Malgré la vague de campagnes de relations publiques dans les entreprises louant les travailleurs de la santé du pays comme les «héros» de la pandémie de COVID-19, beaucoup de ces travailleurs déclarent se sentir sous-payés et sous-évalués dans leurs emplois à haut risque. Les postes de niveau d'entrée dans les soins de santé, tels que les aides à domicile ou les infirmières auxiliaires, fournissent des soins critiques aux patients et sont très demandés dans tout le pays. Mais les travailleurs qui occupent ces postes doivent faire face à des salaires très bas, des horaires instables, un faible accès aux avantages comme l'assurance maladie et des possibilités d'avancement de carrière limitées. Ce n'est pas un hasard si ces professions sont occupées de manière disproportionnée par des femmes, des Noirs, des Latino-américains ou des Hispaniques.
La demande de travailleurs de la santé est élevée, mais la qualité de l'emploi est souvent faible
Suite à l'adoption de la Loi sur les soins abordables en 2010, un afflux d'Américains nouvellement assurés a augmenté la demande globale de travailleurs de la santé. Le vieillissement de la population du pays et le taux de roulement élevé sur le terrain ont également contribué au besoin de plus de travailleurs de la santé, en particulier dans les établissements de soins de longue durée.
Les travailleurs de la santé débutants peuvent être confrontés à un large éventail de défis liés à la qualité de l'emploi. Les bas salaires et le statut à temps partiel maintiennent qu'environ la moitié des infirmières auxiliaires et des aides à domicile vivent dans ou près de la pauvreté. De nombreux travailleurs de la santé à bas salaire sont des entrepreneurs indépendants plutôt que des employés, ce qui les rend inéligibles à des avantages tels que des congés de maladie payés et exemptés de protections contre le harcèlement et la discrimination. Environ un travailleur de soins directs sur six dans les maisons de soins infirmiers et les établissements de santé à domicile n'est pas assuré. Les travailleurs de la santé à bas salaire ont souvent des horaires imprévisibles et font parfois face à des sanctions pour ne pas accepter les changements de dernière minute.
Ces problèmes de qualité de l'emploi contribuent probablement à un roulement élevé au sein de ces professions, ce qui est coûteux pour les employeurs. Une enquête de 2020 a révélé que les infirmières auxiliaires avaient un taux de roulement de 27% par an (avec un revenu médian de 29640 $), nettement supérieur au roulement de 16% des infirmières autorisées (avec un revenu médian de 73300 $).
Les emplois à bas salaires dans le secteur de la santé sont fortement séparés par race et sexe, ce qui contribue aux problèmes d’équité raciale et sexuelle sur le marché du travail en général. En 2019, 79% des travailleurs des services de santé étaient des femmes, et les recherches suggèrent que le travail de santé est sous-évalué précisément parce qu'il est associé au «travail des femmes». Les travailleurs noirs représentent près d'un tiers de la main-d'œuvre de soins directs, qui ne comprend que les professions à bas salaire. Étant donné que les travailleurs de la santé représentent 12% de l'ensemble de la main-d'œuvre américaine, la ségrégation professionnelle dans les soins de santé a un effet puissant sur la dynamique du marché du travail.
Les investissements publics dans la formation en soins de santé sont concentrés dans les professions à bas salaires
Les programmes de formation des adultes et des travailleurs déplacés de la WIOA orientent en grande partie les participants vers des emplois à bas salaire (figure 2). Les gains médians annualisés des participants aux programmes de formation en soins de santé dépassaient 40 000 $ dans une seule profession: les infirmières autorisées. Les participantes qui ont terminé la formation d'infirmière auxiliaire – la formation la plus courante chez les femmes – avaient un revenu médian annualisé de seulement 20 002 $. Les conseils locaux de la main-d'œuvre placent également une part très élevée de participantes dans les programmes de formation en soins de santé (tableau 1), ce qui perpétue la ségrégation professionnelle et, par extension, les disparités de rémunération fondées sur le sexe.
Les femmes noires, amérindiennes et latines ou hispaniques sont particulièrement surreprésentées dans les programmes de formation en soins de santé à bas salaires. Plus du tiers des femmes noires qui ont participé au programme pour adultes WIOA travaillaient dans des professions de la santé, et neuf des 10 programmes de formation les plus courants auxquels les femmes noires ont participé concernaient des emplois dans le domaine de la santé. Les femmes noires représentent 36% des participants à la formation des infirmières auxiliaires, bien qu'elles ne représentent que 12% de celles qui ont quitté le programme WIOA pour adultes dans l'ensemble.
Les investissements des commissions locales de développement de la main-d'œuvre dans la formation de base en soins de santé sont généralement justifiés parce que les emplois dans les soins de santé sont «en demande». Mais ils font peu pour lutter contre les inégalités structurelles et la ségrégation professionnelle; on peut dire qu’ils renforcent ces problèmes en rendant moins coûteux pour les employeurs qui occupent des emplois à bas salaire avec un taux de rotation élevé de trouver une offre continue de main-d’œuvre, tout en limitant également la capacité des commissions de la main-d’œuvre à investir dans la mobilité professionnelle des travailleurs à long terme.
Les travailleurs de la santé à bas salaire font face à des obstacles à l'avancement
L’emploi à bas salaire dans le secteur de la santé n’a pas besoin d’être une impasse. Mais pour évoluer vers des professions à salaire plus élevé, les travailleurs de la santé à bas salaire sont souvent confrontés à des défis tels que des examens d'entrée, des frais de scolarité et des frais élevés, et la fréquentation scolaire tout en travaillant à temps plein. Ils ont également tendance à avoir de la difficulté à obtenir des crédits pour leurs apprentissages antérieurs et doivent souvent repartir de zéro pour progresser dans un cheminement de carrière.
Les modèles de rémunération et d'apprentissage comme l'apprentissage ont le potentiel de relever certains de ces défis, mais les organismes d'accréditation et de délivrance de permis sont souvent rigides dans l'adaptation des normes nécessaires pour rémunérer les apprentis. Les apprentissages en soins de santé demeurent également concentrés dans bon nombre de ces mêmes professions à bas salaire. Près de la moitié (44%) des apprentissages en soins de santé sont d'une durée minimale d'un an et le salaire horaire moyen à la fin est de 17,86 $.
Bâtir une main-d'œuvre de la santé plus forte
L'amélioration de la qualité de l'emploi des travailleurs de la santé à bas salaire nécessitera probablement des mesures fédérales et étatiques pour améliorer les normes et les salaires. Ceux-ci inclus:
La lutte contre les inégalités structurelles sur le marché du travail exigera également des efforts ciblés pour soutenir une plus grande mobilité professionnelle des personnels de santé à bas salaire, y compris les stratégies suivantes:
- Changer la dynamique de l'engagement des employeurs: Les programmes financés par l'État qui offrent des subventions à la formation des travailleurs aux employeurs du secteur de la santé peuvent donner la priorité à un engagement avec des employeurs qui démontrent un engagement démontré à l'égard des salaires de soutien de la famille, de la déségrégation du personnel de santé et de l'avancement professionnel.
- Meilleure coordination: Les employeurs, les conseils de la main-d'œuvre, les prestataires de formation et les autres partenaires devraient coordonner les stratégies de service pour offrir une progression de carrière fluide, abordable et accessible aux adultes à bas salaires grâce au financement, en comblant les lacunes de service, en menant des campagnes de sensibilisation et en attribuant des rôles clairs.
- Faciliter l'obtention de crédits pour les apprentissages antérieurs: Établir des accords d'articulation et des processus abordables d'évaluation des acquis afin que les travailleurs puissent recevoir des crédits pour leurs acquis et leur expérience de travail.
- Investissements des employeurs: Les employeurs devraient fournir une aide pour les frais de scolarité aux travailleurs de première ligne – en particulier, des modèles de paiement à l'avance qui n'exigent pas que les travailleurs à bas salaire paient les coûts d'avance.
- Augmenter la correction et l'assistance: Des investissements accrus dans l'éducation de base des adultes, le tutorat et les services de soutien tels que la garde d'enfants aideront davantage de travailleurs de la santé à progresser.
- Rediriger les ressources pour donner la priorité au succès et à l'équité à long terme: Les conseils locaux de la main-d'œuvre peuvent se concentrer sur la déségrégation de leurs activités de formation et de placement dans des professions déjà fortement ségrégées par sexe et race. Ils peuvent également transférer une part plus élevée de leurs allocations WIOA vers la formation des travailleurs en poste (par opposition à la formation de niveau d'entrée) ou fournir un soutien global aux travailleurs qui reçoivent une aide pour les frais de scolarité d'autres sources.
La pandémie COVID-19 a clairement montré que le secteur des soins de santé et sa main-d'œuvre sont essentiels à l'économie américaine et continueront d'être une source précieuse de croissance de l'emploi dans la reprise économique et au-delà. Cependant, le secteur des soins de santé a de mauvais antécédents en matière de promotion de l'équité et maintient des niveaux extrêmement élevés de ségrégation professionnelle selon la race et le sexe. Le pays peut soit continuer sur la même voie en utilisant les fonds publics pour reproduire ces inégalités structurelles et modèles économiques non durables, soit prendre des mesures pour garantir que tous les emplois dans le domaine de la santé offrent des conditions de travail décentes, des salaires de subsistance pour la famille et davantage de possibilités d'avancement.
