Sous la menace de COVID-19, la vie telle que nous la connaissons s'effrite à travers le monde. Les développements politiques considérés comme importants il y a seulement quelques semaines semblent désormais insignifiants. En France, l'une des grandes questions pour 2020 était la capacité du mouvement politique du président Emmanuel Macron, La République en marche (LREM), à prendre pied localement nécessaire aux élections municipales de mars.
Mais la crise sanitaire qui a englouti nos sociétés, y compris la France, semble bouleverser la politique comme d'habitude, rendant la nécessité d'une consultation démocratique inutile, du moins pour l'instant. Le champ de bataille politique s'est déplacé vers la politique de santé publique, la gestion des crises et le leadership exécutif. La politique en temps de paix a été remplacée par un débat en colère sur la manière de mener la guerre contre COVID-19.
La politique avant la guerre
Après avoir été élu président en 2017 sur les cendres du système de partis français, Macron a construit LREM à partir de zéro et a pris des risques en promouvant les nouveaux arrivants politiques. Cela a conduit à des idéologies quelque peu dissonantes parmi les membres, et plus de 15 députés ont quitté le parti depuis les élections. Pourtant, la politique française est restée atomisée: non seulement l'opposition à Macron est fragmentée, mais le parti du président maintient une faible emprise sur le pouvoir (de récents sondages d'opinion évaluent la popularité du président à 33%).
Un an et demi après son mandat, les Gilets jaunes, un mouvement de protestation sans chef contre les injustices sociales et fiscales, ont souligné la déconnexion fondamentale entre le parti de Macron et la «France périphérique» – la classe inférieure et moyenne en difficulté au-delà des rocades qui entourent les grandes villes comme Paris ou Lyon. La tentative de Macron de réformer le système de retraite s'est également heurtée à une opposition fâchée, déclenchant des grèves d'un mois qui ont paralysé Paris.
D’où l’importance des élections municipales de cette année, qui ont offert l’occasion d’un référendum sur Macron deux ans avant la prochaine élection présidentielle et un test de sa viabilité en dehors de la capitale. Plusieurs courses, dont le contrôle du Paris dirigé par les socialistes, ont attiré une attention considérable. À la mi-février, tous les regards étaient rivés sur le retrait précipité de la course du candidat LREM à la mairie de Paris, une évolution majeure à l'époque qui semble désormais sans conséquence.
Trois jours avant le premier tour, prévu le dimanche 15 mars – alors que COVID-19 faisait déjà des morts en France – le président Macron a annoncé la fermeture des écoles, mais a confirmé que les élections municipales auraient néanmoins lieu. Les chefs de partis de tous les horizons politiques ont acquiescé. Plus tôt dans la journée, alors que des rumeurs avaient commencé à circuler selon lesquelles les élections pourraient être reportées, le chef du parti de centre droit Les Républicains, Christian Jacob, a dénoncé l'idée comme un «coup d'État» évoqué par le président pour protéger son parti. d'une «débâcle» aux urnes.
Au cours des deux jours suivants, les préparatifs de l'élection se sont poursuivis comme si le nombre d'infections au COVID-19 en France ne doublait pas tous les quatre jours. Malgré les restrictions gouvernementales sur les rassemblements de masse, des centaines de Gilets jaunes sont descendus dans les rues pour le 70e samedi consécutif, entraînant des violences et des arrestations. Alors que la France passait du stade 2 au stade 3 de la pandémie, elle a décrété la fermeture de tous les «lieux publics non essentiels», mais le Premier ministre Édouard Philippe a rappelé que les élections municipales du lendemain se dérouleraient «comme prévu». Les citoyens ont été instamment priés d'apporter leurs propres stylos, de se tenir à une distance d'un mètre des autres électeurs et de porter des masques tant qu'ils sont reconnaissables.
Entre-temps, cependant, la perception de la menace par le public a augmenté de façon exponentielle. Les électeurs plus âgés, qui sont plus vulnérables au virus, ont choisi de rester chez eux et le taux d'abstention a atteint un record de 55,36%, 20 points de plus que lors des élections municipales précédentes de 2014. En conséquence, les résultats des élections étaient confus et difficiles à interpréter . Il est rapidement devenu évident que le LREM avait mal performé, capturant peu de municipalités et terminant troisième ou quatrième dans les grandes villes comme Paris, Lyon et Marseille. Europe Écologie les Verts (EELV), le parti des Verts français, a réalisé des gains – surperformant à Lyon, Grenoble et Strasbourg – et le Rassemblement national d'extrême droite a confirmé son emprise sur plusieurs villes. Pourtant, aucun récit politique global n'a émergé.
Au moment où les résultats du premier tour sont sortis, l’alarme sur l’épidémie de coronavirus en France s’est accompagnée d’une colère publique. Le nombre d’affaires augmente rapidement et, soudain, les dirigeants politiques de tous les partis – dont la plupart étaient précédemment d’accord avec la décision de Macron jeudi de procéder aux élections – demandent le report du second tour. Même la candidate de dernière minute de Macron à Paris, l'ancienne ministre de la Santé Agnès Buzyn, a confié dans une interview controversée qu'elle pensait que le premier tour n'aurait pas dû avoir lieu.
Vingt-quatre heures après la fermeture des bureaux de vote, le président français a annoncé une période de confinement total en France – ce qui signifie que les citoyens ne pouvaient quitter leur résidence qu'avec une certification appropriée – et le report du deuxième tour des élections municipales au moins jusqu'en juin. Il est devenu clair qu'à l'ère de COVID-19, la propagation des infections à travers l'Europe et la France, suivie d'une avalanche de décisions prises pour atténuer et contenir la crise, l'emporterait sur toutes les autres préoccupations, y compris la politique. « Nous sommes en guerre », a déclaré solennellement le président.
Politique de la guerre
L’annonce du président Macron a suscité un soulagement au-delà des lignes de parti. En moins de quatre jours, toute la classe politique avait changé de vitesse, appelant à une concentration unanime et tranchante sur la crise, se distanciant ainsi apparemment de la controverse politique. Bien que l'Assemblée nationale elle-même soit devenue un foyer d'infection, elle a passé la semaine suivant le premier tour des élections à adopter une loi instituant un «état d'urgence sanitaire» national, qui accorde au gouvernement des pouvoirs exceptionnels pour faire face à la crise de la deux prochains mois.
« C'est une guerre », a répété mercredi le président Macron dans un discours devant une clinique construite par l'armée à Mulhouse. Pour lutter contre le virus, le gouvernement s'est appuyé sur la «réserve sanitaire»: 40 000 professionnels de santé (retraités, étudiants, etc.) pour prêter main forte au personnel médical surchargé. L'armée est également mobilisée: l'opération Résilience permet à Macron de déployer des troupes françaises dans tout le pays pour soutenir les services publics et d'envoyer des porte-hélicoptères au large des côtes d'outre-mer.
Pendant la guerre contre les coronavirus, la politique doit-elle être totalement bouclée? Ils ne seront évidemment pas dans une démocratie, et surtout pas dans une aussi fragmentée que la France. Malgré l'unité apparente sur la déclaration de l'état d'urgence, les gants se sont détachés depuis.
Marine Le Pen, l'adversaire d'extrême droite de Macron en 2017, qui avait exprimé approbation de ses mesures de quarantaine agressives et de la fermeture des frontières, a depuis repris ses accusations selon lesquelles le gouvernement a induit en erreur le public sur la pandémie. A gauche, Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste, a ouvertement remis en cause la capacité du gouvernement à gérer la crise. Même Jean-Luc Mélenchon, le fondateur de l'extrême gauche La France Insoumise, qui s'était abstenu de toute critique, a sonné pour signaler les «failles de l'appareil gouvernemental». Et tandis que le président Macron a annoncé la suspension de la plupart des projets de réforme pour la durée de l'épidémie, les Gilets jaunes ont pris leur balcon une semaine après l'élection pour un 71e samedi de protestation approprié aux coronavirus.
Le pouvoir des politiciens de l'opposition est limité en période de crise aussi grave. Discuter de tactiques pendant une guerre pour laquelle vous avez peu d'informations sur le terrain et contre lequel vous n'avez pas d'arme est risqué. Et avec le pays en lock-out, l'opposition ne peut pas descendre dans la rue, le mode d'action privilégié en France. Les politiciens de l'opposition s'en tiennent donc aux informations diffusées par câble et aux réseaux sociaux, où prolifèrent les théories de la désinformation et du complot. Ceux qui veulent paraître crédibles marchent légèrement: le chef du Parti socialiste Olivier Faure a envoyé une lettre au président demandant une «économie de guerre» qui permettrait au gouvernement d'ordonner aux usines de fabriquer des masques. Les dirigeants des Républicains de centre-droit ont appelé à une enquête parlementaire officielle sur l'état de préparation avant la crise. Les parlementaires confinés profitent de la période d'auto-isolement pour renouer pratiquement avec les électeurs.
Mais dans un état de guerre, les seules décisions à prendre sont celles prises par l'exécutif – et pas seulement à Paris. Même dans l'État français centralisé, la crise a braqué les projecteurs sur des fonctionnaires dotés de pouvoirs territoriaux – préfets, maires et présidents de région – qui disposent d'un certain pouvoir discrétionnaire pour exécuter les politiques dans leurs juridictions.
Les médias offrent également une plateforme aux scientifiques du Conseil Scientifique (organisme nouvellement créé pour conseiller l'Elysée sur la pandémie), ainsi qu'aux dirigeants syndicaux et aux chefs d'associations professionnelles dans des domaines tels que la santé, la distribution, l'agriculture, les services publics et transport. Face à l’indignation du public face à la pénurie de masques et d’équipements de protection, ainsi qu’à l’absence de tests, les syndicats de médecins ont saisi le Conseil d’État, le plus haut tribunal administratif de France, qui a pour l’instant rejeté leurs demandes. Néanmoins, les professionnels de la santé jouissent d'un nouveau pouvoir politique: le gouvernement a enfin promis de répondre aux besoins du secteur hospitalier – en déroute depuis des années – grâce à un plan d'investissement massif après la crise et, dans l'intervalle, un soutien financier immédiat pour cette première ligne de défense contre COVID-19.
Pour toute personne qui n'est pas dans le domaine du leadership exécutif, des soins de santé ou des fonctions de soutien, la guerre contre COVID-19 appelle à l'humilité.
Par ailleurs, le gouvernement français a mis en place d'importantes mesures de stabilisation économique à travers son paquet de 45 milliards d'euros pour aider les entreprises et les salariés à traverser la crise. Les mesures comprennent l'assouplissement de la législation du travail française et le report des impôts sur les sociétés et les salaires. Le gouvernement a également créé un fonds de 300 milliards d'euros garanti par l'État pour les prêts bancaires aux entreprises et a demandé aux entreprises de ne pas verser de dividendes cette année. Mais alors que le gouvernement français pousse à une plus grande solidarité au niveau européen pour relancer l'économie après la fin de la crise, la guerre en France est menée principalement contre la mort, pas contre la récession.
Il n'est donc pas surprenant que les citoyens français soient pessimistes et anxieux. Soixante-cinq pour cent pensent que Macron et son gouvernement « n'en font pas assez » et 47% déclarent ressentir de la colère face à la gestion de la crise par le président. Même la hausse attendue de la popularité du président est en fait assez faible compte tenu des circonstances. Mais personne n'en profite: seuls 27% des Français considèrent les partis d'opposition «à la hauteur» de la lutte contre la pandémie, alors que les maires et préfets s'en sortent beaucoup mieux, avec 69% et 50% respectivement. Alors que l'anxiété augmente parmi les citoyens trop vigilants coincés chez eux, la politique est tombée sur un territoire inconnu. Pour toute personne qui n'est pas dans le domaine du leadership exécutif, des soins de santé ou des fonctions de soutien, la guerre contre COVID-19 appelle à l'humilité.
