Cette semaine, la campagne de syndicalisation historique des employés des entrepôts d’Amazon à Bessemer, en Alabama, aura une audience dans le Capitole, comme en témoigne Jennifer Bates, travailleuse d’Amazon et militante syndicale, devant le Comité du budget du Sénat. Alors que l’audience se concentrera principalement sur les inégalités de revenus, la lutte de Bates et de ses collègues d’Amazonie pour la représentation syndicale dans la ville à majorité noire de Bessemer concerne tout autant la justice raciale, la dignité fondamentale et le droit des travailleurs à avoir une voix. dans leurs lieux de travail.
Si les travailleurs de Bessemer votent ce mois-ci pour être représentés par le Syndicat du commerce de détail, de gros et des grands magasins (RWDSU), ils deviendront le premier entrepôt Amazon syndiqué du pays. Cela marquera également l’une des plus grandes victoires syndicales dans le Sud depuis des décennies, galvanisant potentiellement le mouvement ouvrier et inspirant les travailleurs bien au-delà de l’Alabama.
Le vote Bessemer arrive un an dans une pandémie qui a exacerbé les conditions préexistantes de racisme et d’inégalités rampantes dans le pays. Alors que le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars apportera un soulagement immédiat aux Américains à faible et moyen revenu, la plupart des dispositions sont temporaires et ne s’attaquent pas aux causes structurelles de la reprise actuelle en «K» qui voit de nombreux Américains blancs connaître une situation économique. rebond tandis que les communautés noires et brunes souffrent de taux de mortalité, de chômage et d’insécurité économique plus élevés.
La société doit encore démanteler et remplacer les structures sous-jacentes qui génèrent ces disparités raciales. Et si les réductions d’impôts et les chèques de relance apportent le soulagement nécessaire, ce qui peut vraiment changer le système, c’est le pouvoir des travailleurs.
Amazon est devenu encore plus dominant et a partagé peu de ses bénéfices pandémiques avec les travailleurs
Les travailleurs noirs sont surreprésentés parmi les emplois essentiels à risque (comme ceux des entrepôts d’Amazon) sur les lignes de front du COVID-19, et en particulier parmi les emplois de première ligne qui paient moins qu’un salaire décent. Les travailleurs noirs représentent 27% de la main-d’œuvre d’Amazon, contre seulement 13% de l’ensemble des travailleurs aux États-Unis. Dans l’entrepôt d’Amazon à Bessemer, les organisateurs syndicaux estiment que 85% des travailleurs sont noirs.
La main-d’œuvre noire disproportionnée d’Amazon a risqué sa vie pendant la pandémie, mais la société a partagé peu de ses étonnants bénéfices avec eux. L’année dernière, Amazon a gagné un Additionnel 9,7 milliards de dollars de bénéfices – une augmentation stupéfiante de 84% par rapport à 2019. Le cours de l’action de la société a augmenté de 82%, tandis que le fondateur Jeff Bezos a ajouté 67,9 milliards de dollars à sa richesse – 38 fois la prime de risque totale qu’Amazon a payé à ses 1 million de travailleurs depuis mars .
Malgré la flambée des bénéfices, Amazon a mis fin à sa pandémie d’augmentation de salaire de 2 $ l’heure l’été dernier et l’a remplacée par des primes occasionnelles. De mars 2020 à la fin de l’année, les travailleurs de première ligne d’Amazon ont gagné en moyenne 0,99 USD par heure de salaire supplémentaire, soit une augmentation de salaire d’environ 7%. La hausse de salaire due à la pandémie d’Amazon représentait moins de la moitié de l’augmentation de salaire de son concurrent Costco et une fraction de ce qu’elle aurait pu se permettre grâce aux bénéfices supplémentaires qu’elle a gagnés pendant – et en grande partie à cause – de la pandémie. En fait, Amazon pourrait avoir plus de quintuplé la prime de risque qu’il a versée à ses travailleurs et a quand même réalisé plus de bénéfices qu’en 2019. Et bien qu’Amazon vante fréquemment son salaire de départ de 15 $ l’heure, la récente augmentation de Costco de son salaire de départ à 16 $ l’heure (malgré des bénéfices nettement inférieurs à ceux d’Amazon) montre que 15 $ est un plancher, pas un plafond.
Un effort pour la dignité et la justice raciale cherche à défier toute attente
Certains des travailleurs de l’entrepôt de Bessemer ont demandé à Amazon de rétablir sa prime de risque de 2 $ l’heure. Pourtant, la réticence d’Amazon à partager ses énormes profits avec ses travailleurs n’est pas le seul – ni même le principal – moteur de l’effort syndical à Bessemer.
Dans un essai publié dans The Guardian le mois dernier, le journaliste syndical Steven Greenhouse a présenté Darryl Richardson, un «cueilleur» de 51 ans à l’entrepôt Bessemer. Richardson a exprimé sa frustration quant à la nature déshumanisante de son travail chez Amazon, y compris le rythme implacable, le risque d’être arrêté à tout moment et la surveillance constante.
«Vous n’êtes pas traité comme une personne», a déclaré Richardson. «Ils vous travaillent comme un robot… Vous n’avez pas le temps de quitter votre poste de travail pour aller chercher de l’eau. Tu n’as pas le temps d’aller aux toilettes. Alors que les bénéfices d’Amazon augmentent et que sa domination du marché se poursuit, des travailleurs comme Richardson veulent une place à la table pour rendre leur lieu de travail humain.
Les travailleurs pro-syndicaux de Bessemer font face à une bataille difficile alors qu’ils affrontent l’une des entreprises les plus puissantes au monde. Les tactiques antisyndicales agressives d’Amazon ont fait la une des journaux, mais elles illustrent les défis de taille et l’inégalité des règles du jeu auxquelles sont confrontés les efforts de syndicalisation en tout lieux de travail. Aujourd’hui, 65% des Américains approuvent les syndicats – le niveau le plus élevé depuis 2003. Mais après des décennies de baisse de la participation syndicale, seuls 10% environ des travailleurs américains en sont membres.
L’histoire de Birmingham montre que les syndicats sont la clé d’une classe moyenne noire prospère
Alors que les lois du travail du pays, vieilles de plusieurs décennies, rendent extrêmement difficile pour les travailleurs de former un syndicat n’importe où, les lois omniprésentes sur le droit au travail dans le Sud et les États conservateurs rendent les efforts de syndicalisation comme celui de Bessemer encore plus difficiles.
Dans le Sud, les lois anti-travail sont inextricablement liées à la répression historique des travailleurs noirs. Le racisme sous la forme d’un travail noir à bas salaires ou à bas salaires a fait partie du modèle de croissance du capitalisme racialisé. Et lorsque les travailleurs sont incapables de négocier collectivement et d’exiger leur juste part, la croissance économique se concentre entre les mains de quelques-uns.
Heureusement, la région métropolitaine de Birmingham, qui abrite Bessemer, a déjà prouvé que les travailleurs noirs syndiqués peuvent créer une croissance économique et une prospérité partagée. Au tournant du 20e siècle, les syndicats de Birmingham ont facilité la création d’une classe moyenne noire. Les mineurs noirs et blancs se sont organisés pour former le syndicat United Mine Workers (UMW) et, ensemble, ont obtenu de meilleurs salaires. Suite au succès de l’UMW, ce qui était alors connu sous le nom de Fédération du travail de l’Alabama (AFL) a suivi la même stratégie d’adhésion racialement intégrée – en partie par crainte que les travailleurs noirs non syndiqués ne remplacent les travailleurs en grève. En conséquence, les Alabamiens noirs ont gagné des postes de direction et des places dans chaque comité de l’AFL, et les cinq premiers vice-présidents du syndicat étaient des Noirs. Ce mouvement ouvrier inclusif s’est poursuivi jusqu’aux années 1930, lorsque US Steel – qui compte des membres du Ku Klux Klan – a commencé à restreindre les promotions d’emploi pour les travailleurs noirs syndiqués, limitant l’accès aux postes de direction qu’ils occupaient auparavant.
La bataille syndicale Bessemer survient après des décennies d’efforts concertés de la part des chefs d’entreprise et des décideurs pour repousser les victoires des organisateurs syndicaux au XXe siècle. De la rupture de la grève des contrôleurs aériens par Ronald Reagan à Janus c.American Federation of State, County and Municipal Employees, ces forces ont érodé les protections syndicales et, avec elle, la voix des travailleurs sur leur lieu de travail.
Réparer les lois du travail brisées du pays pour donner aux travailleurs comme ceux de Bessemer une chance de se battre nécessitera un changement législatif majeur. La semaine dernière, la Maison Blanche a publié une déclaration soutenant la loi sur la protection du droit d’organisation (PRO). La législation permettrait à davantage de travailleurs de former un syndicat, d’exercer un plus grand pouvoir dans les conflits et d’exercer leur droit de grève, tout en réprimant et en sanctionnant les représailles et l’ingérence des employeurs et en limitant les lois sur le droit au travail. La loi PRO a été adoptée à la Chambre des représentants la semaine dernière, mais fait face à de longues difficultés au Sénat en raison de la forte opposition républicaine et de la résistance féroce des entreprises. À moins de mettre fin à l’obstruction systématique, la loi a peu de chances d’être adoptée.
En fin de compte, le changement nécessitera une main-d’œuvre habilitée qui l’exige. Pour reprendre les mots de Frederick Douglass, «le pouvoir ne concède rien sans une demande» – et cette demande ressemble à des travailleurs de Bessemer qui tiennent tête à l’une des entreprises les plus puissantes que le monde ait jamais vues.
Pour que ces travailleurs et d’autres aient une chance, ils auront besoin d’alliés au Congrès pour créer des règles du jeu plus équitables. En 1935, le 74e Le Congrès a adopté la loi nationale sur les relations de travail en raison du mouvement ouvrier. En 1964, le 88e Le Congrès a adopté la loi sur les droits civils en raison du mouvement des droits civiques. Aujourd’hui, le 117e Le Congrès a besoin d’une pression similaire de la part des mouvements de justice raciale et économique. C’est exactement ce que font les travailleurs de Bessemer, ce qui devrait inspirer les autres à travers le pays à exiger de meilleures conditions de travail, des salaires plus élevés et des lois du travail plus strictes de la part de leur propre direction et de leurs dirigeants à Washington.
