La pandémie orwellienne – AIER

La conversation téléphonique était presque terminée. De l'autre bout de la ligne, les formalités ont commencé à se répandre: «Est-ce que je peux faire autre chose pour vous, Monsieur?», «Ce fut un plaisir de vous servir», «Passez une bonne journée», etc. Nous connaissons tous ces conversations trop polies et superficielles, et nous roulons des yeux alors que le script du service client ne cesse de dérouler des platitudes. Yeah Yeah.

Mais cette fois, c'était légèrement différent. La dame à l'autre bout de la ligne a dit quelque chose que je ne pouvais pas vraiment croire, mais compte tenu de l'année où nous n'avons eu aucune bêtise peut vraiment me surprendre davantage. Avant de raccrocher, elle a dit: «Restez en sécurité.»

Et maintenant?!

Pour le contexte, ce n'était pas ma mère qui s'inquiétait pour ma santé, ni mon médecin ou une personne de suivi et de traçabilité corona se renseignant sur une infection suspectée; c'était un arrand très régulier pour une livraison très standard. Banal. Cela n'avait absolument rien à voir avec corona, mais elle (ou peut-être ses patrons dans cette entreprise éveillée et attentionnée) a ressenti le besoin de me souhaiter non pas un joyeux anniversaire ou de joyeuses fêtes, mais une bonne pandémie. Restez en sécurité. C’est un monde dangereux, et je veux juste que vous sachiez que nos faux mots vides sont avec vous.

Progressivement et subrepticement, cette transformation orwellienne a commencé. En juin, j'ai écrit sur les phrases étranges que nous avions commencé à utiliser sur la pandémie:

«Les gens traitent le virus comme la population magique du monde Harry Potter de J. K. Rowling traite le sorcier diabolique Lord Voldemort: en refusant d’invoquer son nom. Celui-qui-ne-doit-pas-être-nommé a provoqué une peur indescriptible dans le monde d'Harry, comme le virus a semé la panique dans le nôtre. Donc, nous ne le mentionnons pas. Nous disons des choses lourdes comme «en ces temps nouveaux» ou «avez-vous célébré les vacances? différemment cette année », avec un accent subtil indiquant que nous nous interrogeons vraiment sur la pandémie. Familles, écrit le New York Times, «s'adaptent à leur nouvelle réalité. «  »

Pourtant, je me surprends à dire des choses comme «Eh bien, ces jours-ci», Invoquant clairement le virus et les routines que nous avons perdues, mais refusant de prononcer son nom ou les horreurs que nos seigneurs politiques ont déclenchées en réponse.

Voici donc la prochaine étape de notre bataille catastrophique contre la pandémie: des paroles creuses adressées à un étranger, souhaitant que le virus disparaisse. Que la force soit avec toi.

Il y a quelques années à peine, «slacktivisme» était le mot utilisé de manière dérogatoire pour désigner les guerriers du clavier dont l'activisme politique allait du salon à leurs comptes Facebook. Diffusant avec colère leur opinion dénuée de sens sur un sujet d'actualité à travers les merveilles insensées des médias sociaux, ils étaient satisfaits d'un travail bien fait. Les militants et les manifestants des âges passés ne savaient rien sur la façon de faire valoir vos opinions.

Nous sommes maintenant allés plus loin: gifler des messages d'encouragement à la fin de chaque conversation – comme une signature d'e-mail réelle transformée en monstres du monde réel. Je dis «rester en sécurité» à la fin d'un appel téléphonique standard du service client, et comme par magie, mon représentant du service client et moi-même allons se sentir mieux…? Faites les mots, comme un sort d'un conte de fées magique, Protège nous de Scary Covid?

Le pouvoir des mots absurdes est assez étonnant et ne se limite pas du tout à la pandémie. Ces jours-ci, grâce à la réveil hyper-intolérante et à la théorie critique (raciale), la subjectivité est devenue folle. Tout est comme je le sens; et tout est comme vous le ressentez aussi – en même temps, et personne ne doit nous le dire différemment. Je dis que je suis une femme, et soudain je le suis; Je dis que les États-Unis ont été fondés en 1619, et soudainement ils l'ont été; Je dis que je suis une licorne et soudain, les licornes existent.

Sous le charme de ces idées, la connaissance objective est une impossibilité littérale; il n'y a que des luttes de pouvoir, ou au mieux un jeu hiérarchique inconscient qui nuit à ceux qui n'ont pas de pouvoir. Même une chose aussi courante que d'enquêter sur le nombre d'Américains qui utilisent des masques lorsqu'ils sont en public n'est plus contrainte par la réalité. C'est ce que tu dis, la prestigieuse revue scientifique La nature semble conclure.

L'idée semble être un réveil de ce que les linguistes appellent un tapis roulant euphémisme: Si nous inventons simplement de nouveaux mots pour les mauvaises choses, les mauvaises choses disparaîtront – et si nous pensons que les mauvaises choses devraient être bonnes, les renommer les rendra ainsi. Sur ce Steven Pinker écrit:

«Les gens inventent de nouveaux mots« polis »pour désigner des choses chargées d’émotion ou de mauvais goût, mais l’euphémisme est entaché d’association et le nouveau qui doit être trouvé acquiert sa propre connotation négative.»

Les «toilettes», le «ramasse-miettes» et la myriade de termes désignant diverses distinctions ethniques ne sont que des exemples particulièrement frappants. Pinker écrit que «le nom devient coloré par le concept; le concept ne se rafraîchit pas avec le nom. »

Cet étrange pouvoir du langage pour changer les cœurs et les esprits a toujours été au mieux douteux mais, à notre époque de besoin de coronavirus, est devenu complètement fou. Nous devons avoir «la conversation Covid» avec nos partenaires potentiels, même en les essuyant avec des désinfectants lors de notre premier rendez-vous. le New York Times et NPR publient des histoires sur la façon de parler à vos dates de votre niveau de sécurité préféré (un autre euphémisme brillant), et comment votre impact des routines mon cercle d'amis. Nous sommes tous dans le même bateau, car Le gardien disons-le de manière si déplaisante, et nous nous en sortirons avec des mots d’encouragement. Reste fort. Restez réveillé. Restez en sécurité.

Si nous disons à un virus de reculer, il le fera. Si nous nous assurons les uns les autres avec des phrases religieuses vides, nous serons tous protégés de la colère de Dieu. George Orwell et ses «Politics and the English Language» ne se sont jamais sentis aussi pertinents.