La réforme de la responsabilité de la police est insuffisante. Pour sauver des vies, de l’argent et du temps, les États doivent diversifier les services de sécurité publique.

La sécurité publique américaine a un problème de ressources humaines, avec des conséquences dévastatrices sur les droits humains. Étonnamment, au moins 80% des appels au service 911, des arrestations et des poursuites concernent des comportements insignifiants, souvent liés à la maladie mentale et à la pauvreté, que notre société criminalise comme des délits. Des exemples typiques incluent une crise émotionnelle ou dormir en public. Mais chaque fois que les citoyens appellent le 911, quel que soit le comportement en cause, les municipalités n’envoient que des officiers armés formés aux interventions forcées. Par conséquent, année après année, des personnes meurent ou subissent des blessures régulièrement et inutilement lors de rencontres avec la police.

À la suite de décès ou de blessures impliquant des agents, l’indignation et les demandes de responsabilisation accrue de la police s’ensuivent souvent. Utilement, certains officiers portent maintenant des caméras corporelles. De plus, en réponse aux manifestations historiques de 2020 contre la brutalité politique, les législatures s’efforcent d’adopter des lois raisonnables facilitant les poursuites et le licenciement des agents de la «mauvaise pomme». Cependant, ces réformes de responsabilisation n’ont pas mis et ne mettront pas fin à l’épidémie de recours inutile à la force par la police. Pourquoi? Parce que le travail de la police est d’intervenir par la force, mais une intervention forcée est inutile dans la majorité des cas auxquels la police répond. En d’autres termes, les agents de police – peu importe qu’ils soient responsables ou bien intentionnés – ne sont tout simplement pas le personnel de sécurité publique approprié pour aider la majorité des citoyens qu’ils servent.

Heureusement, il existe une solution réalisable: diversifier les services de sécurité publique. Les établissements de santé, par exemple, affectent des cardiologues et des oncologues à traiter respectivement les citoyens souffrant de problèmes cardiaques et de cancers. De même, nous devrions créer des services de sécurité publique sur mesure qui, par exemple, enverraient un conseiller pour aider la famille d’un enfant handicapé intellectuel en crise, ou un gardien communautaire pour aider les restaurateurs à faire sortir une personne endormie des lieux. Si de tels services existaient, Linden Cameron, une adolescente autiste, aurait pu être apaisée, pas abattue; et sa mère, qui a appelé le 911 souhaitant une désescalade, s’est peut-être sentie soutenue, pas brisée. De même, Rayshard Brooks a peut-être été gentiment invité à quitter Wendy, pas tué; et le travailleur de Wendy, qui a appelé le 911 pour une aide pacifique, s’est peut-être senti aidé, pas le cœur brisé. De plus, les agents impliqués n’auraient pas l’expérience traumatisante, associée à de graves préjudices psychologiques, de mutiler Linden ou de tuer Rayshard.

Offrir aux citoyens une variété de services de sécurité publique réduirait les rencontres inutiles entre les citoyens et la police et, par conséquent, réduirait les décès et les blessures chez les agents. De plus, cela mettrait les gens en contact avec des praticiens spécialement formés pour résoudre les problèmes qu’ils peuvent rencontrer. Mais les avantages s’étendraient encore plus loin. Rappelons qu’au moins 80% des arrestations et des poursuites concernent des comportements insignifiants, souvent liés à la pauvreté et à la maladie mentale, que notre société criminalise comme des délits. En conséquence, affecter principalement des praticiens de la sécurité publique autres que la police à réagir à ces comportements réduirait également considérablement les arrestations, les poursuites et les incarcérations inutiles et très coûteuses. À leur tour, ces réductions donneraient à la police, aux avocats et aux juges le temps cruellement nécessaire pour se concentrer sur la minorité restante d’incidents plus graves. Libérés d’une charge de travail écrasante, les agents armés (si vraiment nécessaire) pourraient se déployer avec calme et calcul, les avocats pourraient juger assidûment l’innocence factuelle ou la culpabilité, et les juges ou autres arbitres, comme les programmes de services aux victimes, pourraient concevoir de manière imaginative des mécanismes de responsabilité humaine et réparatrice.

Comment procéder pour diversifier les services de sécurité publique? Premièrement, nous devons comprendre qu’il n’y a pas de solution fédérale radicale. Notre pays n’a pas de système de sécurité publique. Au contraire, il dispose d’environ 3 100 systèmes de sécurité publique représentant chaque comté et équivalent. Nous devons donc principalement faire ce travail au niveau des États et des comtés. Voici comment:

  • Première étape: les législateurs et militants des États et des comtés devraient demander aux communautés policées – qui sont en grande partie des communautés touchées par la pauvreté et les communautés noires de manière disproportionnée – quels services de sécurité publique, autres que la police, elles souhaitent;
  • Deuxième étape: les assemblées législatives des États et les conseils de comté et de ville devraient financer les services de sécurité publique que veulent leurs électeurs concernés.

Il est inhumain, inefficace et inefficace de se fier à des officiers armés formés à l’intervention forcée pour réagir à des comportements insignifiants, souvent liés à la maladie mentale et à la pauvreté. La création d’une diversité de services de sécurité publique conçus par la communauté permettra de sauver des vies, de l’argent et du temps. Si nous aspirons à instaurer la liberté et la justice pour tous, nous ne devons pas attendre un autre jour pour adopter cette solution gagnant-gagnant à notre problème de sécurité publique.

Brandon P. Ruben est un défenseur public adjoint du bureau du défenseur public du Maryland dans le comté de Prince George.

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