La Corée lance une alerte au plus haut niveau alors que les cas de coronavirus bondissent

La Corée du Sud a relevé son alerte à la maladie au plus haut niveau dimanche après une recrudescence des infections à coronavirus et deux autres décès, tandis que les médias d'État chinois ont averti que l'épidémie là-bas n'avait pas encore atteint un tournant malgré certains signes de ralentissement.

Le président de la Corée du Sud a déclaré qu'il mettait le pays en « alerte rouge » en raison de l'augmentation rapide de nouveaux cas, qui sont largement liés aux services religieux. Les autorités sanitaires ont signalé 169 nouvelles infections, portant le total à 602, ayant doublé de vendredi à samedi.

L'escalade du niveau d'alerte permet au gouvernement d'envoyer des ressources supplémentaires à la ville de Daegu et au comté de Cheongdo, qui ont été désignés «zones de soins spéciaux» vendredi.

L'agence de presse sud-coréenne Yonhap a déclaré qu'elle permettait également au gouvernement d'empêcher de force les activités publiques et d'ordonner la fermeture temporaire des écoles, bien que le gouvernement n'ait pas donné de détails immédiats sur les mesures à prendre.

En Chine, la commission de la santé a confirmé 648 nouvelles infections – plus élevées qu'un jour plus tôt – mais seulement 18 se trouvaient en dehors de la province du Hubei, le nombre le plus bas en dehors de l'épicentre depuis que les autorités ont commencé à publier des données il y a un mois et ont verrouillé de grandes parties du pays.

Mais le nombre de cas a continué de grimper ailleurs.

Dimanche, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a demandé aux agences gouvernementales de préparer de toute urgence des dispositions médicales et de rédiger un plan global de lutte contre la propagation du virus, après avoir signalé 27 autres cas la veille. Le Département d'État américain a relevé son avis de voyage d'un cran pour la Corée du Sud et le Japon au niveau 2 sur une échelle de 1 à 4.

Les inquiétudes concernant la portée et la propagation rapide des coronavirus ont également augmenté en Europe et au Moyen-Orient.

Les cas en Italie, le pays le plus touché d'Europe, ont plus que quadruplé à 79 samedi, avec deux décès.

De nouveaux cas en Iran ont augmenté de 29, avec sept décès – tous depuis mardi – forçant certains de ses voisins à annoncer des restrictions de voyage et d'immigration.

L'Organisation mondiale de la santé a souligné samedi que le nombre de cas en dehors de la Chine était encore relativement peu élevé, mais elle était préoccupée par la détection d'infections sans lien clair avec la Chine.

La maladie s'est propagée à quelque 26 pays et territoires hors de Chine, tuant plus d'une douzaine de personnes, selon un décompte de Reuters. Elle a été mortelle dans 2% des cas signalés, les personnes âgées et malades étant les plus vulnérables, selon l'OMS.

L'impact économique potentiel du coronavirus a été important lors d'une réunion des ministres des Finances du G20 à Riyad, au cours de laquelle le chef du Fonds monétaire international a déclaré que la croissance de la Chine en 2020 serait probablement inférieure à 5,6%, en baisse de 0,4 point de pourcentage par rapport à ses perspectives de janvier, avec 0,1 point de pourcentage rasé de la croissance mondiale.

CONTAGION DE L'ÉGLISE

La dernière fois que la Corée du Sud a porté l'alerte au plus haut, il y a 11 ans, lors de l'épidémie de grippe A ou H1N1.

Beaucoup de nouveaux cas en Corée du Sud étaient liés à la congrégation de l'Église Shincheonji de Jésus à Daegu après qu'une femme de 61 ans connue sous le nom de «Patient 31» a été testée positive pour le virus la semaine dernière. La femme n'avait aucun dossier récent de voyages à l'étranger.

Les églises catholiques de Daegu et de Gwangju ont suspendu la messe et d'autres rassemblements, tandis que les églises ailleurs ont enregistré une baisse de fréquentation dimanche, en particulier chez les personnes âgées.

« Si la situation empire, je pense que nous devrons prendre plus de mesures. Actuellement, nous limitons les rassemblements personnels au sein de l'église, à l'exception de la messe », a déclaré Song Gi-young, 53 ans, portant un masque facial à l'église.

Heo Young-moo, 88 ans, a exprimé sa frustration.

« Les dévots ne devraient pas aller dans des endroits à risque … N'est-ce pas devenu si répandu parce que ces gens n'ont pas été contrôlés? », A-t-il déclaré.

À l'extérieur de l'église, il y avait un panneau qui disait: «Il est strictement interdit à tous les adeptes de Shincheonji d'entrer.»

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que les Sud-Coréens à bord d'un avion pour Israël s'étaient vu refuser l'entrée sur place samedi en raison de préoccupations concernant la propagation du virus.

La Chine a indiqué que le nombre de nouveaux décès dus à COVID-19 samedi, comme la maladie causée par le virus est connue, était de 97, tous sauf un à Hubei.

Quatre-vingt-deux d'entre eux se trouvaient dans la capitale provinciale Wuhan, où l'agence de presse Xinhua a déclaré que des tests nucléiques étaient en cours sur l'arriéré des cas pour tenter de contenir la propagation.

Au total, la Chine a signalé 76 936 cas et 2 442 décès. L'OMS affirme que le virus est grave ou critique chez seulement un cinquième des patients infectés et doux chez les autres.

PAS ENCORE FINI

Pékin, Zhejiang, Sichuan n'a eu aucune nouvelle infection le 22 février pour la première fois depuis la détection de l'épidémie. Il y avait des signes de vie dans la rue à Shanghai, avec des cafés servant des plats à emporter et des familles portant des masques promenant leurs chiens.

Dimanche, la télévision publique a exhorté les gens à éviter toute complaisance, attirant l'attention sur les personnes se rassemblant dans les lieux publics et les lieux touristiques sans porter de masque.

Les analystes ont surveillé de près tout signe d'une vague secondaire d'infections, car les restrictions de transport sont assouplies et de nombreux travailleurs migrants retournent dans les usines et les bureaux. L’activité commerciale de la deuxième économie mondiale ne revient à la normale qu’après des perturbations généralisées.

Le ministre japonais de la Santé a présenté ses excuses samedi après qu'une femme autorisée à quitter le navire de croisière Diamond Princess frappé par un coronavirus ait été testée positive malgré sa mise en quarantaine.

Au moins 623 cas ont été signalés sur le navire, la plus grande flambée hors de Chine, impliquant plus d'une douzaine de nationalités.

En Italie, les écoles et les universités ont été fermées et certains matches de football ont été reportés en Lombardie et en Vénétie, le cœur industriel du pays.

L'Arabie saoudite, le Koweït et l'Irak ont ​​des restrictions sur les voyages et l'immigration en Iran, tandis qu'Oman a exhorté dimanche ses citoyens à éviter les pays à taux d'infection élevés et a déclaré que les arrivées de ces pays seraient mises en quarantaine.

(Reportage d'Emily Chow à Shanghai et Jane Chung à Séoul; Reportage supplémentaire de Lushu Zhang à Pékin et Kevin Buckland à Tokyo; Écriture de Martin Petty; Édition par Kim Coghill)

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