La récession des coronavirus continue de mettre en évidence et d'aggraver les inégalités structurelles qui ont longtemps fragilisé l'économie américaine.
Selon le résumé mensuel de la situation de l'emploi du Bureau of Labor Statistics – également connu dans le rapport sur l'emploi – le taux de chômage est passé de 14,7% en avril à 13,3% en mai et l'économie a récupéré 2,5 millions d'emplois salariés non agricoles. Après que l'emploi dans la force de l'âge a connu la plus forte baisse de l'histoire en avril, la part de la population âgée de 25 à 54 ans qui a un emploi est passée à 71,4% en mai.
Mais le rapport sur l'emploi montre également que la baisse du chômage en mai a été principalement due aux travailleurs blancs, dont le taux de chômage est passé de 14,2% en avril à 12,4% en mai. Le taux de chômage des travailleurs hispaniques a également diminué, quoique moins et se situant toujours à des niveaux sans précédent, passant de 18,9% à 17,6%. Pendant ce temps, le taux de chômage des travailleurs noirs est passé de 16,7% en avril à 16,8% en mai.
Les travailleurs à temps partiel sont également parmi les plus durement touchés par la récession des coronavirus. Ils ont représenté près du tiers de la baisse de l'emploi depuis février précédant la pandémie, malgré le fait qu'ils représentent moins d'un sixième de la main-d'œuvre américaine. Entre février et mai, le taux de chômage des travailleurs à temps partiel est passé de 3,7% à 19,7%. Le taux de chômage des travailleurs à temps plein a augmenté à un rythme beaucoup plus lent, passant de 3,5% à 12%. (Voir figure 1.)
Figure 1
Même avant le ralentissement économique actuel, les travailleurs à temps partiel – ceux qui travaillent moins de 35 heures par semaine – constituaient déjà un segment particulièrement vulnérable de la main-d'œuvre. Les travailleurs à temps partiel sont de manière disproportionnée des femmes de couleur, sont beaucoup plus susceptibles de subir des contraintes financières et sont beaucoup moins susceptibles de recevoir des avantages tels que des congés payés, des prestations de santé et des congés familiaux. Par exemple, même si plus de 70% des travailleurs américains ont accès à des congés de maladie payés, moins de la moitié des travailleurs à temps partiel en ont.
Les jeunes travailleurs et les 65 ans et plus – groupes qui ont toujours été parmi les plus durement touchés par les récessions – sont également surreprésentés parmi ceux qui occupent des emplois à temps partiel. Cela signifie que certains des travailleurs les plus touchés par le ralentissement actuel sont également parmi les moins susceptibles d'avoir les ressources financières pour surmonter la récession.
Même s'il n'est pas surprenant que les travailleurs à temps partiel aient des revenus annuels et hebdomadaires inférieurs à ceux de leurs pairs à temps plein, une nouvelle étude de Lonnie Golden de la Penn State University avance des recherches antérieures qui montrent qu'ils connaissent un toutes les heures pénalité salariale, les travailleurs à temps partiel gagnant 20% de moins par heure que les travailleurs ayant des niveaux d'éducation, des caractéristiques démographiques et des emplois comparables dans la même industrie et la même profession. Cette pénalité est particulièrement lourde pour les femmes noires et hispaniques, qui sont également surreprésentées parmi celles qui souhaiteraient travailler plus d'heures mais ne sont pas en mesure de le faire en raison des conditions du marché du travail ou parce qu'elles ne pouvaient trouver que des emplois à temps partiel.
L'écart de chômage massif de 7,7 points de pourcentage entre les travailleurs à temps partiel et leurs homologues à temps plein montre également en quoi la récession des coronavirus est différente de la récession précédente. Au cours des pires mois de la grande récession de 2007-2009, les travailleurs à temps plein ont été confrontés à un taux de chômage qui a presque doublé celui de leurs pairs à temps partiel. Le fait que l’inverse soit maintenant vrai s’explique en partie par la surreprésentation des travailleurs à temps partiel dans les professions des services, qui est la plus touchée par la pandémie de coronavirus et la récession qui s’ensuit. De même, cette composition professionnelle permet d'expliquer pourquoi les travailleurs à temps partiel ont connu une baisse plus importante du chômage ce mois-ci, le secteur des loisirs et de l'hôtellerie gagnant 1,2 million d'emplois, soit près de la moitié des gains d'emploi entre la mi-avril et la mi-mai.
Le bilan du chômage des travailleurs à temps partiel est particulièrement préoccupant dans le contexte de la crise actuelle. Beaucoup d'entre eux assument de nouvelles responsabilités d'aidant naturel et peuvent avoir besoin de postes qui demandent moins d'heures. De plus, les travailleurs à temps partiel connaissent des retards et des obstacles à l’accès aux allocations de chômage, tout comme ce qui arrive aux entrepreneurs indépendants et aux indépendants. L'augmentation de l'assurance-chômage grâce aux propositions incluses dans la Heroes Act, qui vient d'être adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis, fonctionnerait comme un mécanisme de stabilisation macroéconomique, rendant cette récession plus courte et moins sévère. Cela représenterait également un pas en avant pour réduire les disparités de longue date qui ont empêché de nombreux travailleurs, et en particulier les travailleurs noirs, de recevoir des prestations.
Les décideurs devraient également aider les travailleurs à temps partiel en veillant à ce que ces postes soient bien rémunérés et sûrs en élargissant l'accès aux avantages de base tels que les congés familiaux payés et les congés de maladie payés – avantages auxquels les travailleurs noirs, qui sont également particulièrement touchés par les récessions et laissés pour compte par les récupérations, ont moins accès à leurs pairs blancs. Le gouvernement fédéral devrait également accroître son soutien au programme d’assurance maladie pour enfants, qui a contribué à uniformiser les règles du jeu en fournissant un soutien important aux familles de couleur. De cette façon, les responsabilités de soins de nombreux travailleurs à temps partiel seraient plus stables et durables.
