L'action climatique ne doit pas signifier choisir entre responsabilité personnelle et responsabilité politique

Votre comportement individuel peut-il faire une réelle différence pour l'environnement? Et devrait-on s'attendre à ce que vous changiez volontairement votre vie face à l'aggravation de nos crises environnementales? Certains soutiennent que l'accent mis sur la responsabilité personnelle est une distraction des vrais coupables: les entreprises et les gouvernements.

Nous traitons souvent les décisions visant à trouver des modes de vie alternatifs de manière plus durable et à poursuivre la résistance politique contre les gros pollueurs et les gouvernements inactifs séparément. Mais nos recherches récentes ont montré que la relation entre les alternatives et la résistance est vraiment beaucoup plus complexe. L'un peut souvent conduire à l'autre.

Des études antérieures ont montré que la prise en charge individuelle de l'environnement ou le développement d'alternatives vertes vont souvent de pair avec une action politique. Nos recherches suggèrent que cette relation peut se former au fil du temps, et que lorsque les gens changent leur mode de vie pour des raisons environnementales, cela peut galvaniser leur action politique plus généralement. Mais nous avons également constaté que cela ne se produit pas toujours et que le rapprochement des deux peut être difficile.

Notre première étude, réalisée avec Soetkin Verhaegen de l'UCLouvain en Belgique, a examiné les actions environnementales d'un groupe de plus de 1 500 Belges politiquement intéressés entre 2017 et 2018. Nous avons constaté que les citoyens qui ont pris des mesures individuelles telles que l'achat de produits éthiques, en changeant la façon dont ils voyagé ou produisant leur propre nourriture ou énergie, est devenu plus politiquement actif au fil du temps. Cela comprenait l'interaction avec les institutions politiques (par exemple, la prise de contact avec les élus) et d'autres actions telles que la participation à des manifestations.

Nos recherches suggèrent que la prise de responsabilité individuelle envers l'environnement augmente votre inquiétude à son égard, ce qui à son tour vous motive à participer à d'autres formes d'action. Bien que l'effet ait été assez faible, cela semble être une bonne nouvelle pour les mouvements environnementaux. Cela montre que lorsque les gens (du moins ceux qui sont politiquement intéressés) peuvent être motivés à adopter de modestes changements de style de vie, ils peuvent à leur tour devenir politiquement actifs dans un sens plus général.

Pourtant, sur le plan pratique, essayer d'encourager à la fois les alternatives individuelles et la résistance politique n'est pas facile, comme nous l'avons constaté dans notre étude de deux organisations promouvant les systèmes alimentaires et énergétiques locaux à Manchester au Royaume-Uni. En plus d'avoir un temps limité, les organisations ont constaté que l'activisme politique était parfois en conflit avec leur objectif de promouvoir des projets de modes de vie alternatifs auprès du public le plus large possible. Comme l’a dit une personne interrogée: «Si nous essayons d’influencer l’adoption de solutions, être considéré comme l’opposition… n’est pas particulièrement productif.»

Cependant, nous avons également vu comment rapprocher les alternatives et la résistance, et que son succès peut dépendre du lieu. Dans une série d’interviews approfondies avec des organisateurs de l’environnement à Bristol, nous avons constaté que les militants avaient fortement bénéficié de la taille compacte et de la disposition de leur ville (par rapport à Manchester). Être plus susceptible de croiser des gens d'autres groupes activistes signifie que, selon une personne interrogée, «votre socialisation est politique».

Le résultat a été que les militants de Bristol étaient mieux à même d'entretenir des relations entre différents groupes et de maintenir le côté social de l'activisme qu'à Manchester. Cela a permis un croisement des participants entre les côtés alternatifs et résistants du mouvement.

Certains ont commencé à cultiver leur propre nourriture et ont fini par défendre leurs attributions contre les développements urbains. D'autres, qui protestaient initialement contre les supermarchés, se sont retrouvés dans un projet de culture alimentaire.

La recherche d'alternatives a également contribué à soutenir les activités de résistance. C'était à la fois parce que les alternatives impliquaient souvent une expérience plus positive et parce qu'elles permettaient de trouver plus facilement des solutions viables lors des manifestations environnementales.

Implication croissante

Donc, du point de vue d'un militant, il y a peu de preuves que la promotion de choix de vie alternatifs et la résistance politique s'excluent mutuellement. En fait, dans de nombreux cas, les deux se nourrissent de manière positive, en particulier sous la forme de retombées de la participation à une forme d'action à une autre.

L'effet que nous avons constaté était assez faible et le débordement ne se produira certainement pas automatiquement. Mais cela suggère que les organisateurs ont un rôle important à jouer pour le stimuler davantage. Différentes organisations sont nécessaires pour fournir des activités à la fois personnelles et politiques et encourager plus de gens (et plus diversifiés) à s'impliquer.

Pour la plupart des gens ordinaires concernés, le débat sur l'efficacité de la prise en charge individuelle de l'environnement devrait se poursuivre. Nos recherches suggèrent au moins que les personnes qui se motivent mutuellement à prendre des mesures personnelles ne minent pas un projet environnemental plus large. Mais il est toujours important pour les gens de discuter des autres actions nécessaires et de chercher, voire d'organiser des moyens de faire pression sur les acteurs puissants pour qu'ils prennent leurs responsabilités.

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