Par Abebe Aemro Selassie
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La pandémie de COVID-19 représente une crise sanitaire et économique sans précédent pour l'Afrique subsaharienne. En quelques mois, la propagation du virus a mis en péril des années de développement et des gains de plusieurs décennies contre la pauvreté dans la région, tout en menaçant la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes.
Les décideurs politiques en Afrique subsaharienne sont désormais confrontés au défi supplémentaire de relancer leurs économies avec moins de ressources et des choix plus difficiles.
Dans nos dernières Perspectives économiques régionales, nous prévoyons une croissance de -3% du PIB de l’Afrique subsaharienne en 2020, ce qui représente le pire résultat jamais enregistré pour la région. La baisse sera encore plus importante pour les économies dépendantes du tourisme et des exportations de matières premières. La croissance dans la région devrait rebondir modestement en 2021 à 3,1%, mais pour de nombreux pays, un retour aux niveaux de 2019 ne se produira pas avant 2022-2024.
Les pays de la région ont agi rapidement pour protéger leur population du pire de la crise, mais les mesures de verrouillage ont entraîné des coûts économiques et sociaux élevés. Les décideurs politiques en Afrique subsaharienne sont désormais confrontés au défi supplémentaire de relancer leurs économies avec moins de ressources et des choix plus difficiles.
Alors que la région se tourne vers l'avenir, l'incertitude quant à la trajectoire de la pandémie continue de peser sur une reprise durable.
Faire face aux contraintes politiques et aux choix difficiles
La principale priorité politique devrait être de sauver des vies et de protéger les moyens de subsistance grâce aux dépenses de santé et au soutien des revenus et des liquidités des ménages et des entreprises. Même avec des fonds limités, les décideurs ont agi rapidement avec ce qu'ils avaient.
Cependant, les pays de la région sont entrés dans la crise avec beaucoup moins d'espace budgétaire qu'avant la crise financière mondiale de 2008-09. Le soutien budgétaire lié au COVID-19 en Afrique subsaharienne a représenté en moyenne 3% du PIB – nettement moins que ce qui a été dépensé dans d'autres régions du monde.
Les économies avancées ont eu l'espace pour faire «tout ce qu'il faut». En Afrique subsaharienne, un tel luxe n'existe pas, car les pays luttent pour faire «tout ce qui est possible» avec leurs maigres ressources.
Des ressources limitées forceront en fin de compte des choix difficiles.
Les politiques budgétaires nécessaires pour relancer l'économie devront être mises en balance avec la viabilité de la dette – déjà un défi de taille pour de nombreux pays de la région. La nécessité de soutenir la croissance par la politique monétaire devra aller de pair avec le maintien de la stabilité extérieure et de la crédibilité à long terme. Des mesures de réglementation et de surveillance financières sont nécessaires pour lutter contre les banques et les entreprises touchées par la crise, mais ne doivent pas compromettre la croissance à long terme.
Pendant tout ce temps, les efforts de stabilisation et de croissance des économies doivent être mis en balance avec la nécessité de maintenir la stabilité sociale tout en se préparant à une croissance soutenue et inclusive à long terme.
Appel à la communauté mondiale pour son soutien
Sans une aide financière supplémentaire significative, de nombreux pays d'Afrique subsaharienne auront du mal à simplement maintenir la stabilité macroéconomique tout en répondant aux besoins fondamentaux de leurs populations.
Le FMI a pris des mesures rapides pour couvrir une partie importante des besoins de la région en accordant cette année seulement un financement d’environ 16 milliards de dollars à 33 pays et un allégement immédiat du service de la dette à 22 des pays d’Afrique subsaharienne les plus pauvres et les plus vulnérables. Nous travaillons avec les pays pour mettre en place des mécanismes de gouvernance afin de garantir que les fonds bénéficient à leur population comme prévu.
Nous avons également travaillé avec le G20 pour suspendre les paiements du service de la dette aux créanciers bilatéraux officiels et saluer l'extension de l'Initiative de suspension du service de la dette.
Mais une aide supplémentaire est nécessaire. L'Afrique subsaharienne doit faire face à des besoins de financement supplémentaires de 890 milliards de dollars jusqu'en 2023. Les flux financiers privés devraient combler moins de la moitié de ce besoin, tandis que les engagements actuels des institutions financières internationales et des donateurs bilatéraux ne couvriront qu'un quart des besoins. Dans ce scénario, la région est toujours confrontée à un déficit de financement prévu de 290 milliards de dollars jusqu'en 2023.
Aucun pays ne devrait avoir à choisir entre payer sa dette ou fournir de la nourriture et des médicaments à sa population. Pour éviter la perte de gains de développement d'une valeur de plusieurs décennies, la région devra avoir accès à davantage de subventions, de crédits concessionnels et d'allégement de la dette.
Regard vers un avenir meilleur
Malgré des perspectives incertaines, le potentiel de l'Afrique subsaharienne et l'ingéniosité de sa population restent clairs. Le moment est venu pour des réformes transformationnelles durables.
L'Afrique subsaharienne retrouvera le chemin du développement vert, durable et inclusif. La pandémie a offert une occasion historique de bâtir un avenir meilleur et la communauté internationale a un rôle important à jouer.
La promotion d'une meilleure transparence et d'une meilleure gouvernance pour améliorer la confiance dans l'état de droit, renforcer les conditions des entreprises et encourager le soutien extérieur sera un élément clé pour développer un avenir meilleur. Des réformes nationales transformatrices visant à améliorer la mobilisation des recettes, la numérisation, l’intégration commerciale, la concurrence, les filets de sécurité sociale et l’atténuation du changement climatique seront essentielles pour la résilience, la croissance et la création d’emplois de la région.
Nelson Mandela a dit un jour: «Que vos choix reflètent vos espoirs et non vos craintes.» La longue sortie de cette crise ne sera pas facile, mais les actions et les choix d’aujourd’hui seront vitaux pour un avenir prospère et résilient pour l’Afrique subsaharienne.
