L’Envoyé présidentiel spécial pour le climat John Kerry prend la parole lors d’un point de presse à la Maison Blanche, le 27 janvier.
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Evan Vucci / Presse associée
Ces colonnes notaient l’année dernière que confier à John Kerry la responsabilité des négociations sur le climat avec la Chine était une recette pour rentrer à la maison «habillé dans un tonneau». Après le séjour de M. Kerry à Shanghai la semaine dernière, la question est: qu’est-il arrivé au baril?
L’envoyé du président Biden pour le climat est sorti de deux jours de réunions avec son homologue Xie Zhenhua avec une déclaration conjointe qui ne dit rien de nouveau. Les deux parties se disent «déterminées à coopérer entre elles et avec d’autres pays pour faire face à la crise climatique». Les deux pays travailleront «pour renforcer la mise en œuvre de l’Accord de Paris» en limitant les émissions de carbone. M. Kerry n’a pas fait de grandes concessions à Pékin, et Pékin n’a fait aucune nouvelle promesse sur les limites d’émissions qu’elle enfreindrait de toute façon.
Dans un sens, c’est un soulagement. Mais tout cet air chaud vide n’est pas gratuit dans le prestige américain et l’occasion manquée de s’engager dans des discussions plus importantes. Faire du climat l’unique objectif d’une première visite indique aux Chinois que les États-Unis placent cette seule question au-dessus de tout dans les relations bilatérales. La Chine est heureuse de bavarder sur le climat avec les Américains si cela signifie ne pas avoir à s’engager sur Taiwan, Hong Kong, la répression des Ouïghours par Pékin au Xinjiang, la mer de Chine méridionale, la Corée du Nord ou le vol de propriété intellectuelle.
Mais Pékin est clair qu’il ignorera tout engagement en matière d’émissions de carbone qui pourrait empiéter sur la croissance économique de la Chine. « Certains pays demandent à la Chine de faire plus sur le changement climatique », a déclaré la semaine dernière le vice-ministre des Affaires étrangères Le Yucheng. «J’ai bien peur que ce ne soit pas très réaliste.»
Au lieu de déclencher une nouvelle réflexion à Pékin, la balade de M. Kerry à Shanghai a donné aux dirigeants chinois une nouvelle opportunité de lancer l’offensive des relations publiques. «La Chine se félicite du retour des États-Unis à l’accord de Paris et s’attend à ce que la partie américaine le maintienne», a déclaré le vice-premier ministre Han Zheng à M. Kerry dans un jab au retrait de Washington du pacte sous le président Trump. M. Kerry a également flatté Pékin en suppliant le président Xi Jinping de se joindre à une autre conférence mondiale sur le climat plus tard cette semaine.
Pendant ce temps, M. Kerry a l’air de bénir les ambitions de la politique industrielle verte de la Chine en incluant dans la déclaration conjointe un engagement à poursuivre «des politiques, des mesures et des technologies pour décarboner l’industrie et l’énergie». Pour la Chine, cela signifie une politique plus industrielle que verte. Les responsables chinois garderont les mots à portée de main pour les relire aux responsables américains lors de futures discussions sur les distorsions commerciales ou les subventions. M. Kerry dit à la Chine que les États-Unis sont d’accord avec les deux tant qu’ils sont pour l’énergie verte.
Les épanouissements rhétoriques de Pékin concernant l’accord de Paris sont particulièrement riches. Dans les années qui ont suivi le retrait de l’administration Trump de ce pacte en 2017, les émissions de carbone américaines ont continué à baisser et ont atteint en 2019 leur plus bas niveau depuis 1992, et leur plus bas par habitant depuis 1950, en grande partie grâce à la révolution du forage de schiste pour le gaz.
La Chine a vu ses émissions augmenter au cours de la même période, et son engagement sous Paris de réduire les émissions ne commence même pas avant 2030. Comme le disait une dépêche de Reuters en février: «La Chine a approuvé la construction de 36,9 GW supplémentaires de capacité alimentée au charbon. l’année dernière, trois fois plus qu’un an auparavant, portant le total en construction à 88,1 GW. Elle dispose désormais de 247 GW d’électricité au charbon en cours de développement, soit suffisamment pour alimenter l’ensemble de l’Allemagne. »
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Les dirigeants chinois ne se soucient pas de Paris car ils savent que cela ne les lie à rien tandis que les pays occidentaux nuiront à leurs économies avec une nouvelle réglementation et des ressources mal allouées. Les Chinois doivent être stupéfaits qu’une administration américaine veuille tuer le boom du gaz naturel de schiste qui a maintenu les prix de l’énergie bas et a rendu les États-Unis moins dépendants du pétrole étranger.
L’absence de tout nouvel accord est une bénédiction car elle limiterait les États-Unis sans le faire pour la Chine. Mais M. Kerry a montré, en Iran et ailleurs, qu’il ne laissera aucune concession non faite dans sa poursuite d’un mauvais accord. Pas étonnant que Pékin pense que l’Amérique est en déclin.
Main Street: La définition de Pete Buttigieg de l’infrastructure n’est pas ce que les Américains pensent que cela signifie. Images: Bloomberg / AP / Getty Images Composite: Mark Kelly
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Paru dans l’édition imprimée du 20 avril 2021.
