Il est temps de réparer notre système alimentaire cassé

La vulnérabilité au COVID-19 est beaucoup plus grande pour les Noirs américains (voir notre article précédent «Les écarts entre les races dans les décès dus au COVID-19 sont encore plus grands qu'ils ne le paraissent»). Cela est dû à un large éventail de facteurs, notamment la géographie, la profession, les conditions de logement et l'accès aux soins de santé. Dans « Pourquoi les Noirs meurent-ils à des taux plus élevés du COVID-19? » notre collègue Rashawn Ray décrit ces inégalités structurelles conduisant à des résultats disparates.

Les différences de taux de comorbidités – problèmes de santé qui augmentent les risques suite à une infection – contribuent également de manière significative aux inégalités raciales. Ici, nous décomposons les données du CDC pour trois problèmes de santé connus pour augmenter le risque associé au COVID – hypertension, obésité et diabète – par race et sexe. Tous trois sont étroitement liés à l'alimentation et à la nutrition et soulignent la nécessité de réformer le système alimentaire américain.

La prévalence de chaque condition varie considérablement selon les groupes raciaux et entre les hommes et les femmes de manière complexe; les écarts entre les sexes diffèrent selon la race et les écarts entre les races varient selon le sexe. Les différences entre les groupes sont, dans de nombreux cas, assez importantes. Les femmes noires, par exemple, sont deux fois plus susceptibles d'être gravement obèses (avec un indice de masse corporelle d'au moins 40), à un taux de 16%, que presque tous les autres groupes. Les hommes hispaniques sont deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de diabète que les femmes blanches. Les hommes ont des taux d'hypertension incontrôlée beaucoup plus élevés que les femmes de la même race: sauf chez les Noirs américains, où la prévalence de l'hypertension concerne les hommes et les femmes.

Hypertension

L'hypertension est l'un des principaux facteurs de risque de mortalité par COVID-19. Dans l'ensemble, un peu moins d'un tiers des adultes américains souffrent de cette maladie, avec des taux plus élevés chez les hommes et les personnes âgées. Les facteurs de risque comprennent un taux de cholestérol élevé et l'obésité (voir ci-dessous). Un article de synthèse dans la revue Hypertension note que «une mauvaise alimentation, la sédentarité et une consommation excessive d'alcool, seuls ou en association, sont la cause sous-jacente d'une forte proportion d'hypertension». Des progrès ont été réalisés ces dernières années dans le contrôle de l'hypertension artérielle, mais une grande partie reste incontrôlée, selon le CDC.

Les différences selon la race et le sexe sont cependant importantes. Les taux plus élevés pour les Noirs américains sont les plus frappants. Deux hommes noirs sur cinq (42%) et les femmes noires (43%) souffrent d'hypertension, contre 31% des hommes blancs et 27% des femmes blanches. Il existe également de grandes disparités entre les races et les sexes dans la probabilité que l'hypertension soit contrôlée par des médicaments. Il y a deux fois plus d'hommes noirs, asiatiques et hispaniques souffrant d'hypertension non contrôlée que d'hommes souffrant d'hypertension contrôlée, par exemple.

Obésité

Bien que n'étant pas un problème de santé en soi, l'obésité est liée à un large éventail de problèmes de santé chroniques, en particulier le diabète, sur lesquels nous nous tournons ci-dessous. Les personnes définies comme obèses sont également plus susceptibles de qualifier leur propre santé de mauvaise. Les taux globaux d'obésité (avec un IMC de 30+) sont les plus élevés chez les femmes noires (à 57%), suivies par les femmes hispaniques (49%).

Les femmes noires ont le risque le plus élevé d'être gravement obèses (avec un IMC de 40 kg / m2 ou plus), à un taux de 16%, suivies par les femmes hispaniques à 10% et les femmes blanches à 9%. Il y a presque autant de femmes noires dans la catégorie obèse morbide que dans la catégorie «poids normal» (18%, non illustré).

Quelques points supplémentaires méritent d'être soulignés ici sur la mesure. Les failles de l'IMC sont largement acceptées dans les communautés médicales et de santé publique, en particulier en termes de distinctions binaires telles que «poids normal» et «surpoids»; il vaut mieux y penser comme un continuum. Il existe également de bien meilleures façons de mesurer les risques pour la santé métabolique.

Des chercheurs tels que Sabrina Strings, auteur de Craindre le corps noir: les origines raciales de la phobie des graisses attirent également l'attention sur la nature sexuée et racialisée de nombreuses discussions sur la santé, en particulier en termes de forme et de taille corporelles. Bien que nous ajoutions nos noms à la liste des critiques de l'IMC en tant que mesure objective de la santé de toutes les personnes, à l'heure actuelle, les données sur l'IMC sont les données fiables les plus largement collectées. Et malgré ses inconvénients, il ne fait aucun doute qu'un IMC élevé prédit une santé générale plus mauvaise.

Diabète

Le diabète est un facteur de risque de mauvais résultats de l'infection au COVID-19. Les Américains diagnostiqués avec le diabète sont susceptibles d'être obèses (46%) ou gravement obèses (16%), selon le CDC.

Encore une fois, il existe de grandes inégalités selon la race et le sexe. Pour le diabète diagnostiqué, les hommes hispaniques sont les plus exposés (14%), suivis des femmes noires (12%), des femmes hispaniques (12%) et des hommes noirs (11%). Les Blancs ont les taux les plus bas – inférieurs en fait à ceux des Américains d'origine asiatique. Ces inégalités en matière de santé se manifestent également dans la géographie de nos villes. Dans le quartier 8 de Washington DC, le plus pauvre de la ville et majoritairement noir, le taux de diabète de type 2 est de 15%, par exemple. Dans le quartier 3 – le plus riche et le plus blanc – le taux est de 2%.

Nutrition: une fracture croissante

La pandémie COVID-19 a agi comme une radiographie, exposant les ruptures de notre société sur de nombreuses dimensions. Comme l'ont montré nos collègues Molly Kinder et Tiffany Ford, les Noirs américains en particulier sont en première ligne, responsables de manière disproportionnée de la fourniture des services essentiels: sauver des vies et risquer les leurs. Dans le même temps, la crise du COVID-19 a révélé de nombreuses inégalités flagrantes dans la santé des Américains qui existaient bien avant que le virus n'atteigne nos côtes. Un peu de lumière est maintenant éclairée sur des problèmes qui ont été laissés dans le noir pendant trop longtemps.

La pandémie, combinée au meurtre de George Floyd, a conduit à un moment de prise en compte des inégalités structurelles réduisant les chances dans la vie – et la vie – des Noirs américains. L'une de ces structures est notre système alimentaire et nutritionnel cassé. Dix facteurs de risque liés à l'alimentation sont responsables de près d'un décès sur deux par maladie cardiaque, accident vasculaire cérébral et diabète de type 2, soit environ 1 000 décès par jour.

En tant que trois des principaux scientifiques de l'alimentation et de la nutrition, Dariush Mozaffarian, Kenneth Rogoff et David Ludwig, écrivent:

« La qualité sous-optimale de l'alimentation est le principal facteur associé au décès et à l'invalidité aux États-Unis et dans le monde. À l'heure actuelle, les stratégies visant à lutter contre une alimentation sous-optimale se concentrent sur l'éducation nutritionnelle par le biais de directives diététiques et d'étiquetage des emballages alimentaires. Cependant, cette approche attribue la responsabilité d’une alimentation plus saine à la capacité d’un individu à faire des choix éclairés, plutôt que de s’attaquer aux déterminants environnementaux complexes et puissants des habitudes alimentaires. Sans surprise, cette stratégie a échoué, comme le démontrent les taux croissants d'obésité, de diabète et d'autres maladies liées à l'alimentation.« 

Le trio appelle à une action concertée pour lutter contre notre crise sanitaire liée à l'alimentation, y compris une taxe de 10 à 30% sur la plupart des aliments emballés et des chaînes de restaurants, reconnaissant que cela se heurterait à des «obstacles politiques». Entre-temps, quelques petits pas ont été faits dans la bonne direction. Le rapport scientifique final du comité consultatif sur les recommandations diététiques de 2020 recommande que pas plus de six pour cent de l'apport énergétique quotidien ne provienne de sucres ajoutés, contre 10% dans les directives précédentes.

Mais il est clair que des étapes plus audacieuses sont nécessaires ici. Compte tenu de la croissance des maladies chroniques, qui affectent désormais plus de la moitié de la population, et des liens clairs avec l'alimentation et la nutrition, une transformation radicale de notre système alimentaire est nécessaire – comprenant les subventions agricoles, les repas scolaires, les règles de publicité, la politique fiscale, les directives diététiques, et plus. Si sauver des milliers de vies de Noirs n'apporte pas assez de volonté politique, maintenant plus que jamais, il est difficile d'imaginer ce qui pourrait.

Dans les données ci-dessus, les Blancs, les Noirs et les Asiatiques n'incluent pas les personnes d'origine hispanique.

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