Depuis le début des années 90, il y a eu des transformations importantes dans les systèmes politiques de nombreux pays africains. Ces changements institutionnels ont entraîné, par exemple, la disparition du système d'apartheid fondé sur la race en République d'Afrique du Sud et l'introduction d'une démocratie non raciale. De nombreuses dictatures civiles et militaires sont tombées, ouvrant la voie à la mise en place de systèmes de gouvernance fondés sur l'état de droit, caractérisés par le constitutionnalisme et le gouvernement constitutionnel, y compris des réformes telles que la limitation des mandats. Néanmoins, nombre de ces pays luttent encore pour approfondir et institutionnaliser la démocratie et faire face efficacement et pleinement à l'impunité gouvernementale, en particulier celle qui est associée à l'abus du pouvoir exécutif et à la violation des droits de l'homme.
Notamment, alors que les présidents de certains pays, tels que le Kenya, le Libéria et le Ghana, ont respecté la limite de deux mandats de leur pays, d'autres ont utilisé des législatures subordonnées au président pour modifier leurs constitutions afin de leur permettre de rester au pouvoir au-delà de ces deux mandats. termes et, dans certains cas, indéfiniment. En outre, ces changements institutionnels et d'autres récents ont créé des conditions qui font qu'il est très difficile pour l'opposition de participer de manière compétitive aux élections.
Les présidents qui ont modifié la constitution de leur pays pour éliminer la limite de deux mandats sont les présidents Gnassingbé (Togo), Museveni (Ouganda), Déby (Tchad), Biya (Cameroun), Kagame (Rwanda), feu Nkurunziza (Burundi), et el-Sisi (Égypte), pour n'en nommer que quelques-uns. La modification de la constitution pour éliminer les limites de mandat et / ou d'âge des présidents et permettre au président sortant de prolonger son mandat de manière inconstitutionnelle a été qualifiée de coup d'État constitutionnel. Il est important de noter que des institutions relativement faibles et l’absence de culture démocratique ont facilité la capacité des titulaires à manipuler les constitutions dans les pays mentionnés dans ce paragraphe. L'espoir est qu'au fur et à mesure que le niveau de développement démocratique s'améliorera dans ces pays, de tels coups d'État constitutionnels deviendront une rareté.
Des élections libres et fréquentes en tant que contrainte à la tyrannie gouvernementale sont une condition nécessaire mais non suffisante pour garantir et garder la liberté.
Élections et démocratie africaine
En Afrique, les élections remplissent au moins trois fonctions démocratisantes importantes: elles (1) aident le continent à construire et à maintenir des institutions démocratiques efficaces; (2) fournir à la population un outil juridique efficace pour contraindre et protéger le gouvernement et minimiser l'impunité; et (3) améliorer la capacité de la population à changer de gouvernement et à recruter de nouveaux dirigeants politiques plus énergiques et efficaces. Néanmoins, pour que les élections remplissent ces trois fonctions importantes et le fassent efficacement, ces élections doivent (i) être régulières et non rares; et (ii) juste, libre, compétitif, inclusif, transparent et crédible.
En même temps, des élections libres et fréquentes en tant que contrainte à la tyrannie gouvernementale sont une condition nécessaire mais non suffisante pour garantir et préserver la liberté. En fait, si les élections peuvent aider les pays africains à consolider, approfondir et ancrer la démocratie, elles peuvent aussi ouvrir la voie à un pouvoir majoritaire soutenu au détriment de la minorité, comme nous l'avons vu dans des pays comme le Cameroun.
Il est important de noter que, bien que les élections soient essentielles à la transition d'un pays de l'autoritarisme à la démocratie constitutionnelle, elles peuvent également servir d'outil pour la survie de gouvernements autoritaires. Par exemple, les régimes autoritaires de pays comme le Cameroun, la République du Congo et la Guinée équatoriale ont utilisé les élections pour légitimer leurs dirigeants et rester au pouvoir indéfiniment.
Dans chaque pays du monde, il existe certainement des groupes ou factions dont les intérêts peuvent ne pas correspondre à ceux du pays dans son ensemble. En effet, en Afrique, l'une des contraintes les plus importantes à la consolidation démocratique est la lutte violente menée par diverses factions, dont beaucoup sont en fait des groupes ethnoculturels, pour s'emparer, par le biais d'élections ou d'autres moyens, de l'appareil gouvernemental. Pour lutter contre l'abus des droits des minorités par les majorités – c'est-à-dire minimiser la tyrannie majoritaire – un pays peut créer un système gouvernemental dans lequel le peuple est souverain mais le pouvoir gouvernemental et son exercice sont limités par la constitution, qui comprend des dispositions protéger explicitement les droits individuels, instiller la séparation des pouvoirs par des freins et contrepoids, et consacrer la souveraineté populaire par des élections. Cependant, pour qu'une telle démocratie constitutionnelle puisse survivre et prospérer, elle doit avoir un public «vertueux», robuste et politiquement actif, nous ainsi que des élites politiques dévouées au maintien des institutions constitutionnelles du pays.
Le coup d'État constitutionnel comme menace pour l'enracinement de la démocratie
Surtout, la limitation des mandats «peut faciliter la démocratisation en Afrique» et «aider à pousser les pays semi-autoritaires vers la démocratie en handicapant les titulaires et en augmentant les chances de renouvellement démocratique d'un parti à un autre». Par exemple, lors d'entretiens avec des hauts fonctionnaires kényans, le Dr Alexander H. Noyes, politologue à la Rand Corporation, a conclu que «l'intention de Mwai Kibaki de démissionner après la fin de son deuxième mandat en 2013 le rendait plus enclin à accepter aux changements qui ont limité les pouvoirs exécutifs – y compris une nouvelle constitution en 2010 – que s'il se présentait à la réélection.
Selon le Centre africain d'études stratégiques, depuis 2015, les dirigeants de 13 pays africains ont «éludé ou supervisé le nouvel affaiblissement des restrictions de durée de mandat qui étaient en place». Par exemple, Alassane Ouattara, président de la Côte d'Ivoire depuis 2011 et apparemment empêché de se présenter à la présidence ce cycle électoral en raison de la limite de deux mandats de la constitution, a fait valoir en août 2020 que ses deux premiers mandats ne comptaient pas. car les limites ont été créées par la constitution qui a été adoptée en 2016, qui a effectivement réinitialisé l'horloge. Bien qu’il ait initialement refusé de se présenter à nouveau, la mort prématurée du candidat choisi par son parti a créé un vide dans lequel il a décidé de se présenter à nouveau. Le pays vote ce week-end.
Ces coups d'État constitutionnels affaiblissent le rôle des élections en tant qu'outil de démocratisation. Pire encore, dans certains pays (Cameroun ou Gambie, par exemple), ce contournement des mandats a largement contribué à la montée de la mobilisation violente et destructrice des groupes ethnoculturels marginalisés.
Les élections comme outil de démocratisation en Afrique: une participation accrue comme outil de légitimation
Ainsi, en Afrique comme ailleurs, les élections aident les citoyens à construire des institutions démocratiques efficaces et fournissent un outil pour garder le gouvernement en remplaçant régulièrement et pacifiquement les élites politiques récalcitrantes et peu performantes.
Cependant, si les pays africains doivent utiliser les élections pour consolider et ancrer la démocratie, ils doivent s'assurer que les dirigeants en place ne sont pas en mesure de (i) changer les constitutions nationales pour éliminer les limites de mandat et d'âge des présidents (comme indiqué ci-dessus) et d'autres protections qui protègent le président contre diverses formes d'opportunisme (comme actuellement en Zambie); (ii) imposer des frais d'inscription pour les candidats souhaitant se présenter à des fonctions politiques, y compris à la présidence, qui sont hors de portée de nombreux citoyens; (iii) interférer avec la liberté de la presse d'une manière qui rend très difficile pour la presse de vérifier le gouvernement, de fournir aux citoyens des informations sur les élections et de servir de plate-forme à l'opposition pour transmettre son message aux électeurs; et (iv) utiliser les forces de sécurité pour intimider et étrangler l'opposition.
Des efforts doivent être faits pour garantir que tous les groupes de population d’un pays, notamment ceux qui ont été historiquement marginalisés (par exemple, les groupes religieux et ethniques minoritaires), disposent des moyens de participer pleinement et efficacement aux élections. En d’autres termes, les pays africains doivent s’assurer que les élections sont jugées crédibles, non seulement par des observateurs extérieurs mais aussi par les citoyens de chaque pays.
Une façon concrète d'améliorer la participation électorale est de fournir aux électeurs de l'information sur toutes les questions qui doivent être tranchées par l'élection. Dans la plupart des pays africains, où la plupart des citoyens ne parlent pas couramment la langue nationale de leur pays (par exemple, le français ou l'anglais), le gouvernement devrait fournir des informations relatives aux élections aux citoyens dans une langue qu'ils peuvent comprendre. Par exemple, des études ont déterminé que «la reconnaissance inclusive de la langue est liée à un taux de participation plus élevé» pour les diverses sous-cultures sud-africaines pendant les élections. En reconnaissant expressément la langue de chacun de ses divers groupes ethnoculturels et en leur fournissant des informations électorales dans leur propre langue, le gouvernement sud-africain a considérablement accru la participation de ces groupes aux élections et, par conséquent, à la gouvernance en général.
L'environnement institutionnel – dans lequel les libertés et les droits politiques sont garantis et protégés – dans lequel se déroulent les élections est également essentiel pour une démocratie réussie. Les libertés civiles et les droits politiques des citoyens doivent être garantis et protégés. Par exemple, les citoyens doivent être en mesure de protester librement et pacifiquement ou de soutenir les politiques ou décisions gouvernementales, y compris celles liées aux élections. En outre, là où il existe une protection adéquate pour la liberté d'expression et une presse libre, ainsi que la liberté pour l'opposition de faire campagne sans entrave, les citoyens peuvent former des organisations politiques pour concourir pour des postes au gouvernement. Une telle compétition politique peut contribuer de manière significative à améliorer la qualité des élections et à renforcer plus efficacement la démocratie constitutionnelle.
