La Chine a refusé de fournir à l’équipe de l’OMS des données brutes sur les premiers cas de COVID, a déclaré un membre de l’équipe

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SHANGHAI – La Chine a refusé de donner des données brutes sur les premiers cas de COVID-19 à une équipe dirigée par l’Organisation mondiale de la santé sondant les origines de la pandémie, a déclaré l’un des enquêteurs de l’équipe, ce qui pourrait compliquer les efforts pour comprendre comment l’épidémie a commencé.

L’équipe avait demandé des données brutes sur les patients sur 174 cas que la Chine avait identifiés dès la phase précoce de l’épidémie dans la ville de Wuhan en décembre 2019, ainsi que sur d’autres cas, mais n’avait reçu qu’un résumé, a déclaré Dominic Dwyer, un Australien. expert en maladies infectieuses qui fait partie de l’équipe.

Ces données brutes sont connues sous le nom de «listes en ligne», a-t-il déclaré, et seraient généralement anonymisées, mais contiendraient des détails tels que les questions posées aux patients individuels, leurs réponses et la manière dont leurs réponses ont été analysées.

«C’est une pratique courante pour une enquête sur l’épidémie», a-t-il déclaré à Reuters samedi par appel vidéo depuis Sydney, où il est actuellement en quarantaine.

Il a déclaré que l’accès aux données brutes était particulièrement important puisque seulement la moitié des 174 cas étaient exposés au marché de Huanan, le centre de fruits de mer de gros maintenant fermé à Wuhan où le virus a été initialement détecté.

«C’est pourquoi nous avons persisté à demander cela», a déclaré Dwyer. «Pourquoi cela n’arrive pas, je ne peux pas commenter. Que ce soit politique ou temporel ou difficile… Mais s’il y a d’autres raisons pour lesquelles les données ne sont pas disponibles, je ne sais pas. On ne ferait que spéculer.

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Bien que les autorités chinoises aient fourni beaucoup de matériel, il a déclaré que la question de l’accès aux données brutes des patients serait mentionnée dans le rapport final de l’équipe. «Les gens de l’OMS ont certainement eu le sentiment d’avoir reçu beaucoup plus de données qu’ils n’en avaient jamais reçu l’année précédente. C’est donc en soi une avancée.

Un résumé des conclusions de l’équipe pourrait être publié dès la semaine prochaine, a annoncé vendredi l’OMS.

L’enquête avait été entachée de retards, d’inquiétudes concernant l’accès et de querelles entre Pékin et Washington, qui accusaient la Chine de cacher l’étendue de l’épidémie initiale et critiquaient les conditions de la visite, dans le cadre de laquelle les experts chinois ont mené la première phase de recherche.

L’équipe, qui est arrivée en Chine en janvier et a passé quatre semaines à rechercher les origines de l’épidémie, s’est limitée aux visites organisées par leurs hôtes chinois et n’a pas pu entrer en contact avec les membres de la communauté, en raison de restrictions sanitaires. Les deux premières semaines ont été passées en quarantaine à l’hôtel.

Le refus de la Chine de transmettre des données brutes sur les premiers cas de COVID-19 a été rapporté plus tôt par le Wall Street Journal et le New York Times vendredi.

L’OMS n’a pas répondu à une demande de commentaires de Reuters. Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais Pékin a précédemment défendu sa transparence dans la gestion de l’épidémie et sa coopération avec la mission de l’OMS.

HARMONIEUX, AVEC DES ARGUMENTS

Dwyer a déclaré que le travail au sein de l’équipe de l’OMS était harmonieux mais qu’il y avait parfois des «disputes» avec leurs homologues chinois sur l’interprétation et la signification des données, qu’il a qualifiées de «naturelles» dans de telles sondes.

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«Nous pourrions avoir une discussion sur la chaîne du froid et ils pourraient être plus fermes sur ce que les données montrent que ce que nous aurions pu être, mais c’est naturel. S’il y a des pressions politiques pour avoir des opinions différentes, je ne sais pas. Il peut y en avoir, mais c’est difficile à savoir.

La chaîne du froid fait référence au transport et au commerce d’aliments surgelés.

Peter Daszak, zoologiste et autre membre de la mission de l’OMS, a cependant tweeté samedi https://twitter.com/PeterDaszak/status/1360551108565999619 qu’il avait une expérience différente en tant que responsable du groupe de travail sur les animaux et l’environnement de la mission.

«J’ai trouvé la confiance et l’ouverture avec mes homologues chinois. Nous avons tout de suite eu accès à de nouvelles données critiques. Nous avons amélioré notre compréhension des voies de retombées probables », a-t-il déclaré en réponse à l’article du New York Times.

Daszak n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Reuters.

Pékin a cherché à mettre en doute la notion selon laquelle le coronavirus serait originaire de Chine, désignant les aliments surgelés importés comme un conduit.

Mardi, Peter Ben Embarek, qui dirigeait la délégation de l’OMS, a déclaré lors d’une conférence de presse que la transmission du virus via des aliments surgelés est une possibilité, mais a souligné les vendeurs du marché vendant des produits animaux congelés, y compris des animaux sauvages d’élevage, comme une voie potentielle qui justifie une étude plus approfondie. . (Reportage de Brenda Goh à Shanghai; Reportage supplémentaire de Stephanie Nebehay à Genève, David Kirton à Shenzhen et Doina Chiacu à Washington; Édité par Franklin Paul, Tony Munroe, Shri Navaratnam et Clelia Oziel)