Justifications pour Ron DeSantis – WSJ

Le gouverneur Ron DeSantis a adopté une approche différente et a été mis au pilori. Il a été parmi les premiers à lever son verrouillage de l’État, adoptant quelque chose qui ressemble à la stratégie suédoise de protection des personnes vulnérables tout en gardant les entreprises et les écoles ouvertes. «Un homme de Floride mène son État à la morgue», lit-on en juin dans la Nouvelle République. «Ron DeSantis est le dernier d’une longue lignée de républicains qui ont fait de l’État une dystopie ploutocratique. Maintenant, il laisse ses habitants mourir pour sauver les ploutocrates.

Un an après que le virus a frappé les États-Unis, le lustre de M. Cuomo s’est estompé et M. DeSantis peut revendiquer une justification. Le Sunshine State semble avoir mieux résisté à la pandémie que d’autres comme New York et la Californie, qui sont restés enfermés de plus en plus longtemps.

Les données sur la mortalité confirment cette conclusion. Le risque de décès Covid augmente énormément avec chaque décennie d’âge. Plus de 80% des décès de Covid aux États-Unis sont survenus chez des personnes âgées de plus de 65 ans. Ils représentent une plus grande part de la population de la Floride que tout autre État à l’exception du Maine. Sur la base des données démographiques, le taux de mortalité par habitant de Covid en Floride devrait être l’un des plus élevés du pays.

Non. Le taux de mortalité de la Floride est au milieu du peloton et à peine plus élevé qu’en Californie, qui a une population beaucoup plus jeune. Le taux de mortalité des personnes âgées en Floride est environ 20% inférieur à celui de la Californie et 50% inférieur à celui de New York, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention.

Au début de la pandémie, plusieurs gouverneurs démocrates, dont M. Cuomo et Phil Murphy du New Jersey, ont obligé les maisons de retraite à accepter les patients de Covid sortant des hôpitaux, bien que beaucoup manquaient de personnel et ne pouvaient pas les soigner correctement. L’enquête de New York menée par le procureur général Letitia James a estimé que les décès dans les maisons de retraite de l’État étaient 50% plus élevés que les chiffres officiels de M. Cuomo, bien qu’il soit impossible de savoir combien de décès son ordre a causé. Le Journal a rapporté jeudi que les assistants de M. Cuomo avaient réécrit un rapport des responsables de la santé de l’État en juin pour omettre le nombre de résidents des maisons de retraite de New York qui étaient morts dans les hôpitaux pendant la pandémie.

M. DeSantis a adopté une approche plus intelligente. Son administration a interrompu les visites à l’extérieur des maisons de soins infirmiers et a renforcé leur stock d’équipements de protection individuelle. Le gouvernement de Floride a également mis en place 23 centres de soins infirmiers dédiés à Covid pour les patients âgés sortant des hôpitaux. Les résidents des foyers de soins qui ont été testés positifs et qui n’ont pas pu être isolés dans leurs établissements ont été envoyés dans ces services réservés à Covid. La Floride a mis en place des hôpitaux de campagne pour gérer une augmentation des cas que les modèles prédisaient au printemps, bien qu’elle ne se soit jamais matérialisée.

«Ces modèles sur le surpeuplement des hôpitaux n’ont même jamais failli se confirmer, même à New York», a déclaré M. DeSantis dans une interview. «Certaines de ces politiques qui ont été menées dans ces autres États, elles étaient vraiment motivées par ces modèles. Et ces modèles ont fait beaucoup de dégâts. »

Comme la plupart des gouverneurs, M. DeSantis a fermé la plupart des entreprises lorsque le président Trump a publié des directives pour un verrouillage national le 16 mars. «Nous avons fait les 15 jours pour ralentir la propagation», dit M. DeSantis. Le gouverneur a maintenu des restrictions sur les entreprises «non essentielles» pendant plusieurs semaines, mais il a laissé plus de places rester ouvertes que d’autres États, y compris des garderies d’enfants, des chantiers de construction, des hôtels et des plages. Les médias nationaux ont publié des photos de plages bondées de Floride. « DeSantis en Floride a laissé tout le monde devenir fou pendant les vacances de printemps », a déclaré Chris Cuomo de CNN, le frère du gouverneur de New York, en juin. « Il a ensuite exporté tout ce virus là où il voulait aller, d’accord? »

Mais le taux d’infection de la Floride en avril est resté comparable à celui de la Californie, où la plupart des plages et la construction résidentielle étaient limitées. «Je n’étais pas convaincu que beaucoup de ces [lockdown] les politiques faisaient une énorme différence au fur et à mesure que les données arrivaient », dit M. DeSantis.

La Floride a entamé une réouverture progressive début mai, permettant aux restaurants, salons de coiffure, salons de manucure, gymnases et autres détaillants de fonctionner initialement à 50% de leur capacité à condition qu’ils respectent les protocoles de distanciation sociale et sanitaires. Les bars et pubs ont ensuite été autorisés à ouvrir à 50% de leur capacité, et les limites pour les autres entreprises ont été augmentées.

M. DeSantis a également laissé rouvrir les parcs à thème – des employeurs importants de la Floride et des attractions touristiques – à capacité réduite. SeaWorld Orlando et Universal Studios ont rouvert en juin. «Disney World a pris un peu plus de temps, mais c’était juste à cause de leur [own] décisions commerciales. » Le gouvernement californien n’a toujours pas autorisé la réouverture des parcs à thème Disneyland ou Universal Studios.

Les cas de la Floride ont commencé à grimper en juin alors que les gens se socialisaient davantage, notamment lors de fêtes de fin d’études, de repas d’été et de la fête des pères. Les experts et les médias ont fustigé le gouverneur pour sa réouverture trop rapide et trop tôt. « Malgré les lignes directrices et les recommandations pour s’ouvrir soigneusement et prudemment, certains États les ont ignorés et se sont simplement ouverts trop rapidement », a déclaré Anthony Fauci, du National Institutes of Health, en juillet. «Certainement la Floride, je sais, vous savez, je pense que j’ai sauté par-dessus quelques points de contrôle.

Mais les cas se sont multipliés dans la Sun Belt, y compris en Californie, qui a maintenu des restrictions commerciales beaucoup plus strictes. Pourtant, la pression politique s’est intensifiée sur M. DeSantis pour qu’il ferme à nouveau son État. Il a refusé. «Je me dis: ‘Non, nous n’allons pas nous verrouiller. Ça ne marche pas. Cela aggrave les problèmes », dit-il. Le virus «ne sera pas régi par la simple fermeture de l’entreprise de quelqu’un ou par le fait de ne pas laisser les gens aller travailler».

M. DeSantis dit qu’il a écouté différents experts tels que Jay Bhattacharya de Stanford, Martin Kulldorff de Harvard et Carl Heneghan et Sunetra Gupta d’Oxford. Au lieu de fermer des entreprises cet été, il a ordonné des tests plus fréquents pour les travailleurs des maisons de soins infirmiers et a déployé plus de personnel dans les hôpitaux durement touchés. Fin juillet, les cas en Floride et dans la Sun Belt ont commencé à chuter.

En septembre, M. DeSantis a levé les restrictions de capacité des restaurants et des bars. Il a également outrepassé les juridictions locales qui ont tenté de les maintenir fermées. «Nous avons dit que chaque entreprise a le droit de fonctionner; vous ne pouvez rien fermer. Chacun a le droit de travailler. Il faut laisser les gens gagner leur vie », dit-il. M. DeSantis a également exigé des districts scolaires locaux qu’ils offrent un enseignement en personne cinq jours par semaine à l’automne, bien que les parents puissent choisir l’apprentissage à distance à la place. «Le syndicat nous a poursuivis, mais nous les avons battus au tribunal.

Les syndicats d’enseignants des grands districts scolaires de Californie, quant à eux, ont refusé de retourner dans les salles de classe. Ils affirment que les écoles ne sont pas sûres. Mais les cas de Covid par habitant chez les enfants sont à peu près les mêmes en Floride et en Californie.

Lorsque les cas ont recommencé à augmenter à l’automne, des gouverneurs démocrates comme M. Cuomo et le californien Gavin Newsom ont resserré les fermetures d’entreprises et ont même cherché à limiter les rassemblements de Thanksgiving à 10 personnes. M. Cuomo s’est plaint que la police n’appliquait pas strictement les limites de son foyer.

Les verrouillages d’automne et d’hiver ne semblent pas avoir fait de différence dans la propagation du virus. Entre le 1er novembre et le 28 février, il y a eu 5,8 nouveaux cas pour 100 personnes à New York, 6,4 en Californie et seulement 5 en Floride, où les entreprises pouvaient rester ouvertes à pleine capacité. Mais l’impact économique des verrouillages a été énorme.

L’emploi a reculé de 4,6% en Floride en 2020, contre 8% en Californie et 10,4% à New York. Les emplois dans les loisirs et l’hôtellerie ont baissé de 15% en Floride, contre 30% en Californie et 39% à New York.

La liberté de la Floride a attiré les gens et l’activité économique vers l’État. Il s’est classé troisième parmi les «États de croissance de la migration U-Haul» pour les locations à sens unique. Bien que le nombre de voyages soit toujours inférieur à celui de l’année dernière, plusieurs compagnies aériennes, dont Southwest, Spirit et United, ont ajouté des vols directs vers la Floride cet hiver. «L’ajout de ces nouveaux vols représente la plus grande expansion de United en matière de vols point à point, sans hub et reflète notre approche axée sur les données pour ajouter de la capacité là où les clients nous disent qu’ils veulent aller», a déclaré Ankit Gupta, vice-président de la compagnie aérienne. en charge de la programmation domestique.

L’État «a accéléré une partie de la migration des entreprises que nous avons constatée, en particulier dans le domaine des finances», dit M. DeSantis. L’Association des fonds spéculatifs a organisé le mois dernier un webinaire intitulé «Capitaliser sur le sud de la Floride», mettant en évidence les sociétés d’investissement qui s’étaient installées dans la région.

L’administration de M. DeSantis compte au moins 35 grandes entreprises qui ont déménagé dans l’État depuis le début de la pandémie. Selon les données du Census Bureau, la formation d’entreprises par habitant en Floride entre avril 2020 et janvier 2021 était deux fois plus élevée que celle de la Californie et 75% plus élevée que celle de New York.

L’économie de la Floride n’a reculé que de 3,7% au troisième trimestre de 2020 par rapport au quatrième trimestre de 2019, selon les données du Bureau of Economic Analysis, contre 4,9% pour la Californie et 8% pour New York. Ces derniers États ont probablement subi des retombées économiques encore plus importantes au quatrième trimestre lorsqu’ils ont fermé leurs portes.

En ce qui concerne le tourisme, M. DeSantis affirme que «le Panhandle a connu son meilleur été et sa meilleure année de tous les temps», grâce à des voyages en famille depuis les États voisins. Orlando a été un peu plus lent à rebondir car il dépend davantage des visiteurs étrangers et les voyages internationaux ont été presque entièrement fermés.

L’immobilier dans tout l’État est en plein essor. Les ventes de maisons ont augmenté de 20% au cours des six derniers mois de 2020 d’une année à l’autre, tandis que le prix de vente médian a augmenté de 14,4%. Les salaires et traitements dans la construction au troisième trimestre étaient 3,2% plus élevés en Floride d’une année sur l’autre, mais 4,8% inférieurs en Californie et 9,3% inférieurs à New York. «Lorsque vous parlez aux constructeurs d’habitations, ce qu’ils me diront, c’est qu’ils ont eu la meilleure année», déclare M. DeSantis. «Ils ont remarqué plus [people moving] de Californie qu’ils ne l’ont jamais fait.

La leçon de la réussite de Covid en Floride, selon le gouverneur: «Nous avons montré aux gens que vous pouvez passer un bon moment, que vous pouvez être en sécurité et que vous pouvez prendre la décision qui vous convient le mieux.» Qu’a appris Andrew Cuomo?

Mme Finley est membre du comité de rédaction du Journal.