Au cours des mois qui ont suivi sa réponse efficace à l’apparition de COVID-19, le monde a mieux compris la capacité de Taiwan à faire face aux problèmes. Auparavant connue pour ses normes rigoureuses en matière de production des puces à semi-conducteurs les plus sophistiquées au monde, Taïwan est également connue pour sa compétence technocratique dans la protection de ses propres citoyens. Taiwan est dirigée par des dirigeants compétents et de confiance qui utilisent la science pour éclairer leurs décisions.
Nous savons tous, cependant, qu'une réponse efficace à COVID-19 n'est pas l'inoculation contre d'autres défis stratégiques. Taïwan sera probablement confronté à davantage de tests dans les mois à venir, même si l'heure et le lieu exacts de ces tests ne sont pas encore connus.
Ce n'est pas un secret pour personne que les autorités chinoises nourrissent des griefs concernant la décision précoce de Taïwan de suspendre les expéditions de fournitures médicales et de qualifier COVID-19 de «virus de Wuhan». Il ne faut pas non plus s'étonner que les responsables de Pékin nourrissent de jalousie à propos des acclamations que Taiwan reçoit du reste du monde pour sa gestion de la crise du COVID-19. Ils ont également réfléchi à l’indifférence des électeurs taiwanais à l’égard des préférences politiques de Pékin.
Les responsables chinois se plaignent de la vision du président Tsai (蔡英文) de voir au-delà de la Chine pour développer Taiwan. Au lieu de rechercher les avantages commerciaux d'une intégration économique plus étroite avec le continent, Tsai cherche à réduire sa dépendance en faisant avancer sa nouvelle politique en direction du sud et en travaillant à développer des liens commerciaux plus étroits avec les États-Unis, le Japon, l'UE et d'autres grandes économies. Elle ne demande pas la permission de Pékin pour un plus grand espace international. Elle ne réclame pas d'occasions d'interagir avec le président Xi (習近平). Comme l'un des principaux analystes chinois avec qui j'ai parlé a récemment résumé son discours d'inauguration, le message de Tsai à Pékin était de « laisser Taïwan tranquille ».
Pékin est lui-même à blâmer pour l'influence décroissante de sa posture d'intimidation et son refus de s'engager avec Tsai depuis sa première inauguration en 2016. Étant donné que l'autoréflexion n'est pas une force de la récolte actuelle de dirigeants en Chine, cependant, il y a peu de raisons pour l'optimisme que Pékin poursuivra à court terme une correction de cap.
Le vote du 27 mai du Congrès national du peuple chinois pour habiliter sa commission permanente à rédiger une loi sur la sécurité nationale pour la région administrative spéciale de Hong Kong pourrait être un indicateur avancé inquiétant pour les relations entre les deux rives. L'annonce de Pékin a déclenché une réponse rapide de Washington, le président Trump jurant de répondre fermement aux efforts prévus de Pékin pour restreindre les libertés personnelles des habitants de Hong Kong. Maintenant que Trump a annoncé un cours, son administration devra suivre.
Peu de personnes au sein de l'administration Trump s'attendent à ce que Pékin renonce à son projet de promulguer une législation sur la sécurité nationale pour resserrer son emprise sur Hong Kong. Ils ont cependant l'intention que la réponse des États-Unis soit suffisamment solide pour laisser Pékin faire une pause avant d'envisager de futures infractions à Hong Kong et pour décourager l'activisme chinois contre Taiwan.
Alors que le président Xi entre dans la dernière ligne droite de son deuxième mandat et commence à monter son dossier pour un troisième, il aura une histoire à raconter sur le renforcement du contrôle de Hong Kong. Pour le moment, il n'a pas de récit similaire à évoquer pour discuter des progrès directionnels vers les objectifs de la Chine à Taiwan. Plus le calendrier se rapproche du 20e Congrès du Parti, plus l’absence de réalisation à Taiwan deviendra un handicap pour les dirigeants chinois.
Comme l'a observé le spécialiste de Brookings Richard Bush, Pékin est déjà passé ces dernières années de la persuasion à la coercition sans violence dans son approche de Taiwan. Ce manuel de politique devrait rester opérationnel dans un avenir prévisible.
Si Pékin décide de durcir encore son approche à l'égard de Taïwan, il a le choix entre plusieurs options. Il pourrait exercer une pression croissante sur l’espace international de Taiwan. Pékin pourrait décider, par exemple, d’armer certains des partenaires diplomatiques restants de Taiwan à changer de reconnaissance. La pression pourrait prendre la forme d’une désinformation ou d’influencer des opérations visant à créer de la confusion et à mettre l’accent sur la cohésion sociale de Taiwan. Pékin pourrait exprimer sa frustration face aux efforts américains pour enrôler une entreprise de fabrication de puces de Taiwan pour limiter ses progrès technologiques en poursuivant les entreprises de Taiwan avec des présences sur le continent. Pékin pourrait également signaler plus brutalement ses frustrations à Taïwan, notamment à travers des démonstrations de force militaire, des exercices militaires plus menaçants à proximité de Taïwan, des incursions plus agressives de l'espace aérien de Taïwan, ou pire.
Pour être clair, je ne prédis pas que Pékin tentera d'imposer sa volonté à Taiwan par la force militaire. Le record historique des tentatives de la Chine d'intimider Taïwan par des menaces militaires devrait faire réfléchir Pékin avant de s'engager sur cette voie. Que ce soit en bombardant des îles au large des côtes dans les années 1950 ou en menant des démonstrations de missiles à tir réel avant les élections des années 1990, de telles actions ont généralement fait plus pour renforcer la détermination du peuple taïwanais à protéger son mode de vie que pour contraindre les appels à se rapprocher des continent.
La réponse de Taïwan à COVID-19 a révélé sa résilience et sa capacité à atteindre un objectif commun. Ces mêmes traits peuvent devoir être invoqués à nouveau. S'ils le sont, je suis convaincu que le peuple taiwanais relèvera le défi.
