Par Kristalina Georgieva
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La crise COVID-19 inflige le plus de souffrance à ceux qui sont déjà les plus vulnérables. Cette calamité pourrait entraîner une augmentation significative des inégalités de revenus. Et cela pourrait compromettre les gains de développement, du niveau d'instruction à la réduction de la pauvreté. De nouvelles estimations suggèrent que jusqu'à 100 millions de personnes dans le monde pourraient être plongées dans l'extrême pauvreté, annulant tous les gains réalisés dans la réduction de la pauvreté au cours des trois dernières années.
Les décideurs doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour promouvoir une reprise plus inclusive, qui profite à tous les segments de la société.
C'est pourquoi les décideurs doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour promouvoir une reprise plus inclusive, qui profite à tous les segments de la société.
Nos nouvelles recherches, préparées conjointement avec la Banque mondiale pour le G20, se concentrent sur la façon d’accroître l’accès des gens aux opportunités, quels qu’ils soient et d'où ils viennent. Un accès plus équitable aux opportunités est associé à une croissance plus forte et plus durable et à des gains de revenus plus élevés pour les pauvres. Mais libérer le plein potentiel de tous les individus n'est pas une tâche facile.
La réalité est que les ménages à faible revenu sont confrontés à des risques sanitaires plus élevés du virus. Ils subissent de plein fouet un taux de chômage record et sont moins susceptibles de bénéficier de l'enseignement à distance. La nutrition des enfants peut également être affectée par la perturbation des repas fournis par l’école. Selon les estimations des Nations Unies, plus d'un demi-milliard d'enfants dans le monde ont perdu leur accès à l'éducation en raison de la fermeture des coronavirus. Beaucoup ne retourneront pas dans les salles de classe après la pandémie, les filles étant plus susceptibles que les garçons d’abandonner.
Ces inégalités sont vraiment choquantes, mais pas inattendues. L'expérience et les analyses récentes du FMI nous montrent que les épidémies majeures exacerbent souvent les inégalités de revenus préexistantes.
Une réponse politique pas comme les autres
La bonne nouvelle est que les gouvernements du monde entier ont déployé des mesures politiques extraordinaires pour sauver des vies et protéger les moyens de subsistance. Il s'agit notamment d'efforts supplémentaires pour protéger les pauvres, de nombreux pays intensifiant l'aide alimentaire et les transferts monétaires ciblés. À l'échelle mondiale, les mesures fiscales représentent jusqu'à présent environ 10 000 milliards de dollars.
Mais compte tenu de la gravité de la crise, d'importants efforts supplémentaires sont essentiels. Il s'agit notamment de prendre les mesures nécessaires pour éviter une cicatrisation de l'économie, notamment en raison de pertes d'emplois et d'une plus grande inégalité. Il est clair que l'augmentation de l'accès aux opportunités est maintenant plus critique que jamais si nous voulons éviter une augmentation persistante des inégalités.
Dans cette optique, je voudrais souligner trois priorités:
1. Utilisez judicieusement les mesures de relance budgétaire
Des mesures de relance budgétaire substantielles devront être déployées pendant la phase de reprise pour stimuler la croissance et l'emploi. Nous savons de la crise financière mondiale que les pays qui ont connu des pertes de production plus importantes par rapport à la tendance d'avant la crise avaient tendance à augmenter davantage les inégalités.
Pourtant, assurer un retour à la croissance ne suffit pas. Souvenons-nous des réformes et des investissements post-crise financière qui ont rendu les systèmes bancaires plus résistants. Nous aurons besoin d'une augmentation similaire des réformes et des investissements pendant la phase de relance pour améliorer considérablement les perspectives économiques des plus vulnérables.
Donc, nous aurons besoin d'un stimulus fiscal qui produise pour les gens. Cela signifie accroître les investissements publics dans les soins de santé pour protéger les plus vulnérables et minimiser les risques de futures épidémies. Cela signifie également renforcer les filets de sécurité sociale; élargir l'accès à une éducation de qualité, à l'eau potable et à l'assainissement; et investir dans des infrastructures intelligentes face au climat. Certains pays pourraient également élargir l'accès à des services de garde d'enfants de haute qualité, ce qui peut stimuler la participation des femmes au marché du travail et la croissance à long terme.
Ces efforts sont essentiels pour atteindre les objectifs de développement durable. Mais comment augmenter considérablement les dépenses alors que tant de pays sont désormais confrontés à une dette publique croissante? La dette publique des marchés émergents a atteint des niveaux jamais vus depuis 50 ans.
Le FMI et la Banque mondiale ont défendu la suspension du service de la dette en tant que mesure à effet rapide pour les pays qui manquent de ressources financières pour répondre adéquatement à la crise. Le G20 a réagi en acceptant de suspendre le remboursement du crédit bilatéral officiel pour les pays les plus pauvres, du 1er mai jusqu'à la fin de 2020.
À moyen terme, il sera possible d'améliorer l'efficacité des dépenses et de mobiliser des recettes publiques plus élevées. Il y aura également de la place pour une réforme fiscale: par exemple, certaines économies avancées et émergentes pourraient augmenter leurs taux d'imposition sur le revenu des particuliers sans ralentir la croissance. Les pays pourraient veiller à ce que le système d'imposition des sociétés capture une part appropriée des gains inhabituels perçus par les «gagnants» de la crise, y compris peut-être des activités numériques. Et il devrait y avoir un effort concerté pour lutter contre les flux illicites et combler les échappatoires fiscales, tant au niveau national qu'international.
2. Autonomiser la prochaine génération grâce à l'éducation
La perturbation de l'éducation liée au virus a mis des millions d'enfants à risque «d'apprendre la pauvreté», ce qui signifie qu'ils ne sont pas capables de lire et de comprendre un texte simple à l'âge de 10 ans. en particulier dans les marchés émergents et les pays à faible revenu.
Nous sommes également préoccupés par les effets à long terme de la crise sur les écarts de revenu et d'éducation. Dans nos recherches, nous avons examiné le lien entre l'éducation et les inégalités. Une augmentation de 10 points du coefficient de Gini d'un pays (avec de telles augmentations observées dans certaines économies au moment de la crise financière mondiale) est associée à un niveau d'instruction sensiblement inférieur d'environ six mois. Cela pourrait réduire les gains à vie et faire en sorte que les écarts de revenus et d'opportunités deviennent persistants d'une génération à l'autre.
En d'autres termes, protéger notre avenir signifie protéger nos enfants. C'est pourquoi nous avons besoin de plus d'investissements dans l'éducation–non seulement dépenser davantage pour les écoles et la capacité d'apprentissage à distance, mais aussi pour améliorer la qualité de l'éducation et l'accès à l'apprentissage tout au long de la vie et à la requalification.
Ces efforts peuvent porter leurs fruits en termes de croissance, de productivité et de niveau de vie. Les simulations, basées sur un modèle reflétant une économie comme le Brésil, montrent que la réduction d'un quart de l'écart de scolarité, par rapport à la moyenne de l'OCDE, pourrait augmenter la production économique de plus de 14%.
3. Exploitez le pouvoir de la technologie financière
COVID-19 a déclenché une migration de masse de l'analogique au numérique. Mais tout le monde n'a pas vu les avantages; et la fracture numérique croissante devrait devenir l'un des héritages de la crise.
Que peuvent faire les décideurs politiques? Une priorité essentielle doit être d'élargir l'accès des ménages à faible revenu et des petites entreprises aux produits financiers, ce qui permettra aux ménages de lisser la consommation face aux chocs et aux entreprises d'entreprendre des investissements productifs. Cette «révolution de l'inclusion» prend maintenant de l'ampleur alors que les gouvernements fournissent des transferts monétaires d'urgence en quantités record. Par exemple, au Pakistan et au Pérou, de nouveaux programmes de soutien couvrent un tiers de la population.
Atteindre les plus vulnérables peut être difficile dans les économies en développement, où près de 70 pour cent de l'emploi est informel. Mais c'est là que les opportunités fintech abondent. Pensez au fait qu'environ les deux tiers de tous les adultes non bancarisés (1,1 milliard de personnes) ont un téléphone mobile et un quart ont accès à Internet. Transférer les paiements en espèces courants des gouvernements sur les comptes pourrait réduire le nombre d'adultes non bancarisés de 100 millions dans le monde, et des opportunités encore plus grandes existent dans le secteur privé.
Bien entendu, les gouvernements doivent également gérer les risques liés aux technologies financières. Des réformes sont nécessaires pour promouvoir la concurrence, améliorer la protection des consommateurs et lutter contre le blanchiment d'argent. Il sera essentiel de trouver le bon équilibre pour réduire les inégalités et la croissance.
Nos recherches montrent qu'un meilleur accès au financement et à la technologie est associé à une mobilité intergénérationnelle du revenu plus élevée. Et nous avons estimé qu'il y a une différence de croissance du PIB de 2 à 3 points de pourcentage à long terme entre les pays financièrement inclusifs et leurs homologues moins inclusifs.
Dans tous ces domaines, le FMI travaille avec la Banque mondiale et de nombreux autres partenaires pour soutenir les pays en cette période de crise. Nous sommes profondément déterminés à aider les groupes vulnérables grâce à notre assistance technique pratique, nos conseils stratégiques et nos programmes de prêt. Et nous avons accru notre concentration sur les questions de dépenses sociales, notamment les filets de sécurité, la santé et l'éducation.
À mesure qu'ils progressent, tous les gouvernements devront se préparer à une reprise plus inclusive. Cela signifie prendre les bonnes mesures, notamment en matière de relance budgétaire, d'éducation et de fintech. Et cela signifie partager des idées, apprendre des autres et favoriser un plus grand sentiment de solidarité.
S'il y a une leçon à tirer de cette crise, c'est que notre société n'est aussi forte que son membre le plus faible. Cela devrait être notre boussole pour un monde post-pandémique plus résilient.
