CALGARY – Avant une réunion de groupe avec les chefs autochtones mercredi, le gouvernement de l'Alberta prend la décision inhabituelle de renvoyer un chef des Premières nations qui a critiqué la façon dont la province a géré les consultations autochtones sur les 20,6 $ de Teck Resources Ltd. projet d'exploitation de sables bitumineux de 1 milliard de dollars Frontier.
Plus tôt cette semaine, le chef de la Première nation Athabasca Chipewyan, Allan Adam, a envoyé deux lettres, une à Johnathan Wilkinson, le ministre fédéral de l'Environnement et du Changement climatique, et une autre à d'autres groupes autochtones – toutes deux critiquant le processus de consultation de l'Alberta.
La lettre à Wilkinson décrit 13 domaines dans lesquels Adam pense que la province doit offrir plus de soutien à la Première nation Athabasca Chipewyan, y compris la surveillance de l'eau, la protection des régions de l'arrière-pays et la mise en œuvre de plans de conservation.
Le chef Allan Adam de la Première nation Athabasca Chipewyan. (/ Légende)
«Le plus important à réfuter est l’affirmation du chef Adam selon laquelle l’AIOC remplace notre obligation de consulter. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité », a déclaré Wilson.
Jess Sinclair, porte-parole du ministre de l'Environnement et des Parcs de l'Alberta, Jason Nixon, a ajouté que le gouvernement de l'Alberta a engagé des «discussions approfondies» avec le chef Adam et la Première nation Athabasca Chipewyan.
«Cela comprend plus d'une douzaine de réunions et de conférences téléphoniques, y compris des représentants élus et des hauts fonctionnaires du ministère. Le ministre Nixon s'est entretenu personnellement avec le chef Adam il y a à peine une semaine », a déclaré Sinclair.
L'Alberta souhaite que le gouvernement fédéral approuve le projet Frontier, car il cherche à obtenir un retour sur investissement du secteur privé, et la situation donne au chef Adam le pouvoir de faire pression sur le gouvernement provincial, selon un analyste.
«Je pense qu'il (Adam) se rend compte que cela arrive à un point très sensible», a déclaré Duane Bratt, politologue à l'Université Mount Royal, à propos des lettres critiquant l'Alberta au sujet de la consultation de Frontier.
Bratt a déclaré que le gouvernement fédéral faisait face à des pressions de toutes parts sur les approbations de la mine Frontier et a déclaré que la décision était «très complexe» compte tenu des problèmes économiques, autochtones et environnementaux soulevés.
Le plus important à réfuter est l’affirmation du chef Adam selon laquelle l’AIOC remplace notre obligation de consulter. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité
Le ministre des Relations avec les Autochtones de l'Alberta, Rick Wilson
Ces questions risquent de se poser mercredi, car Adam et les ministres du gouvernement de l'Alberta seront dans la même salle à Edmonton lors d'une réunion de tous les chefs.
Dans une interview, Adam a dit qu'il n'était pas sûr de ce qu'il dirait au Premier ministre de l'Alberta Jason Kenney lors de la réunion de mercredi. « Il ne m'écoute certainement pas », a déclaré Adam à propos des conversations avec la province jusqu'à présent.
Adam a qualifié l’offre du gouvernement provincial d’atténuer les effets du projet Frontier de sables bitumineux de Teck Resources Ltd., basé à Vancouver, de «chump change».
Selon Adam, l'Alberta n'a pas véritablement consulté sa Première nation sur le projet, tandis que le gouvernement fédéral a consulté sur le projet et l'ACFN est sur le point de signer une entente avec Ottawa.
Le chef a déclaré qu'il continuait de soutenir le projet Frontier de sables bitumineux en construction près de sa communauté, mais qu'il cherchait du financement pour des programmes de surveillance environnementale dans la région afin de poursuivre un programme de surveillance indépendant.
« Nous avons trouvé tout ce financement », a déclaré Adam, ajoutant qu'une partie du financement pour la surveillance communautaire avait été mise en place lorsque l'acteur Leonardo DiCaprio a visité les sables bitumineux. Maintenant, a-t-il dit, l'Athabasca Chipewyan recherche des financements publics pour poursuivre le suivi.
«Nous espérions que le gouvernement de l'Alberta allait monter à bord avec nous», a déclaré Adam.
En repoussant, Sinclair a déclaré que le gouvernement de l'Alberta cherchait à agrandir le Kitaskino Nuwene Wildland Park et à offrir une gestion coopérative de ce parc, l'expansion du troupeau de bisons du lac Ronald, plus de protection et de surveillance de l'eau, entre autres initiatives, à la suite de consultations avec les Premières nations touchées, y compris l'Athabasca Chipewyan.
Alors qu'Ottawa décide d'approuver ou non le projet, Sinclair a déclaré que le gouvernement provincial décrira en détail les mesures d'adaptation qu'il a offertes aux Premières nations.
«Nous discuterons avec plaisir de ces offres concernant l'ACFN avec des homologues à Ottawa pour clarifier ce qui a été fait jusqu'à présent, ainsi que les ententes productives avec d'autres groupes des Premières nations de la région», a-t-elle déclaré.
Financial Post
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