La vague de froid laisse un mort, plus de 4 millions sans électricité au Texas

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Au moins une personne était décédée et plus de 4 millions étaient sans électricité au Texas après qu’un rare gel profond a forcé l’exploitant du réseau électrique de l’État à imposer des pannes de courant tournantes en raison d’une demande d’énergie plus élevée.

La cause du décès de la personne était soupçonnée d’être exposée à des «températures extrêmement basses», a déclaré le chef de la police de Houston, Art Acevedo, sur Twitter.

Le site Web PowerOutage.us, qui suit les pannes de courant, a déclaré que 4 113 701 clients du Texas subissaient des pannes mardi à 2 h 05 HE (0705 GMT).

La vague de froid qui a balayé le Texas a également atteint la partie nord du Mexique voisin, où les autorités ont déclaré que 4,7 millions d’utilisateurs avaient perdu l’électricité tôt lundi. Vers midi, le service a été rétabli pour près de 2,6 millions d’entre eux.[[

Le président Joe Biden a déclaré une urgence lundi, débloquant l’aide fédérale au Texas, où les températures variaient de 28 à moins 8 degrés Fahrenheit (moins 2 à moins 22 Celsius).

«Le réseau électrique du Texas n’a pas été compromis. La capacité de certaines entreprises qui produisent de l’électricité a été gelée », a écrit le gouverneur Greg Abbott sur Twitter. «Ils s’efforcent de remettre la génération en ligne.»

Abbott a également déployé la Garde nationale dans tout l’État pour aider à la restauration de l’électricité.

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L’aéroport intercontinental George Bush de Houston a déclaré qu’il resterait fermé jusqu’à au moins 13 heures CST (19h00 GMT) mardi, tandis que l’aéroport Hobby de la ville a cessé ses activités jusqu’à au moins midi mardi en raison du mauvais temps.

Le gel a également eu des conséquences néfastes sur l’industrie énergétique de l’État, de loin le plus grand producteur de brut du pays, fermant les raffineries de pétrole et imposant des restrictions aux opérateurs de gazoducs.

À part le Texas, une grande partie des États-Unis a été aux prises avec un temps glacial pendant le week-end de trois jours de la fête des présidents.

Le National Weather Service (NWS) a déclaré qu’une masse d’air arctique s’était propagée vers le sud, bien au-delà des zones habituées au temps glacial, avec des avertissements de tempête hivernale affichés pour la majeure partie de la région de la côte du Golfe, l’Oklahoma et le Missouri.

En Louisiane, où les températures glaciales ont également entraîné des pannes de courant et des fermetures de routes, certaines paroisses ont imposé des couvre-feux pour empêcher les résidents de circuler sur la route. 110 000 autres foyers et entreprises étaient sans électricité lundi soir.

DEMANDE D’ENREGISTREMENT

L’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) a cherché à réduire la consommation d’électricité en réponse à un record d’hiver de 69150 mégawatts dimanche soir, plus de 3200 MW de plus que le pic hivernal précédent de janvier 2018.

Environ 10500 MW de charge client ont été éliminés au point le plus élevé, suffisamment d’énergie pour desservir environ 2 millions de foyers, a-t-il déclaré, ajoutant que les conditions météorologiques extrêmes ont amené de nombreuses unités de production de tous types de combustibles à se déconnecter et à devenir indisponibles.

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«Les pannes contrôlées se poursuivront jusqu’à aujourd’hui et demain tôt, peut-être tout demain», a déclaré Dan Woodfin, directeur des opérations systèmes chez ERCOT, lors d’un briefing.

Les tempêtes ont détruit près de la moitié de la capacité de production d’énergie éolienne de l’État dimanche. La production éolienne est la deuxième plus grande source d’électricité au Texas, représentant 23% des alimentations électriques de l’État, estime ERCOT.

Sur les 25 000 MW de capacité éolienne normalement disponibles au Texas, 12 000 MW étaient hors service dimanche matin, a déclaré une porte-parole de l’ERCOT.

Un avis d’urgence émis par le régulateur a exhorté les clients à limiter la consommation d’énergie et à éviter une panne incontrôlée à l’échelle du système.

Le prix au comptant de l’électricité sur le réseau électrique du Texas a grimpé de plus de 10 000% lundi.

En raison du froid extrême dans la région où il opère, Southwest Power Pool, basé dans l’Arkansas, a déclaré qu’il avait ordonné aux services publics membres de mettre en œuvre des pannes de courant continu.

«Dans notre histoire en tant qu’opérateur de réseau, il s’agit d’un événement sans précédent et c’est la première fois que SPP doit appeler à des interruptions de service contrôlées», a déclaré le vice-président exécutif Lanny Nickell dans un communiqué.

Le NWS a déclaré que l’explosion dans l’Arctique ne s’atténuerait que plus tard cette semaine. Il y a une autre tempête sur le chemin mercredi, qui devrait apporter plus de neige, de glace et de grésil du Texas au Kentucky et en passant par Washington DC à New York, New Jersey et Boston.

«Il ne va pas vraiment s’échauffer avant au moins vendredi», a déclaré David Roth, du NWS Weather Prediction Center. «Nous n’avons pas de pause.»

(Reportage de Maria Caspani à New York, Rich McKay à Atlanta, Aishwarya Nair, Diptendu Lahiri et Shubham Kalia à Bengaluru; Édité par Howard Goller, Dan Grebler Édité par Alex Richardson)

Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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