Joe Biden a présenté une vision claire d’une nouvelle politique étrangère engagée à rétablir le leadership américain et à relancer la pression pour la démocratie mondiale. En tant que premier président depuis des décennies à entrer en fonction avec une expérience significative en politique étrangère, il a soutenu cette rhétorique en réunissant une équipe de direction fiable et en réaffirmant son engagement de longue date en faveur du multilatéralisme, de la diplomatie, de la dignité et des droits de l’homme – des valeurs traditionnelles qui, en le climat politique actuel, sont d’une audace rafraîchissante.
Avec la croissance de jeunes sociétés désireuses d’un gouvernement plus ouvert, mais confrontée à un recul démocratique généralisé, l’Afrique subsaharienne représente un endroit important pour Biden pour mettre en pratique ses ambitions de politique étrangère. Malgré une liste monumentale de priorités, Biden a pris le temps au cours de ses 100 premiers jours de prononcer un discours au sommet de l’Union africaine – une rareté pour un président américain. Cette ouverture prometteuse doit maintenant être soutenue par des politiques qui tiennent compte des failles fondamentales de la longue histoire américaine de progrès démocratique à l’étranger afin de réinventer la construction de la démocratie de bas en haut.
Les interventions antérieures de renforcement de la démocratie des États-Unis en Afrique subsaharienne ont souvent été entachées de lacunes constantes et évitables: choisir les dirigeants plutôt que soutenir les sociétés; des interventions à court terme qui construisent une façade de la démocratie plutôt que ses fondations; et des efforts diplomatiques au niveau de la surface, plutôt que la création de partenariats sérieux. En Ouganda, par exemple, où les élections de janvier ont été marquées par une oppression politique et une violence endémiques, ce sont les États-Unis qui ont soutenu la montée au pouvoir de Museveni il y a près de quatre décennies. Plus récemment, des milliards dépensés pour la construction de la démocratie au Soudan du Sud ont créé un État dépourvu d’infrastructures essentielles pour la démocratie, telles que des institutions juridiques et l’accès à l’éducation.
Bien que certains efforts, tels que les initiatives visant à renforcer les systèmes judiciaires et la gouvernance locale, se soient révélés prometteurs, pour vraiment inverser cette tendance, Biden doit reconnaître que la démocratie est un projet à long terme fondamentalement basé sur le pouvoir, l’organisation et la voix du peuple. La politique américaine devrait promouvoir le leadership et l’autonomisation du solide réseau d’organisations communautaires, d’organisations à but non lucratif et d’individus qui défendent ces causes dans leur propre pays. De la mobilisation des communautés rurales pour exiger des services gouvernementaux à la prise en charge de litiges stratégiques en matière de droits humains et à la fourniture de formations judiciaires, la riche société civile de l’Afrique subsaharienne témoigne d’une volonté claire d’un gouvernement plus participatif et ouvert.
Les groupes locaux détiennent des connaissances contextuelles inégalées, la confiance des personnes qu’ils servent et la capacité de réagir aux événements à mesure qu’ils surviennent. Ils ont fait leurs preuves en protégeant les droits fondamentaux et en fournissant des services d’éducation, de santé et d’autres services. En République démocratique du Congo, les mouvements populaires sont plus fiables et efficaces que les partis politiques conventionnels. Le Soudan et le Mali nous montrent qu’ils peuvent être la force motrice des soulèvements démocratiques populaires.
Ce qui manque généralement à ces organisations, c’est la capacité, la reconnaissance et le soutien politique. L’administration de Biden a le pouvoir de combler ces lacunes en investissant davantage dans le financement direct et l’assistance technique. Les petites organisations qui assument la grande tâche de la construction de la démocratie ont besoin d’un soutien durable pour réaliser leurs visions. Ces investissements devraient faire partie des engagements à long terme qui témoignent du partenariat sérieux de l’Amérique avec les sociétés africaines. Alors qu’une participation accrue des États-Unis à COVAX et des investissements dans la reprise économique à l’étranger sont urgents, l’administration de Biden doit être prête à rééquilibrer un budget d’aide qui consacre 70% des fonds (5,4 milliards de dollars) aux initiatives de santé, contre 4% (312,4 millions de dollars) à la démocratie, aux droits humains. les droits et la gouvernance, ce qui finira par améliorer la prestation de services et, par conséquent, de meilleurs résultats de santé à long terme. En outre, l’Amérique devrait se détourner des interventions militaires coûteuses et impopulaires et des programmes d’aide inconstants à court terme qui drainent les ressources et attisent le ressentiment parmi les populations africaines.
Alors que l’équipe de Biden prépare le sommet phare pour la démocratie, elle peut démontrer que les groupes de la société civile ne devraient pas simplement avoir un siège à la table, mais devraient jouer un rôle essentiel dans l’établissement de l’ordre du jour et parler au nom des personnes qu’ils représentent. Les organisations de la société civile et les personnes qu’elles rassemblent forment l’infrastructure du progrès démocratique. Les soutenir et leur permettre de réaliser leur propre vision de la démocratie ira bien plus loin que d’imposer des élections à une porte tournante des élites politiques.
De plus, les États-Unis doivent faire plus pour défendre ceux qui dénoncent les abus du gouvernement et défendent la liberté politique. Les politiques de Biden doivent être à la hauteur de sa reconnaissance selon laquelle «la liberté de la presse est essentielle à la santé d’une démocratie». De la Guinée à la Tanzanie en passant par le Zimbabwe, l’Amérique a constamment manqué des occasions de justifier ses déclarations contre la répression politique et la violence par des actions claires, telles que des sanctions ciblées et des pressions diplomatiques multilatérales. Une telle prévarication réduit la crédibilité de l’Amérique et encourage les régimes autoritaires à continuer d’emprisonner les dirigeants de l’opposition, à intimider les défenseurs des droits humains et les journalistes, et à éroder l’indépendance de la justice. De plus, en plus de soutenir vigoureusement leur cause, les États-Unis devraient amplifier la formation et le financement de ceux qui luttent pour accroître la liberté et la transparence dans leur pays et, si nécessaire, être prêts à leur offrir une protection.
Ces investissements doivent s’accompagner d’efforts pour encourager et autonomiser les institutions africaines en tant que garantes de la démocratie. Les États-Unis devraient déployer des ressources diplomatiques et techniques pour aider à redynamiser les organes régionaux. La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, qui a répondu avec hésitation à la dérogation constitutionnelle lors des récentes élections, jouera un rôle crucial dans la lutte contre la violence grave au Sahel et la situation précaire au Mali. En Afrique australe, la Communauté de développement de l’Afrique australe devrait rétablir son tribunal régional et assumer la direction de l’état de droit et des droits de l’homme.
Les organes multilatéraux africains peuvent également contribuer à créer des conditions propices à la démocratie en s’attaquant aux problèmes économiques, sanitaires et environnementaux qui entravent la participation des gouvernements. En Afrique de l’Est, les États-Unis devraient utiliser des outils de commerce et d’investissement pour inciter la Communauté de l’Afrique de l’Est à libérer le potentiel économique sous-endetté de la région et à améliorer les liens politiques fragiles. Simultanément, les États-Unis devraient soutenir vigoureusement les initiatives à l’échelle du continent comme l’Accord de libre-échange continental africain et la Grande Muraille Verte, et travailler avec nos alliés pour soutenir le leadership de l’Union africaine sur des questions urgentes telles que l’allégement collectif de la dette et la distribution du vaccin COVID-19.
Dès le départ, Biden et son équipe devraient donner un nouveau ton en augmentant les visites officielles avec les dirigeants africains. Mais un engagement en faveur de la démocratie ascendante doit également inclure une diplomatie plus expansive et centrée sur les personnes. Des connaissances contextuelles approfondies et des relations solides sont nécessaires pour identifier les bonnes opportunités d’investissement, renforcer la confiance et créer des leviers d’influence non financiers. Le caractère du corps diplomatique américain devrait être basé sur des individus préparés et habilités à s’engager dans cet effort. Enfin, l’Amérique devrait investir dans des échanges universitaires, commerciaux et culturels qui permettent aux citoyens des deux côtés de l’Atlantique d’accroître la compréhension mutuelle et de jeter les bases à long terme d’un partenariat démocratique et du progrès.
La vision de politique étrangère de Biden a des perspectives prometteuses en Afrique subsaharienne. Pour éviter les écueils de ses prédécesseurs, cependant, son administration doit avoir le courage d’élaborer des politiques à long terme qui donnent à la société civile africaine, aux groupes communautaires et aux individus les moyens d’être non seulement les «premières lignes de la défense de la démocratie», mais aussi la ligne de fond .
