a provoqué un défilé bouleversant d'horribles: fermetures d'entreprises imposées par le gouvernement. Interdiction des rassemblements publics. Un verrouillage national. Voyage restreint. Pénurie de kits de tests et de lits d'hôpitaux. Licenciements massifs. Distanciation sociale. Loi martiale. Chaînes d'approvisionnement tendues.
On parle même de récession et de dépression.
Faut-il paniquer? Faut-il désespérer?
Bien sûr que non! Comment cela aiderait-il?
Ce moment inhabituel, aussi stressant soit-il, nous apprend sur le merveilleux fonctionnement de l'ordre spontané dans la société et sur la capacité d'innovation des gens ordinaires – et non des présidents, dictateurs, chanceliers, généraux ou premiers ministres – pour améliorer la vie et les institutions dans des communautés disparates à travers le monde.
Prenons l'exemple des distilleries artisanales, qui, bien sûr, fabriquent des liqueurs et des spiritueux. Aujourd'hui, ils distillent une concoction différente: un désinfectant pour les mains!
Une estimation est que 75% des distilleries artisanales aux États-Unis ont envisagé de produire un désinfectant pour les mains, qui, en raison de la panique, a été difficile à trouver dans les épiceries et les pharmacies. Les bouteilles de désinfectant pour les mains peuvent se vendre à des centaines de dollars. Pourtant, de nombreuses distilleries les distribuent maintenant!
Juste en bas de la route d'AIER, où j'ai passé la semaine dernière en tant que chercheur invité, Berkshire Mountain Distillers vend du désinfectant pour les mains pour seulement 6 $ la bouteille. Et, les amis, ce ne sont pas de petites bouteilles.
De retour à la maison, où ma famille attend avec impatience mon retour, la John Emerald Distilling Company convertit ses installations en «dépôt de désinfectants». Il fournit un désinfectant pour les mains dans de grands flacons pulvérisateurs.
Attendez, vous pourriez vous demander, qu'en est-il de ces règlements embêtants qui interdisent aux distilleries de produire un désinfectant pour les mains? Eh bien, le gouvernement fédéral y a renoncé. Vous vous demandez: ces réglementations étaient-elles même nécessaires?
Il est fascinant que les distillateurs aient trouvé une solution simple à un problème omniprésent avant les bureaucrates. Tandis que les gouvernements enquêtaient et arrêtaient les fraudeurs de prix présumés qui «stockaient» des désinfectants pour les mains, des individus industrieux inventèrent des substituts pratiques.
Hubris et arrogance trompent les dirigeants du gouvernement en leur faisant croire que seuls les experts les plus qualifiés parmi nous peuvent concevoir et maintenir de manière centralisée un plan de masse et uniforme pour atténuer sinon contenir le coronavirus. Pendant ce temps, malgré les formalités administratives du gouvernement, les forces entrepreneuriales opèrent discrètement pour fournir aux consommateurs les produits dont ils ont besoin pendant les périodes difficiles.
À bien y penser, je ne me souviens pas avoir possédé ou utilisé un désinfectant pour les mains quand j'étais enfant. À l'heure actuelle, cependant, il semble si essentiel à l'expérience quotidienne que les magasins ne peuvent pas le garder sur les étagères. Avec quelle rapidité et innocence nous nous habituons aux possessions quotidiennes qui auraient étonné nous il y a seulement des décennies.
La crise actuelle, si c'est le bon mot, confirme la proposition de FA Hayek selon laquelle un ordre spontané constitue «une adaptation à la multitude de circonstances connues de tous les membres de cette société prises ensemble mais qui ne sont connues dans leur ensemble pour aucun une personne. » Chacun de nous, malgré l'action ou l'inaction du gouvernement, selon le cas, a changé nos vies pour répondre à cette situation qui évolue rapidement. Nous avons fait des sacrifices et des compromis, ajusté nos habitudes et nos routines et résolu avec imagination des défis imprévisibles.
C’est ça le marché: le gratuit, actions et décisions agrégées d'innombrables acheteurs et vendeurs dans leurs paramètres uniques et leurs contextes particuliers. Le marché n’est pas un mal monolithique déterminé à élever certaines catégories de personnes au détriment d’autres. Ce n'est pas l'incarnation d'une intention unique et indifférenciée ou d'un schéma invariant d'enrichir un groupe homogène.
Peut-être que la métaphore de la main invisible, bien que bien intentionnée, est trompeuse. Nous, les êtres humains, ne sommes pas des pièces d'échecs en bois qu'un méché de marché se déplace de carré en carré sur son plateau de jeu. Nous sommes des agents complexes, conflictuels, aimants et curieux exerçant notre raison et notre jugement pour aider nos familles, nos amis et nos voisins …et découvrir les biens et services nécessaires ainsi que les moyens viables de les fournir.
Malheureusement, les gens souffrent et meurent à cause du coronavirus, dont les dommages sont planétaires. Nous devons nous souvenir, chacun d'entre nous, au milieu des épreuves et de la confusion, de l'isolement et de la perte, des perturbations et de la tristesse, d'apprécier les petits miracles entrepreneuriaux qui ont des effets répandus et salubres – comme transformer la vodka en gel de poche qui tue les germes!
Aux distillateurs du monde entier, levons un verre. À votre santé! Salud! Yamas! Kanpai! Prost! Saúde! Chin chin! Noroc! Skål! Ganbei! Geonbae! Gesondheid! Santé!
Merci, et voici pour votre santé.