La controverse devant le tribunal des crypto-artistes de jeu tout en encaissant les NFT

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(Bloomberg) – La semaine dernière, l’artiste Ben Mauro divisait ses chèques de paie en trois catégories: le loyer, la nourriture et l’art. Maintenant, tout à coup, il est multimillionnaire.

Mauro, qui a créé un art conceptuel pour des films tels que Le Hobbit et des jeux vidéo tels que Halo, est nouvellement riche grâce au phénomène des jetons non fongibles, ou NFT. Ces jetons sont un type de crypto-monnaie, similaire au Bitcoin, mais chacun est unique et ne peut pas être remplacé ou répliqué. Ils sont devenus populaires parmi les artistes numériques car ils servent de certificats d’authenticité. Dans le monde en ligne, où tout le monde peut reproduire des images un nombre infini de fois, les NFT permettent aux artistes de créer un cachet de propriété. Avec la propriété vient de la valeur.

Au cours des derniers mois, les NFT ont explosé en popularité à mesure que les crypto-monnaies sont devenues acceptées par le grand public. Les collectionneurs ont déboursé plus de 60 millions de dollars en février pour des gifs, des jpeg, des mèmes et d’autres œuvres d’art uniquement disponibles sur un écran. Les artistes de jeux vidéo, natifs des créations numériques, ont embrassé le phénomène. Raf Grassetti, le directeur artistique du célèbre jeu vidéo God of War, vend des modèles 3D de célébrités comme le PDG de Tesla Inc. Elon Musk pour des dizaines de milliers de dollars. Le directeur artistique de Halo Infinite, Nicolas Bouvier, a vendu mardi un tableau d’un château pour près de 35 000 $. Et la collection d’art de Mauro, qu’il a vendue sous forme de paquets de cartes à collectionner, a rapporté plus de 2 millions de dollars sur un site Web de NFT appelé Viv3.

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«Je ne le crois toujours pas», a déclaré Mauro. «Tout cela va si vite. Un jour, d’accord, je suis fauché. Maintenant je suis millionnaire. Bien sûr, je suppose. »

Le phénomène NFT a enrichi certains artistes de haut niveau, mais il a également suscité la controverse sur la scène artistique du jeu vidéo. Les critiques soulignent les coûts énergétiques astronomiques de l’extraction de la crypto-monnaie, qui nécessite des ordinateurs haut de gamme pour fonctionner en permanence à pleine puissance, comme une catastrophe écologique. La plupart des NFT sont liés à une crypto-monnaie appelée Ethereum, qui a été estimée en 2018 comme consommant plus d’énergie que l’Islande. Les créateurs d’Ethereum promettent depuis des années de passer à un mécanisme plus écologique, mais cela ne s’est pas encore concrétisé.

D’autres disent que les NFT aggravent la disparité de richesse entre les artistes et qu’ils sont sujets aux escroqueries, car le créateur d’un NFT n’a pas à prouver qu’il est propriétaire de l’œuvre originale. Déjà, les marchés NFT voient des cas d’art volé et des violations de droits d’auteur.

La controverse est devenue plus prononcée lundi soir lorsque ArtStation, l’un des sites Web les plus populaires pour les artistes de jeux vidéo pour partager leur travail, a déclaré qu’il ouvrirait un marché pour acheter et vendre des NFT. Des milliers d’artistes ont critiqué la décision sur Twitter et ont menacé de supprimer leurs comptes. Mardi matin, ArtStation avait fait marche arrière, s’excusant et affirmant dans un communiqué qu’elle espérait «qu’à un moment donné dans le futur, nous serons en mesure de trouver une solution équitable et écologique».

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«Je ne m’engagerais jamais avec les NFT Ethereum et le cryptoart», a déclaré Douglas Copeland, un artiste qui a travaillé sur des jeux comme Lawbreakers. «Je ne crois pas que je pourrais moralement faire cela avec le changement climatique qui frappe actuellement au rythme auquel il se passe.»

La nouvelle richesse de Mauro n’est pas dans Ethereum. Il est en fait lié à une crypto-monnaie appelée Flow qui prétend avoir moins d’empreinte carbone que ses pairs. L’inconvénient est qu’il n’est pas encore disponible aux États-Unis, donc Mauro ne peut pas réellement obtenir son argent. Il dit qu’il a rejoint un réseau exploité par Flow parce qu’ils l’ont recruté et qu’il a été impressionné par leur succès avec des sites tels que le marché des cartes à collectionner NBA Top Shot. « J’ai vu tous les hauts et les bas, donc mon niveau de cynisme est assez élevé », a déclaré Mauro. «Je prévois le pire et j’espère le meilleur dans toutes les situations, et je le fais ici.»

Mauro compare le phénomène NFT à l’industrie de la musique, dans laquelle une seule chanson à succès pourrait modifier toute la carrière d’un musicien. L’art numérique n’en a pas été capable jusqu’à présent, dit-il. «De la même manière, toutes les personnes qui prennent une guitare n’auront pas une chanson à succès, cela nous donne au moins l’occasion d’avoir cette chance», a-t-il déclaré.

Même si les NFT ont créé un moyen pour les artistes de revendiquer la propriété de leur travail, il existe encore des failles et un potentiel de contrefaçon. Mardi, de nombreux artistes de jeux vidéo se sont mis en garde sur Twitter pour qu’ils recherchent des voleurs de droits d’auteur et même des escrocs ambitieux cherchant à emballer et à vendre des NFT pour l’art contenu dans les Tweets.

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Pour Mauro, la récompense potentielle l’emporte sur le risque. Il suit la crypto-monnaie depuis quelques années et s’est impliqué dans les NFT à la fin de l’année dernière. Il a dit qu’il avait été inspiré pour entrer tôt après avoir raté l’occasion d’acheter Bitcoin il y a plusieurs années, alors qu’il se négociait à plus de 500 dollars que son prix actuel de plus de 54000 dollars.

« Ce que Bitcoin a fait pour de l’argent, cela va le faire pour l’art », a déclaré Mauro. «Je l’ai manqué pour ce truc, je ne vais pas le rater pour celui-ci.» Il a commencé à travailler avec Viv3 pour créer des listes pour certains des arts personnels qu’il avait créés pendant la dernière décennie, puis a commencé à les vendre le 3 mars. Sa collection s’est épuisée en sept minutes.

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