Le bâtiment de l’Internal Revenue Service à Washington.
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erin scott / Reuters
Les trois premiers programmes de dépenses intérieures du président Biden donneront aux contribuables un choc de 5,7 billions de dollars, avec des coûts annoncés de 1,9 billion de dollars pour l’allégement de Covid-19, au moins 2000 milliards de dollars pour les infrastructures et 1,8 billion de dollars pour les avantages familiaux. On ne voit pas les coûts et les charges cachés qui accompagneront les augmentations d’impôts qu’il propose. Lorsqu’une entreprise privée investit dans une nouvelle usine ou un nouvel entrepôt, les coûts sont clairs. L’entreprise doit payer les architectes, les matériaux et les entrepreneurs qui construisent les installations. Il n’y a pas de coûts cachés ni de charges excessives.
Ce n’est pas le cas du gouvernement. Il y a des coûts cachés et des charges excessives associées à l’imposition de taxes. L’Internal Revenue Service, par exemple, doit extraire les impôts des contribuables, et les coûts de fonctionnement de l’IRS sont importants. Ne cherchez pas plus loin que la proposition de M. Biden d’augmenter le financement de l’IRS de 80 milliards de dollars pour collecter les impôts afin de financer ses nouveaux programmes gouvernementaux.
Il y a aussi des fardeaux imposés aux contribuables qui vont bien au-delà des paiements d’impôts visibles qu’ils effectuent. Ceux-ci incluent une myriade de coûts de conformité: tenue de registres, étude des lois fiscales, calcul, remplissage de formulaires, prise de mesures d’exécution, etc.
Ces coûts administratifs et de conformité sont relativement faciles à comprendre. Un concept plus difficile est le fardeau excessif des taxes supplémentaires – les désincitations et les distorsions qu’elles imposent à l’économie. Sans ces impôts, l’économie générerait plus de revenus et le ferait plus efficacement.
Les coûts cachés associés à l’administration de l’IRS et à la conformité des contribuables sont estimés entre 10 et 25 cents pour chaque dollar supplémentaire de recettes fiscales collectées. Le regretté Martin Feldstein, dans un article de 1999 pour la Review of Economics and Statistics, estimait le fardeau excessif des impôts fédéraux à 3 $ pour chaque dollar supplémentaire de revenu. Le regretté William A. Niskanen, dans un article publié par la Federal Reserve Bank of Dallas, a estimé le chiffre à 2,65 $.
Les coûts cachés et les charges excédentaires s’élèvent à environ 3 $ par dollar fiscal supplémentaire perçu. Par conséquent, pour déterminer le coût réel des propositions du grand gouvernement présentées par le président Biden au cours de ses 100 premiers jours au pouvoir, nous devons multiplier leur prix de 5,7 billions de dollars par 3. Cela donne un coût réel de 17,1 billions de dollars, soit 80% de produit intérieur brut de l’année dernière. Et tout cela après moins de 100 jours au pouvoir.
Il est temps pour M. Biden de commencer à suivre la science des finances publiques et de rendre compte de manière transparente de ce que ses projets coûteront réellement aux contribuables américains. La Commission mixte sur la fiscalité et le Bureau du budget du Congrès devraient suivre cet exemple et inclure les coûts cachés et les charges fiscales excessives dans leurs projections et leurs exercices de notation. Il est temps de faire la lumière sur la falsification fiscale du gouvernement fédéral.
M. Hanke est professeur d’économie appliquée à l’Université Johns Hopkins.
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Paru dans l’édition imprimée du 3 mai 2021.
