La stabilisation du Cameroun nécessite une solution durable pour la démocratie, les droits et la gouvernance

Alors que les partenaires régionaux et internationaux se concentrent sur la lutte contre Boko Haram dans la région du lac Tchad en Afrique de l'Ouest, une autre crise se déroule dans le sud du Cameroun, où le conflit armé entre le gouvernement et les séparatistes a tué plus de 3 000 personnes et déplacé près de 600 000. Après près de deux ans de violence, les deux parties sont dans l'impasse, malgré les efforts soutenus menés par la Suisse pour négocier la paix. Malgré des progrès au point mort, les gouvernements régionaux, la France et les États-Unis peuvent prendre des mesures supplémentaires pour faciliter une transition pacifique et un relèvement après un conflit.

Pour maximiser les chances de succès, cependant, ces actions disparates doivent être guidées par une stratégie politique de stabilisation du sud du Cameroun. Les États-Unis peuvent jouer un rôle de premier plan dans la définition de cette stratégie et soutenir les principaux acteurs dans sa mise en œuvre.

Trois piliers fondamentaux, en particulier, devraient comprendre la stratégie afin de résoudre la crise: la prévention et l'atténuation des conflits pour protéger les civils, enquêter sur les exécutions extrajudiciaires et aider à stabiliser les zones touchées par le conflit; préparation d'un dialogue potentiel entre le gouvernement et les séparatistes; et, dans l'attente de ces pourparlers, un cadre pour une transition politique inclusive qui respecte les principes fondamentaux de la démocratie et de la gouvernance.

Au centre de tout cela, il faut mettre l'accent sur la démocratie et la gouvernance pour combler les déficits démocratiques qui sous-tendent la crise dans son ensemble. Le gouvernement américain devrait faire des investissements stratégiques à court terme pour accroître la participation des citoyens à la gouvernance locale, tout en soutenant la stabilisation à long terme et le redressement des griefs politiques et de sécurité. Ci-dessous, nous décrivons ces déficits démocratiques et les moyens de les combler.

Racines historiques d'une crise démocratique

La crise en cours a commencé en 2017 lorsque des enseignants et des avocats anglophones des régions du nord-ouest et du sud-ouest ont mobilisé des protestations contre la discrimination perçue par le gouvernement francophone à Yaoundé. La répression du gouvernement contre les manifestants et l'exacerbation des griefs de longue date ont conduit les communautés lésées à créer un mouvement séparatiste et à déclarer l'indépendance de l'Ambazonie. Des élections parlementaires et municipales ont eu lieu le 9 février dans un boycott de l'opposition, une faible participation électorale alimentée par l'apathie et l'intimidation séparatiste, et la perspective de violences de la part de Boko Haram. Le parti au pouvoir du président Paul Biya a remporté un glissement de terrain. Les concours n'ont pas fait grand-chose pour apaiser les griefs dans les zones touchées par les conflits, qui sont enracinés dans des divisions historiques de longue date.

Les Camerounais anglophones expriment souvent leurs griefs à travers la lentille de la Première Guerre mondiale. La partition de 1919 de l'ancienne colonie allemande Kamerun en Cameroun britannique et français a créé deux régimes politiques distincts avec des hiérarchies politiques et des systèmes de gouvernance distincts. L'indépendance de 1961 a apporté aux Camerounais du Sud britanniques un choix étroit par un plébiscite: l'assimilation au Cameroun français ou au Nigeria voisin, mais pas l'indépendance à part entière. Malgré le mécontentement généralisé lors du vote, les Camerounais du Sud ont choisi de rejoindre le Cameroun français dans le cadre d'une fédération entre les deux Etats.

Après l’indépendance, le premier président du Cameroun, Ahmadou Ahidjo, a utilisé une politique d’assimilation pour fusionner administrativement et linguistiquement le Cameroun méridional avec le Cameroun francophone afin de maintenir l’accès à ses ressources naturelles. Le président Ahidjo a achevé le processus d'assimilation en 1972 avec un référendum unilatéral qui a remplacé l'État fédéral par un État unitaire et un pouvoir exécutif accru. Le Cameroun méridional a perdu son statut autonome et est devenu la Région du Nord-Ouest et la Région du Sud-Ouest de la République du Cameroun. La fermeture démocratique au début des années 90 a encore exacerbé la marginalisation politique du Cameroun anglophone: les contraintes électorales qui en ont résulté, combinées à la direction de plus en plus autocratique du président Paul Biya, ont créé un terrain de jeu inégal pour les politiciens anglophones pour participer aux élections nationales.

Pourquoi la démocratie, les droits et la gouvernance sont au cœur d'une transition stable et inclusive

Les griefs persistent donc car les racines profondes de la crise anglophone résident dans les déficits démocratiques en suspens du Cameroun. Toute stratégie politique visant à stabiliser les régions du pays touchées par le conflit doit tenir compte de ces déficits et prévoir des tactiques pour y remédier.

Premièrement, les Camerounais anglophones se souviennent de la privation du droit de vote de deux référendums distincts, les gens percevant les résultats comme ayant représenté de manière inexacte les préférences politiques populaires. Cet héritage jette un soupçon immédiat sur tout accord conclu entre les dirigeants anglophones, les séparatistes et le gouvernement camerounais de Yaoundé. Avant toute négociation de paix, les parties prenantes nationales et internationales doivent adopter une approche centrée sur le citoyen pour rédiger un règlement afin de mettre fin à la crise. Les consultations communautaires avec les citoyens anglophones vivant à l’intérieur et à l’extérieur du pays restent essentielles pour établir l’acceptation des citoyens et restaurer la confiance de la région dans le processus politique. Tout futur processus de dialogue national ou négociation de paix devrait impliquer des groupes de citoyens anglophones déplacés à l'intérieur et à l'étranger par la crise en tant qu'organes consultatifs des négociations.

Le deuxième déficit démocratique est la centralisation persistante du pouvoir au Cameroun. Alors que le Cameroun s'est décentralisé grâce à un amendement à la Constitution de 1996 et à une loi d'orientation de la décentralisation de 2004, les goulets d'étranglement administratifs et les ingérences politiques empêchent les 360 conseils municipaux du pays de s'acquitter de leur responsabilité de diriger le développement dans des domaines tels que les soins de santé, l'éducation et la protection sociale. Il y a à peine cinq ans, les ministères camerounais ont transféré les opérations au niveau municipal, mais les ministres imposent régulièrement des conditions à l’utilisation des fonds. Les blocages persistants à la création d'une infrastructure autonome et fonctionnelle pour la gouvernance infranationale continuent d'exacerber les griefs actuels et d'entraver les progrès vers une structure gouvernementale qui maintient l'intégrité territoriale du Cameroun tout en augmentant considérablement sa réactivité aux besoins des citoyens.

La communauté internationale doit faire des investissements ciblés pour améliorer la collaboration entre les élus locaux et les organisations de la société civile. Le soutien technique d'autres pays africains constitutionnellement déconcentrés comme le Kenya peut aider le Cameroun à résoudre de manière créative les blocages politiques et bureaucratiques dans le processus de décentralisation. Cette approche doit être fondée sur l'amélioration et l'élargissement des efforts existants d'organisations non partisanes engagées de la société civile pour tenir les conseils municipaux responsables. À long terme, la communauté internationale doit aider les dirigeants politiques camerounais, les membres de la société civile et les citoyens à élaborer et exécuter un plan de fédéralisation du pays qui s’inscrit dans un règlement négocié.

Le troisième déficit démocratique est l'espace clos dans lequel opère la société civile. Sous le président Biya, le Cameroun a été un espace fermé pour la société civile et les militants politiques contestant l'autorité du gouvernement. Les organisations basées sur les droits au Cameroun sont régulièrement persécutées pour avoir exercé leur rôle de surveillance et dénoncé les violations des droits humains commises par le gouvernement. Le gouvernement autorise cependant les organisations de la société civile à travailler sur des questions qui ne sont pas considérées comme une menace pour son contrôle, telles que les droits des femmes et des enfants et la prestation de services. Cependant, en raison de l'espace politique fermé, de nombreuses organisations au Cameroun, en particulier celles situées en dehors des principaux centres-villes, ne peuvent pas facilement accéder à une assistance technique ou à des ressources qui renforceraient leur engagement avec le gouvernement et contribueraient aux réformes politiques sur les questions à faible risque.

Au milieu de la crise, les organisations locales de la société civile – en particulier celles dirigées par des femmes – et les dirigeants communautaires comme les autorités religieuses et les chefs traditionnels comblent les vides de prestation de services laissés par une gouvernance inefficace. Non seulement ces dirigeants de la société civile apportent un soulagement socioéconomique aux anglophones sous la forme d'une aide humanitaire d'origine locale et d'un soutien psychosocial aux citoyens endeuillés, mais ils agissent également comme des négociateurs de fond pour inciter la famille et les amis séparatistes à envisager des approches non violentes pour répondre à leurs griefs. La communauté internationale devrait continuer à exprimer son soutien aux dirigeants de la société civile en première ligne de la crise et à exercer des pressions publiques sur le gouvernement camerounais s'il continue à réprimer ces acteurs. Étant donné que le gouvernement camerounais exerce moins de pression sur les organisations de protection sociale apolitiques, les partenaires internationaux devraient également accroître les activités d'assistance aux dirigeants de la société civile travaillant directement avec les Camerounais déplacés à l'intérieur du pays pour accroître leur couverture de services et renforcer leur légitimité en tant qu'acteurs humanitaires neutres.

La voie à suivre

La stabilisation à long terme du Cameroun commence maintenant. Alors qu'un règlement négocié entre le gouvernement camerounais et les groupes armés anglophones est la seule voie vers une paix durable, l'infrastructure de gouvernance locale du pays – en particulier ses conseils municipaux – nécessite un soutien technique et financier immédiat pour mener à bien ses fonctions décentralisées et répondre aux besoins des une population en crise. Les organisations de la société civile et les dirigeants communautaires axés sur le bien-être social sont des acteurs neutres cruciaux dont les contributions à l'aide humanitaire et aux efforts de paix n'augmenteront que lorsque les négociations progresseront. Au lendemain d'un accord, ces structures des gouvernements locaux et les dirigeants de la société civile apporteront un soutien crucial à la réinstallation des populations déplacées, à la réintégration des anciens combattants et au règlement des griefs en temps de guerre. La communauté internationale devrait soutenir les structures décentralisées des gouvernements locaux et les dirigeants de la société civile dès maintenant pour fournir une assistance immédiate à la stabilisation et augmenter les chances de reprise de la société une fois que les parties seront parvenues à un accord.

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