La récession des coronavirus et les inégalités économiques: une feuille de route pour la reprise et le changement structurel à long terme

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Aperçu

La pandémie de coronavirus représente un nouveau défi sans précédent pour les États-Unis. D'abord et avant tout, c'est une crise de santé publique qui rend impossible le fonctionnement normal de notre société et de notre économie en raison de la nécessaire distanciation sociale nécessaire à notre santé à tous. Parce que le gouvernement fédéral n'a ni agi suffisamment tôt pour contenir le coronavirus mortel ni assez rapidement pour prévenir les licenciements massifs, notre pays fait maintenant face à une crise sanitaire et à une récession économique simultanément.

De plus, les problèmes sous-jacents de l'inégalité économique aux États-Unis aujourd'hui ne feront que prolonger et approfondir cette récession des coronavirus. Les inégalités économiques historiquement élevées ont concentré les ressources économiques parmi ceux qui se trouvent tout en haut des échelles de revenu et de richesse des États-Unis, tout en entraînant de moins en moins de protections pour la sécurité économique des travailleurs et de leurs familles. Cela a rendu les États-Unis particulièrement vulnérables aux chocs tels que la santé, le climat et les crises économiques.

Une décennie seulement s'est écoulée depuis la fin de la précédente crise financière mondiale, à laquelle les familles ouvrières et moyennes américaines se sont à peine rétablies malgré une croissance économique record. En effet, les jeunes générations et de nombreuses familles, notamment les familles de couleur, ne s'en sont jamais remises. Pour éviter ce même résultat de l’autre côté de la récession des coronavirus, la réponse des décideurs aujourd’hui sera plus efficace si elle s’adresse aux racines de ces problèmes sous-jacents d’inégalité économique.

Des décennies de politiques économiques qui ont échoué, fondées sur l'idéologie plutôt que sur des preuves, et une adhésion aveugle à l'idée que les marchés peuvent résoudre tous les problèmes, ont rendu notre économie et notre société plus vulnérables. Notre nation est maintenant confrontée à un grave défi économique et à des efforts concentrés pour affaiblir les institutions publiques et laisser les décisions au marché au cours des 40 dernières années, ce qui signifie que nos décideurs et notre société sont mal équipés pour y faire face. Les disparités selon le revenu, la race, l'ethnicité et le sexe sont inévitablement exacerbées par ce transfert des risques sociaux et économiques des institutions collectives vers les individus, ce qui rend d'autant plus difficile toute réponse à une profonde récession et à une éventuelle reprise.

Une économie ne fonctionne que s'il y a des gens capables d'agir en tant que producteurs et consommateurs. Le premier principe d'une économie américaine forte et stable est d'assurer la capacité des gens à trouver un bon emploi stable qui fournit suffisamment de revenus pour que les gens puissent subvenir aux besoins de leur famille et acheter des biens et des services. Le nouveau coronavirus a révélé comment, même en tant que l'une des économies les plus riches du monde, les États-Unis restent incroyablement fragiles.

Cette brève question diagnostique pourquoi des inégalités économiques élevées et croissantes ont laissé notre économie et notre société particulièrement mal préparées à faire face à la pandémie de coronavirus et à la récession qui a suivi. Six points clés de vulnérabilité sont ensuite détaillés – allant des inégalités en matière de santé, de salaires, de pouvoir d'achat, de pouvoir des travailleurs et d'investissements gouvernementaux – suivis d'une feuille de route de grands principes politiques pour guider les décideurs dans leur réflexion sur les changements structurels à long terme pour les États-Unis. économie. Ces principes sont détaillés vers la fin de ce dossier. Mais brièvement, ce sont:

  • Reconnaître que les marchés ne peuvent pas accomplir le travail du gouvernement
  • Lutter contre les fragilités sur nos marchés eux-mêmes
  • Faire en sorte que les revenus affluent à tous les chômeurs et aux petites entreprises, maintenant et dans les crises futures
  • Veiller à ce que ceux qui sont encore employés puissent continuer à travailler
  • Produire des statistiques économiques phares qui représentent le bien-être de tous les Américains

La récession des coronavirus fait payer un lourd tribut humain à notre nation. Ce bilan est d’autant plus insidieux en raison des inégalités économiques qui font que la santé et les dommages économiques tombent de manière inégale et inéquitable parmi nous. Pour avoir une chance d'émerger sur une base plus solide en tant que nation avec moins d'inégalités économiques et une croissance économique plus durable, les décideurs doivent mettre en place un ensemble solide de protections qui garantiront la maîtrise des inégalités haut de gamme, construiront des contrepoids à l'énergie concentrée et fourniront la sécurité économique pour tous maintenant et à l'avenir.





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La récession des coronavirus et les inégalités économiques: une feuille de route pour la reprise et le changement structurel à long terme


Diagnostiquer les inégalités économiques aux États-Unis et la récession des coronavirus

Pendant des décennies, les décideurs politiques et les économistes ont fait confiance à l'idée que les marchés sont le meilleur et le seul moyen pour notre économie de fournir ce qui est nécessaire pour une croissance économique et un bien-être soutenus. Cette promesse n'a pas été tenue. Au cours des cinq dernières décennies, l'économie américaine a été caractérisée par de fortes inégalités économiques et un manque de gains économiques et de bien-être solides, stables et largement partagés. Le pouvoir économique au sommet s'est traduit par un pouvoir social et politique fusionné entre quelques élites. Ceux qui commencent par des avantages économiques sont capables de concevoir un système d'inégalité économique qui préserve et amplifie leur position au sommet, au détriment du reste d'entre nous et du bien public.

Permettre aux marchés de déterminer les résultats, tout en prétendant que les règles qui régissent les marchés sont toujours neutres et équitables, déplace le risque économique vers les personnes et les familles et loin des institutions qui pourraient mieux les supporter. À aucun moment, cela n'a été plus évident qu'aujourd'hui. Au milieu de la pandémie de coronavirus, bon nombre des travailleurs les plus susceptibles d'occuper un emploi avec un degré élevé de contact face à face avec le public – et donc plus à risque d'exposition – sont les moins susceptibles d'avoir accès à des congés de maladie payés ou assurance maladie fournie par l'employeur. Ceux qui occupent des emplois leur permettant de faire du télétravail sont également les travailleurs les plus susceptibles d'avoir la meilleure couverture d'assurance et les avantages sociaux les plus généreux.

Dans le même temps, nous avons réduit les risques pour ceux qui sont au sommet, y compris les grandes entreprises. Alors que le pouvoir reposait autrefois sur des institutions démocratiques librement choisies qui assumaient collectivement le risque, ce risque est désormais supporté par les individus tandis que la gouvernance de l'activité commerciale est déterminée par ceux qui ont l'argent et le pouvoir de renverser ces mêmes institutions. L'idéologie défaillante qui prétend que les avantages d'une activité privée sans contrainte profitent à tous avec plus d'efficacité et d'équité que la gouvernance collective est présentée aujourd'hui non seulement comme un échec, mais aussi comme une fausse. Comme nous le voyons en ce moment, une économie et une société saines nécessitent un gouvernement fédéral compétent et doté de ressources suffisantes.

La pandémie de coronavirus révèle comment ce changement de risque se produit dans les communautés. Les taux de mortalité sont plus élevés dans les communautés de couleur, en grande partie en raison du racisme structurel, de la ségrégation et de la politique industrielle, qui les ont tous exposés à des niveaux plus élevés de pollution de l'air aux côtés des inégalités de santé sous-jacentes en raison de la surreprésentation dans les emplois vulnérables et d'un échec à investir pour garantir à toutes les communautés un accès à des soins de santé abordables et de qualité. Dans le même temps, il est désormais parfaitement clair que les emplois qui permettent aux familles de se rendre au travail tous les jours – crèches, écoles, maisons de retraite – sont également fortement occupés par des femmes, en particulier des femmes de couleur et, en particulier , immigrés dans notre pays, et parmi les moins payés. Ces emplois sont un élément clé d'une économie fonctionnelle.

Avant la crise des coronavirus, l'économie américaine connaissait la plus longue expansion économique de notre histoire. Mais les gros titres démentaient de graves faiblesses structurelles, les avantages de la croissance s'étant accumulés de manière disproportionnée pour les riches. De nouvelles données montrent qu'en 2016 – la dernière année disponible – les 10% des revenus les plus élevés représentaient 38% du revenu personnel total du pays, tandis que ceux des 10% les plus bas ne gagnaient que 2%. Aux États-Unis, les enfants avaient 90% de chances de gagner plus que leurs parents, mais ces chances n'étaient plus que de 50% en 1980.

Lorsque le nouveau coronavirus a frappé nos côtes, les décideurs étaient mal préparés. Les fragilités créées par les inégalités économiques ont sapé notre capacité à rester économiquement et politiquement stables. D'une part, trop de travailleurs et leurs familles ont été empêchés d'accéder aux protections de base et au type d'emplois et de sécurité du revenu qui pourraient aider notre pays à traverser cette tempête. D'un autre côté, ceux qui sont au sommet qui ont renversé nos marchés et notre démocratie pour se protéger, pas notre nation dans son ensemble, sont mieux préparés à surmonter la récession des coronavirus et à renforcer les inégalités économiques qui ont laissé notre nation non préparée à ces jumeaux les crises économiques et de santé publique en premier lieu. Ces inégalités économiques sont identifiables et exploitables.

Les six principales vulnérabilités auxquelles notre pays est confronté en raison des fortes inégalités économiques

Il y a six facteurs clés qui ont rendu les États-Unis et l'économie américaine particulièrement vulnérables à la pandémie de coronavirus et au COVID-19, la maladie transmise par le nouveau coronavirus. Chacun d'eux, lorsqu'ils sont examinés ensemble, n'est pas seulement un problème aujourd'hui, mais menace également de devenir encore plus durable alors que notre économie traverse une récession déchirante et continue de faire face aux conséquences très réelles du changement climatique. Si elles ne sont pas corrigées, les États-Unis connaîtront probablement une reprise économique lente et inéquitable. Ces six facteurs sont:

  • Trop de gens n'ont pas les protections de base qui auraient ralenti la propagation du virus.
  • Les travailleurs n'ont pas le pouvoir de partager les gains de l'expansion économique qui leur aurait procuré protection et sécurité.
  • Des décennies de salaires stagnants et de maigres avantages en milieu de travail laissent de nombreuses familles sans suffisamment d'économies pour affronter la récession des coronavirus.
  • Les décideurs politiques privent les biens publics d'investissements qui auraient permis une meilleure protection contre la pandémie de coronavirus et la récession qui a suivi.
  • Les États et les localités ne disposent pas des ressources nécessaires pour faire face à une pandémie ou à une récession.
  • La concentration des affaires sur les marchés augmente les vulnérabilités des consommateurs et des petites entreprises au moment même où ces menaces sont les plus graves.

Examinons maintenant chacun d'eux tour à tour.

Trop de gens n'ont pas les protections de base qui auraient pu ralentir la propagation du virus

Les lacunes de nos systèmes d'assurance sociale et de la réglementation du marché du travail pour protéger les travailleurs et les familles, y compris le manque de congés payés, les horaires instables et l'accès limité aux services de garde, ont tous deux aggravé la propagation du virus et laissé des millions de travailleurs très menacés de ne pas contractant uniquement le COVID-19 eux-mêmes, mais le diffusant également à leurs propres familles et à des communautés plus larges. Le problème est aggravé par l'absence d'assurance maladie ou par la crainte de factures médicales élevées, qui ont toutes deux empêché – et maintiennent toujours – celles qui se sentent malades de voir un médecin, imposant un lourd fardeau à ces personnes et augmentant les taux de transmission .

La recherche montre déjà le lourd tribut économique et psychologique que cette pandémie fait peser sur ces travailleurs. Ces tensions sont accrues pour les personnes à l'intersection de ces protections érodées et de la discrimination institutionnelle. Les personnes de couleur et les immigrants, par exemple, sont souvent empêchés d'accéder aux protections limitées qui existent, ou sont contraints par leur situation économique déjà précaire de succomber aux abus sur le lieu de travail de la part de leurs employeurs.

Les travailleurs n'ont pas le pouvoir de partager les gains de l'expansion économique qui leur aurait procuré protection et sécurité

Les institutions civiques – en particulier les syndicats, qui servaient autrefois de voix à de nombreux travailleurs salariés (bien qu'ils ne représentent jamais tous les travailleurs) – ont subi un long déclin. Aujourd'hui, seulement 1 travailleur du secteur privé sur 15 appartient à un syndicat. En plus de cela, les lois et politiques du travail n'ont pas reflété le rôle croissant du lieu de travail fissuré dans notre économie moderne, où les entreprises sous-traitent des parties de leur travail afin d'éviter la responsabilité des travailleurs et des conditions de travail.

Ces deux tendances débilitantes sur notre marché du travail signifient que les sociétés qui sont en fin de compte responsables des pratiques de travail et qui réalisent les bénéfices les plus importants ne sont pas tenues de maintenir les normes de travail du 21e siècle. La pandémie de coronavirus a mis en évidence l'échec de ces inégalités sur le marché du travail et la nécessité pour eux de gérer les crises sanitaires et les soins familiaux, ainsi que de protéger les travailleurs contre les licenciements et la perte de ces principaux avantages pour la santé et la famille.

Des décennies de salaires stagnants et de maigres prestations sur le lieu de travail laissent de nombreuses familles sans suffisamment d'économies pour traverser la récession des coronavirus

Au début de la pandémie de coronavirus aux États-Unis au début de l'année, des millions de personnes à travers le pays étaient à un chèque de paie d'une catastrophe financière, même après une décennie d'expansion économique et un taux de chômage historiquement bas. Exemple: quatre adultes sur 10 aux États-Unis ont déclaré que s'ils avaient une dépense d'urgence de 400 $, ils devraient emprunter, vendre quelque chose ou ne pas être en mesure de la payer.

Alors que la récession du coronavirus se poursuit, de plus en plus de travailleurs et leurs familles qui sont les plus susceptibles de dépenser de l'argent sont privés de pouvoir d'achat, ce qui sapera l'un des principaux moteurs de la croissance économique – les revenus stables qui stimulent les dépenses de consommation. Aujourd'hui, les travailleurs les moins aisés des secteurs de l'économie les plus immédiatement exposés aux conséquences de l'auto-distanciation nécessaire, tels que les services de restauration, les hôtels et l'hébergement et les services généraux, se joignent désormais aux files d'attente téléphoniques de l'assurance-chômage aux côtés de millions d'autres travailleurs. qui ont été licenciés ou mis en congé par un plus large éventail d'entreprises, ce qui réduira davantage les dépenses de consommation.

Les décideurs privent les biens publics d'investissements qui auraient permis une meilleure protection contre la pandémie de coronavirus et la récession qui a suivi

Des décennies de baisses d'impôts, qui ont abouti à la loi sur les réductions d'impôt et les emplois fortement régressive de 2017, ont alimenté une baisse à long terme des recettes fédérales qui a affamé les ressources qui peuvent être utilisées pour financer des investissements publics essentiels et des fonctions gouvernementales de base, y compris dans la santé publique . De fortes concentrations de revenus et de richesses entravent notre système politique car les riches dictent l'agenda législatif et font la une des journaux.

Pourtant, ces mêmes élites riches ne donnent pas la priorité aux investissements dans les infrastructures de santé publique ou d'autres biens publics, tels qu'un service interne efficace des revenus ou la fourniture de congés payés ou de remplacements de salaires pendant les situations d'urgence – même si l'absence de ces politiques a accéléré la propagation des le nouveau coronavirus, qui nous met tous en danger. Exemple concret: même si les personnes au sommet de la répartition des richesses peuvent se retirer dans leurs enclaves privées avec des médicaments de conciergerie, trop d'autres ne peuvent pas accéder à des soins de haute qualité dans cette crise. Le gouvernement est la seule entité qui a le pouvoir et la portée de démanteler le contrôle que l'élite économique exerce sur notre système politique.

Les États et les localités n'ont pas les ressources pour faire face à une pandémie ou à une récession

Pendant et après la Grande Récession de 2007–2009, les gouvernements des États et des collectivités locales durement touchés ont vu leurs capacités chuter considérablement alors que Medicaid augmentait et que les recettes fiscales diminuaient. La baisse des ressources et des effectifs s'est poursuivie dans les années 2010 alors même que l'économie se redressait. Pourtant, le rôle essentiel que jouent les États et les localités dans la lutte contre la pandémie de coronavirus émerge clairement communauté après communauté. Qu'il s'agisse de veiller à ce que les hôpitaux soient prêts à mettre en place et à faire respecter les ordonnances de séjour à domicile, l'importance de décideurs locaux efficaces est parfaitement claire.

Désormais, les gouvernements des États et des collectivités locales devraient connaître une baisse plus marquée de leur capacité à fournir les services nécessaires pour faire face à la récession des coronavirus, ce qui entraînera sûrement de nouvelles coupes dans la santé et l'éducation et exacerbera les faiblesses persistantes. Si cela se produit, cela affaiblira non seulement les communautés des investissements dont elles ont besoin pour prospérer, mais laissera également la nation encore moins préparée à la prochaine crise. L'austérité dans les gouvernements des États nuit également de manière disproportionnée aux personnes de couleur, car les emplois du secteur public constituent la base d'une classe moyenne forte pour les travailleurs noirs et latinos.

La concentration des affaires sur les marchés augmente les vulnérabilités des consommateurs et des petites entreprises au moment même où ces menaces sont les plus graves

Les sociétés riches et puissantes utilisent leur statut pour maintenir leur domination sur le marché. Les grandes entreprises et les monopoles poussent leurs concurrents à la faillite, suppriment les salaires et entravent l'innovation. Ces entreprises sont aussi précisément celles qui prospéreront après le passage de la pandémie de coronavirus. De solides réserves de liquidités combinées à une influence politique permettent aux entreprises bien établies de s'imposer lorsque les prix des actifs sont bas et de remodeler les règles de marchés entiers dans la foulée. L'effondrement des petites entreprises nuira de manière disproportionnée aux personnes de couleur pour qui la propriété d'entreprise est un moyen particulièrement important de créer de la richesse et de combler l'écart de richesse raciale.

Nous pouvons voir comment ces fragilités créées par les inégalités se manifestent en ce moment en examinant l'industrie des soins de santé devant faire face à la pandémie de coronavirus. La consolidation des hôpitaux a entraîné des coûts plus élevés, une baisse de la qualité des soins et une protection moindre des travailleurs, ce qui a rendu le personnel moins en mesure de gérer plus efficacement l'afflux de nouveaux patients COVID-19 parallèlement à l'effondrement d'autres procédures hospitalières qui fournissent des sources de revenus clés. De même, les cliniques et les médecins financés par le capital-investissement – aux côtés des hôpitaux à but lucratif et à but non lucratif en général – se sont battus contre la législation de facturation surprise, qui empêcherait les patients d'être frappés par d'énormes frais hors réseau pour les soins, un problème dont l'impact augmentera à mesure que plus les gens ont besoin de soins.

De grandes sociétés pharmaceutiques ont également utilisé leur pouvoir de marché pour supprimer la concurrence à bas prix des alternatives génériques en empêchant le développement de médicaments génériques, en payant les sociétés de génériques pour retarder le lancement de leurs produits et en excluant la concurrence d'autres comportements anticoncurrentiels. Et ils ont délocalisé la production de ces médicaments et de leurs ingrédients clés, laissant notre système de santé très vulnérable à une pandémie. Le développement d'un vaccin ou d'un traitement contre les coronavirus est primordial, mais il est également essentiel que nous veillions à ce que ces solutions soient abordables et facilement accessibles pour empêcher un accès inégal aux médicaments vitaux.

L'incapacité à prévenir les infections et les décès par coronavirus et la récession qui s'ensuit

Le président Donald Trump se concentre et a toujours été sur le marché boursier plutôt que de concevoir et de mettre en œuvre efficacement un plan fédéral complet et bien pensé pour lutter contre la pandémie de coronavirus et ses effets économiques. Exemple concret: bien que l'administration était au courant de la menace du virus au début de janvier et ait pris un effort précoce pour limiter la transmission aux États-Unis en arrêtant les voyages depuis la Chine, où le virus est apparu pour la première fois, elle n'a pas utilisé ce temps pour se préparer des stocks suffisants de fournitures médicales et de protection.

L'administration Trump n'a pas non plus mis en place de plan économique pour limiter la transmission, comme exiger immédiatement que toutes les entreprises fournissent des congés de maladie payés ou garantissent l'accès à des kits de test gratuits, sans parler des soins de santé gratuits. Ces échecs faussent maintenant notre économie et minent gravement notre stabilité économique – échecs qui sont encore alimentés par les principales vulnérabilités détaillées ci-dessus qui sont entrelacées et ancrées dans l'ensemble de notre société et de notre économie.

L'incidence du coronavirus aux États-Unis a dépassé toutes les autres nations, et les fragilités sous-jacentes peuvent rendre notre crise économique tout aussi mauvaise. Certains économistes et décideurs affirment que ces fragilités sont le résultat inévitable de la mondialisation, de l'innovation technologique ou des économies d'échelle, et que le résultat final sera meilleur pour les travailleurs et les consommateurs. Mais le rôle des choix politiques dans l'organisation de notre structure de marché – du choix de renflouer Wall Street plutôt que de sauver les propriétaires il y a une décennie, à une longue histoire de baisse de l'application des lois antitrust, aux choix politiques et aux décisions de justice qui rendent plus difficile l'adhésion à un syndicat —Sont indubitables et restent durables.

Des solutions pour sortir plus rapidement et durablement de la récession des coronavirus

Le Congrès, l'administration Trump et les États et localités ont chacun pris des mesures pour faire face à la double crise sanitaire et économique à laquelle nous sommes tous confrontés aujourd'hui. Alors que les décideurs politiques envisagent le prochain paquet d'aide fédérale, ils doivent également s'attaquer aux défis structurels à long terme de notre économie. Ils devraient se concentrer sur les priorités suivantes:

  • Reconnaître que les marchés ne peuvent pas accomplir le travail du gouvernement
  • Lutter contre les fragilités sur nos marchés eux-mêmes
  • Faire en sorte que les revenus affluent à tous les chômeurs et aux petites entreprises, maintenant et dans les crises futures
  • Veiller à ce que ceux qui sont encore employés puissent continuer à travailler
  • Produire des statistiques économiques phares qui représentent le bien-être de tous les Américains

Un examen détaillé de chacune de ces priorités clôt ce dossier.

Reconnaître que les marchés ne peuvent pas accomplir le travail du gouvernement

Le gouvernement fédéral doit intensifier ses efforts et assurer le leadership efficace requis pour contenir entièrement le nouveau coronavirus. Cela implique de garantir que partout aux États-Unis, les gens ont accès à des équipements de test et de protection, que notre infrastructure sanitaire nationale est préparée pour les charges des patients – sans mettre inutilement la vie des travailleurs de la santé en danger – et que des mesures appropriées et efficaces soient prises pour protéger tous les travailleurs et contenir la propagation de ce nouveau virus mortel. La seule entité ayant la capacité de gérer cette crise sanitaire et économique est le gouvernement fédéral.

Les décideurs politiques doivent rejeter la fausse prémisse selon laquelle les réductions d'impôts et la déréglementation constituent la base d'un stimulus macroéconomique efficace. La recherche révèle que même dans le meilleur des cas, les réductions d'impôts favorisent les riches et ne sont pas stimulantes parce que les ménages riches préservent simplement leur richesse et leurs revenus plutôt que de les déployer dans une économie alimentée à 70% par les dépenses de consommation. De même, les chercheurs ont constaté que les réductions des charges sociales figuraient parmi les programmes de relance les moins efficaces pendant les récessions.

Cela est particulièrement vrai dans une pandémie, lorsque les dépenses discrétionnaires sont limitées par l'isolement social. Au lieu de réduire les impôts et de réduire la réglementation, le gouvernement fédéral doit sauver l'économie grâce aux vastes mesures de relance budgétaire que cette crise extraordinaire justifie.

Les décideurs doivent également rééquilibrer leurs priorités à l'avenir afin de fournir une base plus solide à notre économie et à notre société. À tous les niveaux de gouvernement, les revenus sont trop faibles. Les décideurs doivent trouver des moyens de taxer l'énorme richesse concentrée dans une partie de notre économie, afin de pouvoir la déployer pour le bien commun. Au cours de la décennie écoulée depuis la fin de la crise financière, les investissements ont été faibles par rapport aux ressources dont disposent les entreprises, même si notre pays est confronté à de graves défis – du manque d'un système de santé suffisamment doté pour faire face à une pandémie, même si les Américains dépenser deux fois plus en soins de santé par habitant que nos concurrents économiques, à la nécessité de garantir que tous les enfants ont accès à des opportunités éducatives de classe mondiale, et du manque de stabilité économique familiale de base pour la plupart des Américains dans la nation la plus riche du monde, à le besoin urgent et urgent de lutter contre le changement climatique.

Une grande partie de ce travail est effectuée par les gouvernements des États et locaux. Sans aide fédérale, beaucoup devront basculer vers l'austérité au cours des mois et des années à venir en raison des limites strictes des dépenses déficitaires, sapant ainsi tous les efforts fédéraux pour fournir des stimulants macroéconomiques à court terme et remédier aux fragilités sous-jacentes à moyen et long terme. Soutenir les États et les localités pendant la crise et au-delà est une priorité économique nationale urgente.

Les marchés ne peuvent pas non plus réparer le racisme structurel et les inégalités entre les sexes qui imprègnent les fondements de notre système économique. Les interventions politiques sur les coronavirus doivent affirmativement chercher à briser la boucle de rétroaction du désavantage et de l'exclusion. Cela signifie orienter l'investissement dans les soins de santé pour le dépistage et le traitement dans les communautés de couleur, appliquer des politiques qui soutiennent expressément et progressivement les travailleurs à bas salaire et les soignants, et exiger un engagement proactif avec les petites entreprises appartenant à des minorités, plutôt que de compter sur eux pour naviguer dans des bureaucraties complexes et surmonter la discrimination bien ancrée. Sinon, ces inégalités généralisées deviendront encore plus profondes.

Lutter contre les fragilités sur nos marchés eux-mêmes

Depuis trop longtemps, l'économie américaine est sur la voie d'une plus grande concentration des entreprises dans tous les secteurs. Les décideurs ne peuvent pas permettre à la récession des coronavirus d'amplifier cette tendance. C’est pourquoi ils doivent assurer la stabilité des petites et moyennes entreprises américaines et leur fournir le soutien dont ils ont besoin pour qu’ils soient toujours là une fois que nous aurons résolu la crise sanitaire.

Les décideurs doivent augmenter la taille de l'aide, d'autant plus que chaque jour de verrouillage obligatoire de la santé publique augmente la probabilité de faillite des petites entreprises. Ils doivent lever les obstacles à l'accès au financement en réduisant les obstacles à l'aide aux petites entreprises. Ils doivent uniformiser les règles du jeu en assurant un accès égal aux petits prêteurs et aux petites entreprises appartenant à des personnes de couleur et à des femmes. Et ils doivent prendre des mesures énergiques pour réduire le risque de discrimination illégale en collectant de meilleures données sur les prêts, en affirmant son engagement à accorder des prêts équitables et en exigeant que la Small Business Administration approfondisse la question de l'accès au crédit.

Toutes ces actions politiques doivent également inclure une réforme structurelle durable pour garantir que la prochaine fois que cela se produira, les petites entreprises pourront accéder facilement et rapidement à la plomberie financière afin de pouvoir y faire face efficacement. En même temps, nous ne pouvons pas permettre aux plus grandes entreprises de recevoir des chèques en blanc. Nous devons utiliser les outils de surveillance fournis dans la Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security, ou CARES, Act pour tenir le Département du Trésor américain et la Réserve fédérale responsables de la mise en place de programmes d'aide destinés aux travailleurs.

Tous les programmes de sauvetage pour les entreprises devraient garantir que les fonds sont destinés à des utilisations productives qui soutiennent les travailleurs et les clients, et non à la spéculation financière. Cela devrait comprendre l'interdiction des dividendes et des rachats d'actions pendant la durée de l'aide, y compris l'interdiction pour les banques de suspendre les distributions de capital pendant la crise afin de soutenir les prêts à l'économie réelle. Le Congrès devrait également utiliser au maximum ses pouvoirs de contrôle pour garantir que les 500 milliards de dollars destinés aux grandes entreprises sont exempts de fraude et ne se contentent pas d'enrichir les nantis.

S'il y a des renflouements futurs ou l'utilisation de l'autorité de prêt d'urgence de la Réserve fédérale, les décideurs devraient utiliser les politiques fiscales et de la banque centrale pour améliorer la gouvernance d'entreprise, habiliter les travailleurs à influencer le fonctionnement des entreprises et protéger les contribuables contre les risques posés par la faible capitalisation et les profits par les sociétés.

Et les décideurs doivent reconnaître que depuis trop longtemps, ils agissent comme si la Fed détenait toutes les cartes en récession, comme si un ralentissement économique ne pouvait être résolu que par la politique monétaire. Non seulement la politique monétaire n'est pas en mesure de faire face seule à cette crise, mais la Fed a déjà utilisé son outil le plus puissant: la baisse des taux d'intérêt. La politique monétaire doit aller de pair avec une politique budgétaire efficace. Néanmoins, il est essentiel de garder à l'esprit que les mesures de politique monétaire qui sont prises ont des implications distributives importantes. Les décideurs politiques doivent veiller à ce que les politiques mises en œuvre à la Fed ne sauvent pas simplement ceux qui sont au sommet qui ont commencé à un bien meilleur endroit et aient les ressources nécessaires pour traverser la tempête.

Faire en sorte que les revenus affluent à tous les chômeurs et aux petites entreprises, maintenant et dans les crises futures

Tant que le nouveau coronavirus continuera de se propager sans vaccin ni traitement efficace, il y aura des pans de l'économie américaine qui resteront fermés ou allumés et éteints par intermittence. Alors que la crise sanitaire et économique se poursuit, davantage de licenciements sont susceptibles de se produire, de sorte que plus les décideurs politiques peuvent faire des affaires et des familles, plus les dommages à long terme peuvent être atténués.

Les décideurs devraient commencer par étendre les paiements directs, l'assurance-chômage, les subventions et les prêts aux petites entreprises, l'aide aux États et les congés payés d'urgence jusqu'à la fin de la récession des coronavirus. La façon la plus efficace d'y parvenir est d'utiliser des «déclencheurs» basés sur le taux de chômage qui ne se désactivent que lorsque la récession se termine et que la reprise est en cours. Cela permet aux programmes visant à maintenir les revenus d'augmenter et de se réduire automatiquement. Les décideurs politiques devraient également permettre aux employeurs de réduire plus facilement les heures de travail des employés et de leur donner accès à des allocations de chômage partiel afin de favoriser une reprise économique plus rapide.

La stabilité macroéconomique exige également que toutes les personnes sans emploi et leurs familles puissent accéder aux soins de santé. Si l'administration Trump continue de laisser des chômeurs, y compris des immigrants et leurs familles, sans accès aux soins de santé, le Congrès doit intervenir avec une période d'inscription spéciale pour Obamacare, des régimes d'assurance maladie COBRA subventionnés pour les employés licenciés mais qui veulent garder leur employeur des plans de santé basés sur la santé, un buy-in Medicare, Medicaid étendu, ou une combinaison de ceux-ci.

Le défi de soutenir ceux qui sont sans emploi est amplifié par la réalité que les secteurs de notre économie qui sont les premières victimes économiques de la pandémie de coronavirus et de la récession qui s'ensuit ont tendance à être de petites entreprises avec peu de réserves de liquidités et avec des employés qui sont principalement payés au bas de l'échelle des salaires et avec peu d'avantages. À la mi-mars, plus de 90% des emplois perdus se trouvaient dans des industries à bas salaires, en particulier dans les secteurs de l'hébergement et des services de restauration, ce qui augmente la probabilité que cela cause de réelles difficultés aux personnes touchées.

Ces propriétaires d'entreprise et leurs employés sont précisément les personnes qui sont susceptibles d'avoir peu d'économies. Alors que nous soutenons ceux qui sont en faillite ou sans travail, les décideurs doivent veiller à ce que ces politiques soient inclusives et atteignent ces entreprises et ces travailleurs durement touchés. As we look to the long term, what our economy needs is more families with economic security, gained through policies that ensure fair pay—such as encouraging more union coverage—and helping families afford the big-ticket items, such as a home, a college education, and retirement, without having to take on unmanageable debt.

Ensure those who are still employed can stay employed

Policymakers need to ensure that businesses do not become hotspots for transmitting the coronavirus. To that end, all workers must have what they need to do their job safely for themselves and the public. This means, first and foremost, ensuring that we adopt widespread testing and provide protective gear, starting with essential industries—healthcare, food production and distribution, utilities, and childcare, among others—but extending to all as necessary as more parts of the economy are opened back up.

This moment of crisis has exposed deep underlying fragilities, too. To move forward, policymakers need to make our economy more resilient by establishing for all workers, including contractors and gig workers, guaranteed universal paid sick days and paid family and medical leave, universal access to health care—including free coverage for any coronavirus-related illnesses—and high-quality, affordable, safe care for children, both young children and those who may need care while schools are closed, while parents are working.

Produce headline economic statistics that represent the well-being of all Americans

Amid a pandemic and a steep and swift decent into recession, concerns about how policymakers calculate headline economic statistics may seem to be a misplaced priority. Yet the inability of policymakers to convey how this recession will affect people differently up and down the income and wealth ladders means that effective solutions to get to the economic recovery swiftly and sustainably will be equally elusive. A continuing inability to fully appreciate and identify structural weaknesses in the U.S. economy for all workers and their families during the recession will make it even more likely that existing economic inequalities become further entrenched, to the peril of a more equitable economy emerging on the other side of the recession.

Although Gross Domestic Product growth may once have been a reliable indicator of the fortune of most Americans, many have been left behind over the past several decades, making GDP a misleading metric. In an era where economic inequality has swelled to levels approaching those last seen nearly a century ago, policymakers need to know who is prospering from economic progress and who is suffering in a downturn. We can lay the groundwork now to make sure we understand who benefits from a future recovery and what other action is needed. The effectiveness of our policies to save the U.S. economy and ensure that growth is broadly shared depends on using the most precise measurements for today’s economy.

Conclusion

Unless policymakers actively address all of these structural issues detailed in this issue brief, the United States will experience continued increases in income and wealth inequality amid the coronavirus recession and coming out of it. This is exactly what happened after the Great Recession, when the U.S. economy lost 8.7 million jobs and $12 trillion in total household net worth. One group emerged as strong as ever: the wealthiest 1 percent, who regained what they had lost by 2012. That year, their inflation-adjusted average wealth (not including any funds hidden in overseas accounts) was $13.8 million—just 3.5 percent below the 2007 peak. Middle-class families, meanwhile, were still recovering in March of this year.

The United States was founded on a set of principles that a democratically elected government could act in the interest of the general welfare. That faith has proved tremendously powerful over the course of our history, when we have shown the ability to come together as a nation to address sweeping structural crises. Crises have a way of bringing us together. We must now act as one to make our nation stronger, more resilient, and more equitable today and for generations to come.

—Heather Boushey is the president and CEO of the Washington Center for Equitable Growth and the author of Unbound: How Inequality Constricts Our Economy and What We Can Do about It (2019, Harvard University Press) and Finding Time: The Economics of Work-Life Conflict (2016, Harvard University Press). Somin Park is a research assistant to the president and CEO of Equitable Growth.

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