Avant la panique du COVID-19 en mars 2020, de nombreux Américains étaient déjà mécontents des principales institutions et dirigeants, de POTUS à SCOTUS et au Congrès en passant par la valeur du collège et des soins de santé. Alors que peu de gens pouvaient expliquer les problèmes des politiques de santé, d'enseignement supérieur ou de retraite du pays, beaucoup pensaient qu'ils étaient expropriés. Certains commençaient à réfléchir sérieusement à la sécession et quelques-uns ont commencé à faire la chronique du «long train d'abus et d'usurpations» nécessaires pour justifier une révolution lockéenne.
La plupart des Américains, cependant, étaient gros (littéralement) et heureux (dans le sens d'être prospères) et facilement distraits par les cirques modernes appelés sports. Bien que manifestement imparfaite, la vie était bonne, ou du moins assez bonne pour rester paisible. L'alcool, la marijuana, les opiacés et les «pilules heureuses» largement disponibles se comportaient comme le soma dans Un nouveau monde courageux, tandis que Twitter et Facebook ont permis à des millions de personnes de se défouler de manière à leur faire sentir, si ce n'est important, du moins entendu par une petite fraction du troupeau.
À la mi-mars 2020, la fiat du gouvernement et la panique privée ont supprimé une grande partie de cette virus du statu quo ante. March Madness de basket-ball collégial a cédé la place à une folie pernicieuse de mars dépourvue de sports bien-aimés et distrayants et des jeux de hasard associés, qui, si rien d'autre ne fournissait l'espoir d'une richesse instantanée. Cette même incompréhension des statistiques élémentaires fait désormais craindre à beaucoup la mort prématurée.
En raison des baisses spectaculaires du marché boursier, les Américains ne se sentent plus très riches et s'inquiètent de leurs revenus futurs. Après avoir profité de vacances de printemps prolongées, la plupart des étudiants se retrouvent plongés dans des cours en ligne stériles qui fournissent peu de la stimulation sociale ou intellectuelle dont ils ont besoin.
Les aînés se demandent si les offres d'emploi permanentes seront honorées et comment elles rembourseront leurs prêts étudiants s'ils ne le sont pas. Beaucoup de leurs parents se demandent également s'ils auront un emploi beaucoup plus longtemps. Ceux qui dépendent de substances chimiques, prescrites ou non, se demandent s'ils pourront se réapprovisionner.
Heureusement, Internet comble bon nombre de ces fissures dans l'ancien édifice. De nombreux travailleurs du savoir peuvent maintenir, voire augmenter, leur productivité en travaillant à domicile. Les services de streaming offrent de nombreuses distractions et détournements. Tant que les services de production et de livraison continuent, les aliments et les fournitures peuvent être commandés en ligne. De plus, les plateformes de médias sociaux se retrouvent animées par des gens qui ont généralement de meilleures choses à faire.
Si Internet et les services essentiels comme l'électricité, l'eau et les paiements restent en place et que les restrictions aux libertés civiles (interdictions de voyager, abris sur place, etc.) mettent bientôt fin à la propagation du virus, les Américains auront simplement fait un petit pas de plus vers révolution.
Le Watergate et le Vietnam s'effaceront de la mémoire collective, remplacés par les souvenirs des échecs du 9-11, les occupations en Irak et en Afghanistan, les conséquences de l'ouragan Katrina, la panique financière de 2008, le fiasco du déploiement d'Obamacare et la réaction précoce bâclée face au COVID -19.
Des appels à une multitude de réformes résonneront à gauche et à droite mais, à part quelques remaniements administratifs et budgétaires, peu de conséquences structurelles se produiront probablement et le sort de la nation dépendra du moment et de la nature de sa prochaine crise.
Si les réponses du gouvernement à la pandémie restent en place mais n'arrêtent pas sa propagation, cependant, des doutes préexistants sur l'efficacité des grandes institutions pourraient éclater en une crise de légitimité. La dissidence commencerait sur Internet mais si elle diminue, en raison du cyber virus, de la censure ou d'autres causes, son absence favoriserait des actes de désobéissance civile car, franchement, il y aurait peu d'autres façons pour les gens d'exprimer leur colère ou de remplir leur longues heures de solitude. La perte des services d'électricité, de carburant, de nourriture ou d'eau aggraverait la colère par la peur.
Les manifestations de rue traditionnelles propageraient rapidement le virus, créant une immunité spontanée du troupeau au prix d'une surtaxe d'une infrastructure de soins de santé affaiblie par des décennies de CON (certificats de besoin) et d'autres barrières à l'entrée. Les actes de désobéissance civile qui adhèrent aux normes émergentes de distanciation sociale, en revanche, n'aideraient pas à propager le virus aussi rapidement mais seraient extrêmement difficiles à arrêter car ils entraîneraient des manifestations de rue géographiquement dispersées ou des actes de violence ou de vandalisme perpétrés par de petites des groupes d'insurgés ou de loups solitaires.
La phase suivante varierait probablement dans différentes parties du pays. Certains gouvernements étatiques et locaux pourraient réaffirmer leur autorité par la force ou la persuasion morale. D'autres régions pourraient sombrer dans l'anarchie, suivie de l'émergence d'hommes forts locaux, probablement issus des rangs des «préparateurs» ayant une expérience militaire.
D'autres pourraient rétablir l'ordre en formant de nouveaux gouvernements sous de nouvelles constitutions. Toute tentative du gouvernement fédéral de recourir à la force contre des citoyens américains renforcerait leur détermination à rompre les liens avec Washington et pourrait fomenter un coup d'État partiel ou complet, dont la nature dicterait la prochaine phase de la révolution.
Alors que de tels résultats désastreux peuvent sembler fantaisistes à ce stade, il y a un mois, les Américains trouvaient impensable la perspective de blocages généralisés et d'une crise économique. Il vaut bien mieux affronter les menaces par des actions raisonnables que de les licencier car elles semblent improbables ou désagréables à penser. Ce genre de pensée est ce qui nous a mis dans ce pétrin en premier lieu!
De toute évidence, les gouvernements doivent faire tout leur possible pour maintenir l'eau potable, l'électricité et d'autres formes d'énergie, de nourriture et de médicaments et la circulation de l'information, ce qui signifie que les diverses entités privées et publiques qui fournissent ces biens disposent de liquidités suffisantes pour payer les programmeurs, les ingénieurs, et d'autres travailleurs essentiels quoi qu'il en soit pour induire leur effort maximum.
Les travailleurs étrangers et ceux qui ont une expérience professionnelle pertinente devraient être autorisés à travailler en éliminant tous les obstacles à l'octroi de licences professionnelles ou aux contrats syndicaux pendant la durée de la pandémie. (Les syndicats peuvent être intimidés temporairement comme ils l'étaient pendant la Seconde Guerre mondiale.)
Les faibles taux d'intérêt des banques centrales n'ont aucun sens si les prêteurs ont peur de prêter, de sorte que les gouvernements devraient garantir les prêts aux entités essentielles ou même verser aux banques une prime pour l'octroi de ces prêts. Oui, les marchés seront faussés mais les problèmes d'efficacité doivent céder le pas au maintien des services essentiels pendant la période de crise. En outre, les services publics comme PG&E ont besoin d'être assurés que les lois, les décisions de justice et les règles administratives qui les incitent à déclencher des pannes progressives et autres seront suspendues pour la durée.
En fait, c'est le moment opportun pour le gouvernement de promettre que la liberté économique sera augmentée dans tous les domaines une fois la crise apaisée. Dans la mesure où une telle promesse est considérée comme crédible, elle fera des merveilles pour rétablir les évaluations des actions, bien plus que la baisse des taux d'intérêt, car elle augmentera les flux de revenus futurs attendus au lieu de simplement ajuster le facteur d'actualisation. Avec leurs bilans au moins partiellement rétablis, les Américains seront beaucoup plus susceptibles de continuer à soutenir le régime actuel en cas d'émeutes sporadiques ou d'autres formes de désobéissance civile, car ils auront à nouveau «la peau dans le jeu».
La manière dont les gouvernements peuvent s'engager de manière crédible à «atténuer la répression» économique généralisée après la crise est un problème difficile étant donné la méfiance généralisée d'avant la crise combinée à des incitations évidentes pour les politiciens à mentir à ce moment critique.
Des engagements personnels de ne pas se faire réélire si des objectifs spécifiques, tels que l'augmentation du score de liberté économique d'un État ou du gouvernement national à au moins 9,0, ne sont pas atteints dans un délai raisonnable, disons 2024 ou 2028, aideraient si de nombreux politiciens éminents signaient d'une manière solennelle et non idéologique. L'exécution des garanties de bonne exécution liées au gage renforcerait encore la crédibilité.
Enfin, si les restrictions de voyage et commerciales n'arrêtent pas la propagation rapide de la maladie, à un moment donné, tôt ou tard, le gouvernement doit s'approprier ce fait, restaurer les libertés civiles, admettre qu'il n'a pas fourni l'un des rares publics clairs des biens qui lui sont confiés par tous (comme une abondance de tests précis!), et subissent les conséquences politiques de l'augmentation (ou peut-être encore plus dommageable de la non-augmentation) des morts.
Combiner une erreur – permettre à la mission de détourner les ressources du mandat clair du gouvernement en matière de santé publique – avec une autre (restreindre indûment les libertés civiles dans une tentative désespérée de rattraper le premier échec) est une recette pour la révolution. C'est un plat putride dont personne ne veut mais qui, comme COVID-19 lui-même, pourrait être servi de toute façon.
