TOKYO – Un fonds d'urgence de 94 milliards de dollars qui peut être utilisé sans contrôle parlementaire a été qualifié d’argent de poche du Premier ministre japonais Shinzo Abe par les législateurs de l’opposition alarmés par sa taille sans précédent.
Abe a déclaré que les 10 trillions de yens (94 milliards de dollars) permettront au gouvernement d'agir rapidement pour atténuer l'impact de l'épidémie de coronavirus – une «crise unique en un siècle» qui a dévasté l'économie.
« Nous informerons le Parlement de la façon dont nous dépensons l'argent au besoin et au moment opportun », a déclaré Abe au Parlement vendredi.
Mais à 20 fois le montant habituel pour un fonds de réserve – et à peu près égal au montant que le Japon dépense pour l'éducation et la défense combinées – le fonds a même soulevé des questions de la part des bureaucrates qui ont le pouvoir discrétionnaire de dépenser l'argent.
« C'est affreux », a déclaré un responsable du ministère des Finances. « C'est un énorme chèque en blanc qui laisserait au Japon un mauvais précédent », a déclaré le responsable, qui a parlé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à parler publiquement.
Le fonds, qui fait partie du deuxième plan de relance économique du Japon de 1,1 billion de dollars, devrait passer par le Parlement vendredi.
Le problème souligne comment Abe, pressé par le temps et sous pression pour faire face aux stimulants massifs déployés par d'autres grandes économies, a acculé les contribuables avec des dépenses que l'un des pays les plus endettés ne peut pas se permettre.
« Les législateurs du parti au pouvoir d'Abe voulaient un portefeuille magique et pensaient pouvoir en obtenir un parce que nous sommes en crise », a déclaré l'analyste indépendant des affaires politiques Atsuo Ito.
«La réforme budgétaire est devenue un objectif lointain… Le coût des grosses dépenses pèsera sur la prochaine génération.»
Certains analystes, cependant, soutiennent que la taille est justifiée étant donné la nécessité de se prémunir contre une deuxième vague d'infection.
« Vous avez besoin d'énormes sommes en réserve lorsque vous faites face à tant d'imprévisibilité. Vous devez être prêt pour les urgences », a déclaré Yasuhide Yajima, économiste en chef au NLI Research Institute.
Pour un graphique interactif sur le budget du Japon, cliquez sur: https://tmsnrt.rs/2ApvKLg
CONSTITUTION
Le Japon réserve généralement des réserves d'environ plusieurs centaines de milliards de yens dans le budget annuel, en grande partie pour couvrir les secours en cas de catastrophe et d'autres coûts imprévus.
Le gouvernement a le pouvoir discrétionnaire sur la façon d'utiliser l'argent et doit faire rapport au Parlement uniquement après que les fonds ont été prélevés.
Ces réserves sont généralement réduites car il s'agit d'une exception à une règle constitutionnelle qui exige que les dépenses budgétaires soient préalablement approuvées par le Parlement.
Le Japon a eu du mal à maîtriser ses dépenses, même en période de prospérité, et il est maintenant aux prises avec la plus grande dette parmi les pays industrialisés qui est le double de la taille de son économie de 5 billions de dollars.
L'énorme réserve – plus de cinq fois les 1,72 billion de yens déployés après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 – a fait craindre que la taille ne devienne la norme, plutôt qu'une exception.
Le législateur de l'opposition Toranosuke Katayama, un ancien poids lourd du parti au pouvoir et parmi les politiciens les plus anciens du Japon, a réprimandé Abe au Parlement pour ce qu'il considérait comme une violation des frontières de la démocratie parlementaire.
«Le budget doit être approuvé au préalable par le Parlement. C’est un principe fondamental de la constitution japonaise. Ce que vous faites pourrait violer ce principe », a-t-il déclaré.
« Même lorsque vous faites des exceptions, vous devez définir une limite. Sinon, 10 000 milliards de yens pourraient facilement se transformer en 12 000 milliards de yens. C'est ce qui m'inquiète. «
(1 $ = 106,7800 yens)
(Reportage par Tetsushi Kajimoto et Leika Kihara; Reportage supplémentaire par Daniel Leussink et Kaori Kaneko; Édition par Christopher Cushing)
