Le Réseau mondial contre la crise alimentaire, une alliance des Nations Unies et des agences partenaires, a averti cette année que la pandémie COVID-19 pourrait entraîner 265 millions de personnes souffrant «d'insécurité alimentaire aiguë, qui nécessite une aide alimentaire, nutritionnelle et de moyens de subsistance urgente pour survivre », C'est-à-dire une crise alimentaire. Ce chiffre est le double de 135 millions en 2019 dans 55 pays. Parmi ces derniers, 77 millions se trouvaient dans des pays touchés par des conflits. Le changement climatique et les chocs économiques ont touché respectivement 34 et 24 millions de personnes supplémentaires. Plus de la moitié (73 millions) vivaient en Afrique, 43 millions au Moyen-Orient et en Asie et 18,5 millions en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Jusqu'à présent, le pire a été évité; les stocks mondiaux de céréales sont deux fois plus importants que lors de la crise alimentaire de 2007-2008, les expéditions sont 20 fois moins chères et le pétrole est inférieur à 40 dollars. Des leçons ont été tirées de 2007-2008 lorsque l'interdiction d'exporter des denrées alimentaires par 33 pays, les achats de panique et la hausse des prix de l'énergie ont entraîné une forte augmentation des prix des céréales. Quelque 75 millions de personnes n'ont pas pu se procurer suffisamment de nourriture et 100 millions ont été plongées dans la pauvreté. Cette fois, le G-20 et d'autres ont promis et appelé à s'abstenir de telles pratiques. Et tandis que 19 pays ont freiné les exportations, ces actions ont eu un impact sur seulement 5% des calories échangées dans le monde, tandis que les interdictions de 2007-08 ont eu un impact sur 19%.
Néanmoins, la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) reste l'une des zones les plus vulnérables à une crise alimentaire. Les pays de la région MENA sont parmi les plus gros importateurs de produits alimentaires au monde: la plupart dépendent des importations pour plus de la moitié de leurs besoins. C'est également la région la plus stressée par l'eau au monde, avec des subventions massives pour l'eau et l'agriculture et un rôle prépondérant, quoique finalement insoutenable, pour l'État, car de nombreux pays poursuivent la chimère des aliments de base bon marché et l'autosuffisance en production céréalière plutôt que locale. et des solutions axées sur le marché international.
La région MENA est également confrontée à des conflits en Libye, en Syrie et au Yémen et a soutenu des manifestations politiques en Algérie, en Irak et au Liban avec des explosions périodiques en Iran. Selon le Fonds monétaire international, la croissance régionale sera négative de 3% en 2020. La forte baisse de la demande et des prix du pétrole a frappé les exportateurs de pétrole dur et ceux qui dépendent de leurs largesses. Tous les pays connaîtront une forte baisse du tourisme et des envois de fonds. Les chiffres du chômage et de la pauvreté vont augmenter. De grands pays comme l'Égypte et l'Iran achètent plus de blé par précaution contre les troubles sociaux. Le Maroc importera également davantage en raison de la sécheresse – qui présage davantage de la même chose en raison du changement climatique – réduit la production de blé de 2020 de plus de 50 pour cent.
L'enjeu pour la région n'est pas la disponibilité alimentaire, dont le nombre est suffisant et stable depuis 1999-2001. L'accès à la nourriture est le défi. En 2019, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a noté que la faim avait augmenté depuis 2011 en raison des conflits et de la crise prolongée. Quelque 52 millions de personnes dans la région souffrent de sous-alimentation chronique, dont 34 millions dans les pays touchés par des conflits. Les plus touchés sont la Syrie et le Yémen, bien que le Liban et la Libye soient également confrontés à une crise de la sécurité alimentaire.
Au Yémen, 24 millions de personnes – 80% de la population – ont besoin d'une aide humanitaire tandis que 16 millions souffrent d'insécurité alimentaire aiguë et ont besoin d'aide alimentaire. La famine se profile lorsque les opérations portuaires sont perturbées. Faute de fonds, l'ONU a réduit de moitié ses rations à 8,5 millions d'habitants du Nord. En Syrie, 9,3 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population, souffrent actuellement d'insécurité alimentaire et ont besoin d'aide alimentaire et de moyens de subsistance. Les liens étroits avec le système financier du Liban, les nouvelles sanctions américaines et la pandémie augmenteront ces chiffres.
Les plus de 6 millions de réfugiés syriens en Jordanie, au Liban et en Turquie qui dépendent d'un emploi informel, souvent pour des salaires journaliers, sont durement touchés par les fermetures et les ralentissements économiques. Les 11 millions de personnes déplacées dans la région – dont beaucoup sont concentrées en Irak, en Libye, en Syrie et au Yémen – sont parmi les plus vulnérables. En Irak, le déplacement provoqué par le groupe État islamique (EI) et ses conséquences persistent, l'aide alimentaire étant un besoin critique. Pour la plupart, les systèmes de santé sont insuffisants pour faire face à la pandémie. Sur les 3 millions de Palestiniens en Cisjordanie et les 2 millions à Gaza, 1,7 million (principalement à Gaza) souffrent d'insécurité alimentaire et ont besoin d'aide. 841 000 autres personnes ont une sécurité alimentaire marginale. La pandémie, ses fermetures et le ralentissement économique aggraveront la situation.
Le Liban, confronté à la plus grande crise économique et politique de son histoire, est entré en territoire inconnu alors que le Premier ministre a mis en garde contre une crise alimentaire. La crise financière a entraîné une dépréciation de la monnaie de 80%, une forte augmentation du chômage et de la pauvreté et des complications avec les importations alimentaires, qui représentent bien plus de la moitié de sa consommation alimentaire. Le directeur du Programme alimentaire mondial du Liban, Abdallah Al-Wardat, a déclaré qu'un million de Libanais pourraient tomber sous le seuil de pauvreté alimentaire en 2020. Le ministère de l'Intérieur a annoncé que 60% de la population – 2,4 millions de Libanais – tomberait sous le seuil de pauvreté en 2020.
En Libye, l'ONU voit la sécurité alimentaire compromise par le conflit et la pandémie et son impact socio-économique. La plupart des villes sont confrontées à des pénuries de produits alimentaires de base, à des augmentations de prix et à des perturbations de la chaîne d'approvisionnement. L'ONU demande un soutien continu pour éviter une crise alimentaire. Les plus de 700 000 migrants libyens sont particulièrement vulnérables.
Les migrants économiques représentent un défi régional avec 35 millions de personnes dans les seuls pays du Conseil de coopération du Golfe, la Jordanie et le Liban. Beaucoup sont sans emploi et bloqués parce que les vols sont interdits ou inabordables. Les conditions de vie exigeantes – une invitation à des explosions pandémiques – sont une réalité pour la plupart. L'accès à la nourriture se profile comme un défi potentiel.
La pandémie de COVID-19 n'a pas encore suivi son cours et une vaccination semble au moins dans un an, sans parler du temps pour la transmettre aux populations du monde entier. Une recrudescence des coronavirus dans la région MENA au cours de l'été mettra à l'épreuve la résilience de nombreux pays et la plupart nécessiteront un soutien extérieur supplémentaire.
Entre-temps, l'ONU appelle les «gouvernements, les partenaires de développement internationaux, les donateurs et le secteur privé» à aborder la «disponibilité, l'accès et l'abordabilité des aliments sains et nutritifs et à protéger la nutrition des… familles vulnérables». Les mesures les plus immédiates proposées sont de veiller à ce que les chaînes d'approvisionnement alimentaire continuent de bouger et que les aliments restent disponibles tout en protégeant les revenus et les moyens de subsistance de ceux qui dépendent de l'agriculture, du travail occasionnel et des nouveaux chômeurs. Ce qui doit être fait est clair, mais moins est de savoir comment aller de l'avant dans cette ère de conflit qui fait rage et de diminution des ressources.
