Dans une déclaration récente, le président Joe Biden a dénoncé la «crise aiguë et immédiate de la garde d’enfants en Amérique». Son plan de sauvetage américain comprend 25 milliards de dollars destinés à un fonds de stabilisation d’urgence pour les fournisseurs de soins aux enfants. Cet investissement, ainsi que 15 milliards de dollars supplémentaires pour le programme de subvention globale pour la garde d’enfants et le développement et un crédit d’impôt élargi, a été bien accueilli par les défenseurs qui ont vu l’impact dévastateur du COVID-19 sur le secteur de la garde d’enfants. Pour de nombreux fournisseurs de services de garde d’enfants, le COVID-19 a entraîné de fortes baisses d’inscription, des coûts accrus et des problèmes de dotation en personnel. Pour certains, cela signifie la fermeture. Les fonds de stabilisation d’urgence destinés à atténuer les dommages immédiats de la pandémie constituent une première étape importante. Mais revenir à une base de référence pré-coronavirus ne suffirait pas à créer un secteur de garde d’enfants stable qui soutient adéquatement les enfants et les familles.
Avant la pandémie, il était de plus en plus reconnu que les éducatrices et les éducateurs en puériculture – dont beaucoup sont des femmes de couleur – ont des salaires et des conditions de travail qui compromettent la fourniture de soins et d’éducation fiables. Des données nationales récentes suggèrent que les éducatrices gagnent en moyenne environ 10 dollars de l’heure et qu’environ la moitié vivent dans des familles bénéficiant d’un soutien public sous condition de ressources (par exemple, EITC, SNAP, TANF ou Medicaid / CHIP). Il est impossible de créer des systèmes stables et de haute qualité pour les familles lorsque les éducateurs sont confrontés à des défis financiers aussi importants. Ces conditions contribuent à des niveaux élevés de stress et de dépression chez les jeunes éducateurs et à des taux élevés de roulement des enseignants, ce qui a des implications négatives pour les jeunes enfants qui bénéficient de relations stables et engageantes avec les soignants.
Bien que les comptes existants suggèrent des taux de roulement élevés parmi les enseignants de garde d’enfants, notre compréhension de l’ampleur du problème a été gravement limitée par le manque de données collectées de manière cohérente sur cette main-d’œuvre. Historiquement, aucun État n’a systématiquement suivi l’emploi des enseignants dans tous les secteurs publics de l’éducation de la petite enfance (EPE), et les données sur le roulement, même dans un seul secteur, ont été limitées. Les États ne suivent pas, par exemple, la fréquence à laquelle les éducatrices et éducateurs de la petite enfance quittent leurs sites.
Grâce à notre partenariat de longue date en matière de recherche et de politique avec le ministère de l’Éducation de Louisiane, nous avons construit le premier ensemble de données à l’échelle de l’État qui suit le roulement des enseignants principaux travaillant dans des établissements de garde d’enfants financés par l’État, dans des centres, Head Start et pré-K en milieu scolaire. Dans notre nouvelle étude, nous avons suivi environ 5900 enseignants en EPE employés dans 1500 programmes financés par l’État au cours de l’année universitaire 2017-2018. Nous avons décrit combien de ces enseignants n’étaient plus à leur programme l’année scolaire suivante.
Nos résultats mettent en évidence quatre modèles frappants:
Premièrement, le renouvellement pré-pandémique était extrêmement élevé. Plus du tiers des enseignants observés en 2017-2018 n’enseignaient pas dans le même centre l’année suivante (voir la figure 1). Ces taux sont près de trois fois plus élevés que ceux rapportés pour les enseignants de la maternelle à la 12e année en Louisiane.
Deuxièmement, les taux de roulement étaient beaucoup plus élevés dans les établissements de garde d’enfants que dans Head Start ou dans les écoles maternelles. Près de la moitié (46%) des enseignantes et enseignants de la petite enfance en 2017-2018 ont quitté leur centre en 2018-2019, alors que les taux de roulement dans les écoles étaient considérablement plus faibles, bien que toujours troublants (26%). Les différences au niveau des secteurs ne sont peut-être pas surprenantes étant donné les différences de salaire et de conditions de travail selon le type de programme. En Louisiane, les enseignants pré-K en milieu scolaire doivent détenir des diplômes similaires aux enseignants du primaire et sont payés sur la même échelle salariale. En moyenne, les éducateurs de la petite enfance ont un niveau d’instruction inférieur et sont bien moins payés. Dans des sondages menés auprès d’enseignants en EPE dans deux grandes paroisses de Louisiane à l’automne 2018, les enseignants en garderie ont déclaré gagner moins de 20000 $ par an, alors que leurs homologues des écoles ont déclaré gagner le double. Cette disparité se retrouve dans les différences de bien-être des enseignants. Dans les mêmes données d’enquête, 56% des enseignants de la petite enfance étaient classés dans l’insécurité alimentaire (contre 43% des enseignants en milieu scolaire); 56% ont déclaré ne pas avoir assez d’argent pour les frais médicaux (contre 29% des enseignants en milieu scolaire); et près de 30% ont déclaré ne pas avoir assez d’argent pour le loyer (contre environ 10% des enseignants en milieu scolaire).
Troisièmement, les enseignants de très jeunes enfants (tout-petits, âgés de 15 à 36 mois) étaient plus susceptibles de quitter leur programme que les enseignants d’enfants plus âgés (enfants d’âge préscolaire de 3 à 5 ans). Près de la moitié des enseignants en bas âge ont changé de poste au cours de la période d’étude, contre 31% des enseignants du préscolaire. Cela s’explique en partie par les différences sectorielles soulignées ci-dessus: en Louisiane, les garderies accueillent les tout-petits, et les programmes scolaires ne le font pas. Cependant, même dans le secteur de la garde d’enfants, nous constatons que les enseignants en bas âge partent à des taux plus élevés que les enseignants d’enfants plus âgés (non illustré), une tendance préoccupante étant donné l’importance particulière de la stabilité pour les très jeunes enfants.
Quatrièmement, lorsque les enseignants quittent leur poste, très peu deviennent des enseignants principaux dans un autre programme financé par l’État l’année suivante. Nous avons estimé que 37% des enseignants ont quitté leur programme entre 2017-2018 et 2018-2019. Parmi ceux qui sont partis, 86% n’ont pas été observés enseigner dans un programme différent l’année suivante. En d’autres termes, 32% des enseignants en 2017-2018 ont quitté entièrement l’enseignement de l’EPE (non illustré). Ce taux élevé de sorties est très différent de celui de la maternelle à la 12e année, où environ la moitié des enseignants quittant leur école passent à un autre poste d’enseignant.
Le COVID-19 a mis en évidence le rôle essentiel que jouent les services de garde d’enfants dans la vie des jeunes enfants, des familles de travailleurs et de l’économie. Il y a un large soutien pour sauver ce secteur durement touché, mais une attention insuffisante à la réalité selon laquelle les fonds de sauvetage ne sont pas suffisants pour garantir des soins stables et adaptés au développement à l’avenir. La précarité du bien-être financier et émotionnel des éducateurs de la petite enfance et le niveau élevé correspondant de roulement d’année en année perturbent non seulement l’apprentissage des enfants, mais déstabilisent les programmes d’EPE et génèrent des coûts de recrutement, d’embauche et de formation substantiels.
Alors que les taux de roulement observés en Louisiane peuvent ne pas se généraliser à l’échelle nationale, les bas salaires et avantages pour cette main-d’œuvre le font. Un financement d’urgence pour garantir que les centres peuvent garder leurs portes ouvertes et faire face aux défis actuels en matière de dotation en personnel est une première étape importante, mais la stabilisation significative de la CEE exigera des investissements publics plus importants et à long terme. Il existe de nombreuses stratégies innovantes que les États et les communautés tentent de professionnaliser et de stabiliser la main-d’œuvre de la petite enfance, mais pour résoudre véritablement ce problème, il faudra des investissements publics substantiels et à long terme explicitement liés à l’augmentation des salaires et des avantages pour les éducateurs de la petite enfance qui sont à la base de ce système.
