Le Bureau of Labor Statistics a récemment publié des données sur la productivité du troisième trimestre qui ont renforcé notre opinion selon laquelle une reprise depuis les profondeurs de la fermeture économique est effectivement en cours.
Pourtant, ce sont des temps inhabituels, et les augmentations non liées des données trimestrielles peuvent masquer des problèmes sous-jacents qui doivent encore être résolus. Selon nous, les États-Unis ont encore besoin d'un miracle de productivité sans changement de politique d'immigration et changement dans les investissements améliorant la productivité au niveau national.
(La productivité mesure simplement la quantité de production produite pour chaque heure de travail. Les gains de productivité à long terme se produisent lorsque la technologie augmente le niveau de production pour la même quantité de travail, ou si les investissements dans la santé et le capital intellectuel de la main-d'œuvre se traduisent par niveaux de production plus élevés.)
Selon le Bureau of Labor Statistics, «la production reste 4,0% en dessous de son niveau du quatrième trimestre 2019, récupérant un peu plus vite que les heures travaillées, qui restent 7,5% plus faibles.
Ainsi, alors que l'économie a augmenté la quantité de production au cours du dernier trimestre, l'embauche est à la traîne. La preuve est dans les plus de 750 000 personnes nouvellement sans emploi qui demandent des allocations de chômage chaque semaine. Tout cela ne suggère pas un gain de productivité.
De plus, l'augmentation de 4,1% en un trimestre n'est clairement pas soutenable. Les occurrences de croissance de la productivité de 4% sont soit un phénomène post-récession ponctuel, soit le signe d'un changement technologique important comme celui que nous avons connu à la fin du boom technologique des années 1990. Ce dernier semble peu probable alors que la croissance moyenne de la productivité sur cinq ans était à peine supérieure à 1% avant la pandémie.
Alors oui, nous avons besoin d’un autre miracle de productivité, mais cela ne vient pas des licenciements généralisés d’employés. Les prochains gains de productivité durables aux États-Unis se produiront probablement si nous fournissons une meilleure éducation, un mode de vie sain et des possibilités d'emploi à ceux qui ont été laissés pour compte par chacune des dernières avancées technologiques.
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