Le 10 juillet 2021, Bab al-Hawa, le dernier passage frontalier entre la Turquie et la province rebelle syrienne d’Idlib, pourrait fermer alors que la Russie envisage de mettre son veto à une extension de la résolution 2533 du Conseil de sécurité de l’ONU. Pour les 3,4 millions de civils à Idlib— plus de 2 millions d’entre eux ont été déplacés d’ailleurs en Syrie – ce serait une catastrophe. Environ 75 pour cent de la population du nord-ouest de la Syrie dépend de l’aide des Nations Unies pour répondre à leurs besoins; environ 85 pour cent de cette aide passe par ce passage frontalier.
Pris entre une grave crise économique exacerbée par l’effondrement économique du Liban, de nouvelles sanctions américaines en 2020 et la pandémie COVID-19, la situation est désespérée dans toute la Syrie. Selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), 13,4 millions de Syriens ont besoin d’une aide humanitaire, 20% de plus que l’an dernier, mais l’aide n’a atteint que 7,7 millions. Neuf personnes sur dix vivent dans la pauvreté, tandis que les Syriens sans accès sûr à la nourriture ont augmenté de 57 pour cent au cours de l’année écoulée. L’UNICEF affirme que 90 pour cent des enfants syriens ont besoin d’une aide humanitaire. Les personnes déplacées à l’intérieur du pays sont particulièrement vulnérables, de manière aiguë dans Idlib et le nord-ouest de la Syrie, sujets aux conflits. L’aide transfrontalière est essentielle pour éviter une catastrophe humanitaire. Pourtant, c’est exactement ce qui peut arriver, accompagné de déplacements civils massifs et d’une possible guerre entre la Russie et la Turquie.
Comment est-ce qu’on est arrivés ici? En 2014, le Conseil de sécurité des Nations Unies a autorisé les agences des Nations Unies et leurs partenaires à emprunter les routes traversant les lignes de conflit et les points de passage frontaliers vers la Turquie à Bab al-Salam et Bab al-Hawa, ainsi qu’Al Yarubiyah (en Irak) et Al-Ramtha (en Jordan). Il s’agissait «de faire en sorte que l’assistance, y compris les fournitures médicales et chirurgicales, parvienne aux personnes dans le besoin dans toute la Syrie par les voies les plus directes». L’autorisation a été renouvelée chaque année via des résolutions controversées jusqu’en 2018. Le gouvernement syrien a été informé des expéditions à l’avance et un mécanisme de surveillance des Nations Unies a supervisé le chargement dans les pays voisins. En 2019, au milieu de désaccords croissants, la résolution 2504 du Conseil de sécurité de l’ONU a autorisé les deux passages en Turquie mais pas vers l’Irak et la Jordanie, et seulement pour 6 mois. En juillet 2020, à la suite de violents combats à Idlib, il ne restait plus que Bab al-Hawa.
Les combats de 2019 ont marqué la fin de l’accord de cessez-le-feu conclu en septembre 2018 entre la Russie et la Turquie. En plus de prendre la zone la plus peuplée de Syrie contrôlée par les rebelles, l’un des principaux objectifs de l’offensive du régime était de contrôler les autoroutes vitales Lattaquié-Alep (M4) et Damas-Alep (M5). Ni l’un ni l’autre n’avait été ouvert et autorisé par la Turquie comme convenu. Les éléments radicaux n’ont pas non plus été neutralisés et éloignés du gouvernement et des forces russes.
La «ligne rouge» d’Ankara vise à empêcher des millions de réfugiés de rejoindre les 4 millions de réfugiés syriens existants vivant en Turquie. L’opinion publique s’est vivement retournée contre eux, un premier accueil s’estompant après 2017, alors que l’économie a fortement ralenti et a été encore plus durement touchée par la pandémie. L’intensification des combats après le 19 décembre 2019 a conduit à plus d’un million de personnes désespérées le long de la frontière turque, déclenchant une réponse militaire turque contre les Syriens et leurs alliés iraniens, libanais et russes.
L’intervention turque a conduit à un autre accord de cessez-le-feu en mars 2020, le territoire tenu par les rebelles étant réduit à 60% de la province. Cet accord prévoit à nouveau l’ouverture de l’autoroute M4 dans un couloir de sécurité de 6 km et des groupes armés éloignés de la zone. Ni l’un ni l’autre ne s’est produit. Quelque 15 000 soldats turcs restent à Idlib et davantage dans les enclaves environnantes contrôlées par la Turquie dans le nord de la Syrie. Il y a une relation difficile avec le groupe armé dominant, le Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un ancien affilié d’Al-Qaïda qui a tenté de se rebaptiser en tant que groupe révolutionnaire national – avec un succès limité. Bien qu’il entretienne des relations de travail épineuses avec la Turquie, ils auraient secrètement rencontré des responsables européens et obtenu des déclarations quelque peu positives de James Jeffrey, le représentant spécial américain récemment parti et non remplacé pour l’engagement en Syrie. HTS reste une organisation terroriste selon l’Union européenne, l’ONU et d’autres.
Pour les Russes et Damas, les HTS sont des terroristes et le passage frontalier de Bab al-Hawa qu’il contrôle le soutient tout en sapant la souveraineté syrienne. La contre-proposition consiste à utiliser les ouvertures transversales des zones du régime pour fournir une aide humanitaire. C’est inacceptable pour l’Occident et les autres donateurs. Non seulement les antécédents sont mauvais avec de nombreux retards et refus de transporter même des produits de base, mais ils craignent de faire le jeu du régime. Human Rights Watch a systématiquement dénoncé ces défis: «Le gouvernement syrien a développé un cadre politique et juridique qui lui permet de coopter l’aide humanitaire et le financement de la reconstruction pour financer ses atrocités, défendre ses propres intérêts, punir ceux qui sont perçus comme des opposants et en bénéficier. ceux qui lui sont fidèles.
En surface, les positions semblent inconciliables. En effet, certains comme Charles Lister ont appelé à un retour à l’ère de 2014 où l’aide transfrontalière a été fournie sans résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies. Louis Charbonneau, directeur de l’ONU à Human Rights Watch, a appelé à regarder au-delà du Conseil de sécurité de l’ONU pour faire passer l’aide. On ne sait pas si l’Occident, principalement les États-Unis, a le courage de soutenir de telles mesures. Le Conseil européen des relations extérieures, Julien Barnes-Dacey et Andrey Kortunov, du Conseil des affaires internationales de la Russie, proposent une dernière prolongation d’un an de Bab al-Hawa en échange d’une augmentation des flux d’aide à travers Damas avec des mesures d’accompagnement pour surveiller la livraison. Cependant, d’ici un an, la population d’Idlib se trouvera totalement dépendante d’un régime extrêmement hostile. D’autres comme Fabrice Balanche de l’Université de Lyon voient la possibilité d’un marché entre la Turquie et la Russie sur l’autoroute M4 menant peut-être à un protectorat turc croupion, ou à un nouveau Gaza consistant en «une étroite bande de terre sous le contrôle de… HTS, gérant une population de réfugiés, sous une goutte d’aide humanitaire internationale. »
Vous savez que vous êtes dans une mauvaise situation lorsque Gaza apparaît comme un résultat acceptable, surtout ces jours-ci alors que les combats engloutissent à nouveau la bande de Gaza et la Palestine. Mais même pour que cela se produise, un accord devrait être conclu avec HTS ou ils devraient être militairement éloignés de l’autoroute. Même si HTS voulait traiter, des groupes armés plus radicaux auraient pu jouer et auraient joué un rôle de spoiler dans les accords avec la Russie. Il semble que prise entre HTS et la Russie, la Turquie va s’accrocher à ce que Saban Kardas de l’Université TOBB appelle sa mission impossible pour maintenir l’équilibre instable d’Idlib.
Pourtant, malgré de fréquentes flambées, personne ne veut une guerre à grande échelle, et il n’est pas probable que le régime soit enthousiaste à l’idée d’accueillir plus de 4 millions d’opposants sunnites à Idlib et au nord-ouest de la Syrie. Et malgré l’éloignement de l’administration Erdogan des États-Unis et de ses partenaires en Europe ainsi que son isolement régional, la Turquie reste membre de l’OTAN. Ainsi, une croupe d’Idlib peut émerger, d’autant plus que l’autoroute M4 est ouverte, mais la question cruciale de la participation de l’ONU à l’effort d’aide sera assez controversée. Tout comme à Gaza, il est également probable que les routes du commerce et de l’aide seront contestées pendant des années – jusqu’à ce qu’un règlement politique soit atteint et si.
