Le 10 février, Annegret Kramp-Karrenbauer, ministre allemande de la Défense et chef de l'Union chrétienne-démocrate de centre-droit (CDU), a annoncé qu'elle démissionnerait de son poste de présidente du parti et ne chercherait pas à devenir la chancelière candidate de la CDU lors des prochaines élections générales.
Kramp-Karrenbauer (largement appelée AKK) conservera son poste au sein du gouvernement de la chancelière Angela Merkel en tant que ministre de la Défense. Bien que son retrait en tant qu'héritière de Merkel soit une surprise, il fait également partie d'une chaîne causale – qui ressemble de plus en plus à une avalanche politique – qui a commencé en octobre 2019 avec des élections régionales dans le petit État de Thuringe, dans l'est de l'Allemagne. L'Allemagne étant probablement confrontée à une période de troubles politiques considérables alors que la CDU recherche un nouveau leader, quatre scénarios se détachent.
1Comment petit L’Etat d’Allemagne de l’Est a annulé les plans de succession de Merkel
Le chemin vers la démission d'AKK a commencé avec une série d'élections régionales dans les États allemands de l'Est de la Saxe, du Brandebourg et de la Thuringe qui ont vu l'alternative d'extrême droite pour l'Allemagne (AfD) recevoir un niveau record de soutien, arrivant en deuxième place dans les trois États – à la CDU de Saxe, aux sociaux-démocrates de centre-gauche (SPD) dans le Brandebourg et au soi-disant Parti de gauche controversé en Thuringe. Des négociations difficiles en Saxe et au Brandebourg ont abouti à des coalitions difficiles entre la CDU, le SPD et les Verts.
En Thuringe, trouver une majorité semble encore plus difficile. La coalition tripartite du Parti de gauche, du SPD et des Verts qui avait gouverné l'État sous le président pragmatique du ministre du Parti de gauche, Bodo Ramelow, a perdu sa majorité. Les pertes de la CDU et du SPD, couplées à la force de l'AfD dans la région, ont mis une majorité hors de portée de toute coalition précédemment tentée.
Ramelow s'est néanmoins présenté à la réélection lors de l'ouverture du Parlement de Thuringe le 5 février. Après que Ramelow n'ait pas obtenu la majorité des suffrages par deux voix, Thomas Kemmerich, le chef régional des libéraux démocrates libres (FDP), s'est présenté comme candidat et a remporté une le soutien de la CDU et de l'AfD.
L'élection de Kemmerich a été considérée comme brisant un puissant tabou politique national: pour la première fois, un ministre-président d'un des 16 États allemands a été élu avec le soutien de l'AfD. Tous les partis démocratiques allemands ont exclu toute coopération avec le parti d'extrême droite. Mais les groupements de partis régionaux et locaux de la CDU – préoccupés par leurs propres pertes de voix, en particulier dans l'est de l'Allemagne – ont protesté contre cette interdiction. Dans le tumulte national qui a suivi, les groupes locaux du parti CDU et FDP ont tenu bon.
Finalement, leurs dirigeants ont dû se rétracter – mais la démission d'AKK est venue en premier. Parallèlement, le leader national du FDP, Christian Lindner, avec qui Kemmerich a affirmé qu’il avait été en contact permanent avant le vote, a appelé et a survécu à un vote de défiance envers son propre parti. Les retombées de la Thuringe se sont poursuivies dimanche, lorsque les élections régionales dans la ville-état de Hambourg ont vu la CDU chuter à la troisième place avec 11,2% des voix.
2Retour à la case départ pour la CDU
La lutte pour le leadership au sein de la CDU est maintenant de nouveau largement ouverte, seulement 14 mois après qu'un vote de la conférence du parti (précédé de huit conférences régionales) se soit résolu de peu sur l'AKK. Le 25 février, deux candidats se sont officiellement présentés à Berlin: l'ancien dirigeant de BlackRock, Friedrich Merz, qui a dirigé la CDU au Parlement fédéral il y a 20 ans et a couru en vain contre AKK pour la direction du parti l'année dernière; et Armin Laschet, ministre-président de Rhénanie du Nord-Westphalie, le plus grand État allemand. Norbert Röttgen, président du comité de politique étrangère de la législature fédérale, avait été le premier à déclarer, une semaine plus tôt.
Chacun mènerait la CDU dans une direction notablement différente. Merz, critique de longue date de la chancelière Merkel, est l’espoir de l’aile plus conservatrice et amicale des affaires du parti. Il est immanquablement convaincu qu'une partie substantielle des électeurs de l'AfD peut être ramenée à la CDU avec des politiques radicales. Laschet, un libéral qui construit des ponts, incarne la continuité des impulsions modernisatrices du centriste de Merkel. Dans un geste intelligent, il a réussi à faire venir dans son équipe le ministre de la Santé, beaucoup plus conservateur, Jens Spahn. Des trois, Röttgen a de loin la plus grande crédibilité en matière de politique étrangère et de sécurité, mais peu de soutien politique à large assise.
À un moment où les tensions entre les Allemands de l'Ouest et de l'Est sont vives, Merz est le seul à avoir travaillé dur pour obtenir un soutien en Allemagne de l'Est. Pourtant, de nombreux démocrates-chrétiens craignent qu'il ne subisse le même sort avec une campagne de l'AfD-lite que le président du ministre bavarois Markus Söder, qui a essayé cette recette en 2018, et a rapidement perdu la majorité absolue sacrée du parti sœur bavarois de la CDU.
Le concours entre les candidats devrait être décidé lors d'une conférence spéciale du parti en avril.
3Et Merkel?
La spéculation que Merkel pourrait démissionner avant la fin de son quatrième mandat en 2021 semble une fois de plus prématurée. En fait, le spectacle de ce qui promet déjà d'être un combat sans gants entre les deux prétendants avant Merz et Laschet pourrait fortifier sa position. Les Allemands apprécient dans l'ensemble la stabilité qu'elle apporte; les sondages effectués après la démission de l'AKK ont montré 61% de partisans de la poursuite de la grande coalition avec le SPD. (Le soutien parmi les rangs de la CDU et du SPD est encore plus élevé, 87% et 67% respectivement étant favorables au maintien dans la coalition.) Le SPD, soutenu par une rare victoire dans son bastion traditionnel de Hambourg dimanche, n'a aucun intérêt à laisser les candidats CDU interviennent et font un procès public avant les élections ordinaires.
Un autre argument en faveur de la continuité est qu’au deuxième semestre 2020, l’Allemagne assumera la présidence tournante de l’Union européenne. À une époque où les Européens se disputent les conséquences du Brexit, du budget de l'UE et des relations de plus en plus tendues avec les grandes puissances, l'expérience de Merkel a plus de poids que jamais. Il peut y avoir une raison encore plus urgente à prendre. Le ministre de la Santé Spahn a reconnu mercredi que la distribution rapide des cas de coronavirus en Allemagne suggère qu'une épidémie est en cours. Si cela devait se transformer en une véritable crise de santé publique, les Allemands soucieux de stabilité sont encore moins susceptibles de vouloir des changements de personnel aux plus hauts niveaux du gouvernement.
Cependant, si Merz remporte le concours de direction de la CDU au printemps, les relations tendues entre lui et le chancelier pourraient faire une année épuisante pour toutes les personnes concernées.
4L'AfD se révèle être une force politique mature
La débâcle de Thuringe révèle que l'AfD, deux ans et demi après son entrée au Parlement fédéral pour la première fois, est devenue un opérateur politique très avisé. Lorsque l'AfD est entrée au Bundestag après les élections de 2017, les rangs des partis étaient largement inexpérimentés; son leadership était divisé entre les partisans de la ligne dure et les «modérés» désireux de rejoindre les conservateurs traditionnels. Pourtant, il a très bien réussi à déplacer la «fenêtre Overton» du discours acceptable dans le débat national allemand par des violations calculées et constantes des normes culturelles et politiques. Il a utilisé l'instrument de la «Kleine Anfrage» – le droit des groupes parlementaires à demander des informations à l'exécutif – à profusion pour obstruer les travaux des ministères et des agences. Lors de la conférence nationale de l'AfD en décembre, son aile d'extrême droite (le soi-disant «Flügel») a gagné et imposé une discipline au parti. Et la violence de droite en Allemagne a augmenté, plus récemment dans la ville allemande de Hanau, où un extrémiste visant des musulmans a tué 11 personnes dans une fusillade.
La Thuringe représente une nouvelle évolution de la stratégie de l'AfD: armer le système politique allemand contre l'establishment. Écrivant après l'élection de Kemmerich, Götz Kubitschek, un des principaux idéologues de l'extrême droite allemande, a félicité Björn Höcke, le chef de l'AfD de Thuringe, pour son «coup aux échecs», en élisant simultanément une personne en Thuringe et en «coupant les jambes de une autre chaise à Berlin. ”
Pourtant, il n'y a qu'une seule voie vers le pouvoir réel pour l'AfD: la cooptation de la CDU à l'est. Empêcher cela est le défi le plus important auquel le prochain chef de la CDU devra faire face. Même s'il réussit (et tout indique que ce sera un lui), il fait face à un défi non moins décourageant: adapter un «parti populaire» autrefois fier à un avenir dans un paysage politique allemand fragmenté et volatil dont les frontières ne sont plus définies en termes de «gauche» et de «droite», mais par les Verts cosmopolites, intégrationnistes et l'AfD agressivement nativiste.
