Au moment où nous écrivons, le 29 octobre 2020, un électeur quelque part au Texas a voté pour faire passer le taux de participation au-dessus des chiffres de 2016 de l'État. Il nous reste encore un jour de vote anticipé et le jour du scrutin lui-même. Ce fort taux de participation s’est produit au milieu d’une pandémie mondiale, dans un État qui hésitait à faciliter le vote. Bien que le gouverneur Greg Abbott ait prolongé la période de vote anticipé, nous étions l'un des cinq États à avoir besoin d'une excuse (autre que les craintes de COVID-19) pour voter par courrier. Nous sommes l'un des 10 États qui n'autorisent pas l'inscription en ligne des électeurs. Et le gouverneur Abbott a vigoureusement cherché à limiter les lieux de dépôt des bulletins de vote par correspondance à un par comté. Malgré ces difficultés, le Texas comptera en 2020 des centaines de milliers (peut-être des millions?) De nouveaux électeurs. Le nombre et la jeunesse de ces électeurs transformeront la politique texane.
Le Texas deviendra-t-il bleu? Votre hypothèse est aussi bonne que la nôtre, mais la fixation sur les (très grandes) implications du collège électoral manque une histoire importante à long terme. L'histoire du Texas que nous voulons vous apporter est un effort soutenu pour impliquer davantage les Texans dans la politique, et un Parti républicain qui montre des failles importantes. Ces deux facteurs sont en train de changer la politique de notre État, qu’ils renvoient ou non l’État aux démocrates au niveau présidentiel cette année.
Les Texans ont traditionnellement dû faire défiler vers le bas de la liste de participation électorale pour trouver notre État classé parmi tous les autres États aux élections nationales. En 2000, lorsque le gouverneur populaire du Texas, George W. Bush, était candidat à la présidence, moins de 50 pour cent des Texans éligibles se sont présentés aux urnes (seuls huit États avaient un pourcentage inférieur). En 2008, les Texans ont franchi le seuil de 50%, mais ont classé un 48e en taux de participation, finissant même en dessous du Mississippi. Il est gratifiant pour nous de voir le Texas en haut du graphique, même si ce n'est que pour quelques jours pendant la période de vote anticipé.
Ce qui est particulièrement excitant pour nous, ce n'est pas seulement que le taux de participation est en hausse, mais que le taux de participation est en hausse parmi nos étudiants et ceux du groupe d'âge le plus jeune. Entre 2014 et 2018, le taux de participation des jeunes est passé de 8,2% à 25,8%. Au 23 octobre de cette année, plus de 700000 jeunes du Texas (18-29 ans) avait déjà voté, soit sept fois le nombre de jeunes qui avaient voté à ce moment-là lors des élections de 2016. La participation des jeunes au Texas éclipse également celle des jeunes dans d'autres États. L'état de vote anticipé suivant le plus élevé pour les jeunes électeurs, la Floride, a obtenu environ 430 000 votes au même moment.
À l'Université du Texas à Austin, notre devise est «Ce qui commence ici change le monde». Une pièce de théâtre sur cette devise est utile pour comprendre l'atmosphère politique actuelle du Texas: «Ce que Beto a commencé en 2018 a changé le Texas en 2020.» Beto O’Rourke, dans ses efforts pour vaincre le sénateur sortant Ted Cruz, a visité les 254 comtés, a recueilli 70 millions de dollars en contributions à la campagne et est arrivé à 2,6 points de pourcentage de sa victoire. Beto a galvanisé les électeurs démocrates comme aucun candidat depuis un certain temps. Bien qu'il ait chuté de 215000 voix, le taux de participation a aidé les démocrates à renverser deux sièges à la Chambre et à pousser quatre autres candidats à la Chambre démocrate à moins de cinq points (et cinq candidats supplémentaires à moins de 10 points). Comparez cela à 2016 où un seul membre de la Chambre républicaine a gagné avec une marge inférieure à 10 points de pourcentage (et cela inclut les deux titulaires républicains qui ont perdu en 2018). La perte de Beto en 2018 n'a pas déprimé les démocrates ni diminué leur enthousiasme. Au contraire, ils ont été habilités à témoigner pour la première fois depuis des décennies (et pour certains électeurs, la première fois de leur vie) d'un démocrate ayant une réelle chance de gagner une course à l'échelle de l'État dans le Lone Star State. Cet espoir les a motivés alors qu'ils se tournaient vers 2020.
Les démocrates de ce cycle électoral sont mieux organisés qu’ils ne l’étaient en 2018, ce qui est une bonne chose car aucun candidat au scrutin de ce cycle n’a le pouvoir vedette de Beto. Les démocrates ont pu recruter plusieurs bons candidats pour se présenter en 2020, alors qu'en 2016, ils n'ont même pas pris la peine de présenter un candidat dans huit courses à la Chambre des États-Unis. La Chambre des représentants de l’État du Texas suscite également l’intérêt, car l’optimisme des démocrates a été politiquement contagieux. En 2018, 14 sièges au State House ont été remportés avec moins de cinq points de pourcentage, et pour la première fois en près de deux décennies, les démocrates ont une chance de remporter une majorité, ce qui est important pour le redécoupage post-recensement. Avoir de bons candidats sur le bulletin de vote signifie qu'une course compétitive en haut du billet peut alimenter les courses en dessous, et les courses compétitives peuvent alimenter le taux de participation en haut du billet, créant le cycle vertueux que nous voyons se dérouler aujourd'hui.
Nous ne sommes pas assez audacieux pour prédire un grand bouleversement au Texas mardi soir, mais nous nous attendons à ce que la tendance observée en 2018 se poursuive jusqu'en 2020 et, peut-être, au-delà. Le sénateur John Cornyn, qui s'en tirera probablement mieux dans sa course contre le challenger démocrate M.J. Hegar que le président Trump ne le fera contre Joe Biden au Texas, a récemment émis des critiques tièdes contre Trump. Ces commentaires ont fait l'actualité nationale parce que le sénateur Cornyn a été un républicain si loyal et un joueur d'équipe tout au long de sa carrière politique et sous l'administration Trump. Les démocrates ne gagneront peut-être pas la grande enchilada en 2020, mais ils pourraient très bien repartir avec de bons tacos au petit-déjeuner. À tout le moins, ils ont amené Kamala Harris à faire campagne au Texas le week-end avant la fin du vote. Ce n’est pas rien.
