Alors que de nombreux enseignants subissent encore l’enseignement à distance et la fatigue du zoom qui l’accompagne, de plus en plus d’enseignants retournent à l’école. Plus de la moitié des districts du pays ont rouvert et les enfants retournent dans les salles de classe, y compris les centres urbains comme Chicago et New York, même s’ils regardent derrière des écrans en plexiglas.
Mais alors que les éducateurs poussent un soupir de soulagement fatigué, vont-ils simplement revenir à la vieille normalité?
Espérons que non, car il s’agit d’un moment émouvant qu’il ne faut pas gâcher. Une part importante des enseignants a non seulement résisté à la pandémie, mais ils élaborent de nouvelles façons de motiver les enfants et d’adapter l’enseignement, voire de s’associer avec les parents de manière efficace. À mesure que les éducateurs rouvriront les écoles, ils pourraient bien réinventer les salles de classe.
Mon équipe de recherche a suivi 32 professeurs californiens depuis l’automne dernier, codant des heures de sessions Zoom enregistrées. Il est clair que beaucoup d’entre eux se sentent épuisés après avoir longtemps regardé dans cette grille vacillante de visages débraillés. Mais nous avons également découvert un laboratoire inédit mais vivant pour les enseignants créatifs. Leurs inventions pédagogiques – déployant des outils numériques qui stimulent une conversation animée ou offrent des commentaires personnalisés en temps réel – ont surgi d’en bas, plutôt que mandatées par les bureaucrates de district d’en haut.
Notre étude révèle également des percées pédagogiques qui aident à lutter contre les disparités raciales toujours croissantes dans l’apprentissage. Des enseignants inspirés déploient désormais des clips vidéo, de la musique et des exercices en temps réel pour inviter à participer et parler aux communautés colorées des enfants. Quelques innovations se démarquent: les matériaux et les nouveaux médias qui suscitent des conversations solides entre les étudiants et les enseignants; des outils numériques qui facilitent l’évaluation des élèves, puis adaptent les exercices aux compétences de chaque élève; et repenser la journée d’école pour réduire la taille des classes et mieux organiser l’apprentissage à la maison.
Limonade de citrons
«Je déteste ça», m’a dit Antoinette Estrada, une enseignante de cinquième année à l’extérieur d’Oakland, après des mois d’enseignement basé sur Zoom. Mais les yeux d’Estrada s’illuminent en se tournant vers ses nouveaux outils pédagogiques. Elle a déplacé l’intégralité de son programme de sciences en ligne, hébergeant «des tonnes de vidéos sur ce qu’ils lisent, avec des enquêtes qu’ils peuvent faire à la maison».
Un autre outil, émulant des jeux vidéo bourrés d’action, invite les élèves à résoudre des problèmes de mathématiques, désireux de gagner leur aventure numérique. Cela illustre une tendance dans laquelle les concepteurs intègrent les éléments séduisants du jeu dans des programmes formels qui correspondent aux normes d’apprentissage de l’État de manière intelligente. Estrada déploie également un logiciel qui évalue le niveau de lecture de chaque élève, puis associe automatiquement les exercices et les devoirs à leurs compétences. En bref, les enseignants découvrent la même dynamique engageante dans les leçons numériques qui motivent les enfants à voler le téléphone portable de leurs parents.
Les critiques affirment souvent que la technologie engendre des normes impersonnelles ou aliénantes en ligne. Mais nous avons découvert comment les outils numériques peuvent héberger des environnements plus sûrs pour les étudiants timides ou ceux qui ont des troubles d’apprentissage. «J’ai des enfants qui participent par chat, mais ils ne me parlent jamais en vidéo», a déclaré Amanda Parker, une enseignante de Waldorf. Les enfants handicapés rejoignent les classes ordinaires le matin, puis se divisent en petits «groupes d’intervention» l’après-midi.
Les enseignants créatifs comme Estrada et Parker ne sont pas seuls, car de nombreux enseignants récoltent les fruits de leur travail numérique. Un chef de district sur cinq affirme qu’il conservera les innovations numériques à mesure que ses élèves reviendront, selon une étude RAND intitulée «L’apprentissage à distance est là pour rester». Près des trois quarts des enseignants du pays affirment que l’accès individuel aux ordinateurs portables, après le coronavirus, améliorera leurs pratiques en classe.
Repenser la journée scolaire
Au-delà de l’abandon de la didactique, des réformes plus radicales font également surface. De nombreuses écoles ont divisé les classes en deux; les enseignants répètent ensuite le nouveau contenu pour des groupes en tandem de 14 à 16 élèves seulement. Pour libérer du temps le matin pour ces petits cours, des conférences asynchrones et des exercices écrits sont programmés à l’avance, abordés par les étudiants dans l’après-midi.
Parker parle de «renverser» sa salle de classe rouverte dans laquelle des élèves plus forts écoutent indépendamment des passages de lecture enregistrés, «pendant que j’enseigne le matériel ici avec mes petits enfants, puis nous le retournons.» Certains réseaux à charte, comme les écoles publiques Rocketship dans la Silicon Valley, s’attendent à ce que les étudiants regardent des conférences à la maison, libérant ainsi du temps en classe pour des projets pratiques.
Moins d’élèves retournent à l’école avec des sacs à dos affaissés remplis de manuels. Les enseignants ont numérisé les programmes conventionnels, ainsi que des exercices appliqués, tels que des projets artistiques et des morceaux de musique animés électroniquement. Le chien ne peut pas non plus manger les devoirs, car les devoirs sont désormais en ligne.
De nombreux enseignants rapportent héberger le matériel pédagogique et les devoirs dans un seul endroit numérique, invitant les parents à suivre les progrès de leur enfant et à donner facilement un coup de main à la maison. «Je n’ai jamais vu de parents aussi conscients de ce que nous faisons au jour le jour», nous a dit un enseignant. La question de savoir si ces nouveaux partenariats avec des parents (épuisés) peuvent être maintenus une fois que les enfants retournent à l’école reste une question ouverte.
Leçons apprises, leadership politique
Des leçons clés ont émergé des discussions avec les enseignants, ainsi que de l’observation de leurs leçons en ligne. Premièrement, les nouveaux outils numériques stimulent le mieux l’apprentissage dans des salles de classe socialement cohésives. Les leaders de l’industrie des technologies éducatives parlent constamment de personnaliser l’enseignement ou de créer une grande autonomie pour l’enfant seul. Mais ce récit ignore comment les enseignants inventifs intègrent des outils numériques de manière à mettre tous les élèves dans l’acte, stimulant l’intérêt commun des enfants pour les jeux mathématiques ou la compréhension d’histoires en mélangeant des vidéos, des animations et des applications dynamisées numériquement.
Les enseignants férus de technologie ne s’appuient pas uniquement sur des outils numériques intelligents, ils travaillent à partir d’une boîte à outils pédagogique plus large pour créer des leçons socialement cohérentes. Ils établissent des normes sur la manière dont les enfants contribuent vocalement ou travaillent à des tâches à l’unisson les uns avec les autres. Estrada classe les étudiants dans des salles de sous-commission où le logiciel lit à haute voix. Ensuite, les enfants «s’expliquent mutuellement pourquoi ils choisissent une certaine réponse. C’est plus intéressant de le faire avec des pairs, plutôt que de parler tout le temps », a déclaré Estrada. Pour des tâches plus routinières, d’autres logiciels évaluent comme par magie les exercices de mathématiques et de vocabulaire, ce qui lui laisse le temps de concevoir des activités plus stimulantes.
Deuxième leçon de notre étude: ces innovations pédagogiques pourraient bientôt s’évaporer dans les airs, perdues au milieu des souvenirs refoulés de l’ère Covid-19. Les éducateurs affichent une joie cathartique lorsqu’ils retournent dans leurs salles de classe – maintenant avec seulement une fraction de leurs enfants présents, l’autre moitié blottie dans des cosses sécuritaires dans le couloir ou toujours assise à la maison. Mais un retour insensé à des salles de classe étouffantes ne récupérera probablement pas l’année scolaire perdue des enfants. Il est particulièrement important de se souvenir que les campus desservant des proportions plus élevées d’étudiants noirs et latinos sont restés fermés beaucoup plus longtemps que ceux situés dans les banlieues les plus aisées.
Alors, la renaissance de la pédagogie, stimulée par les enseignants eux-mêmes, peut-elle en quelque sorte être soutenue et sifflée plus fort? Ou bien, les routines scolaires séculaires vont-elles calmer tranquillement ces inventions numériques et sociales sans précédent?
L’argent seul ne suffira pas. Le Congrès a alloué 54 milliards de dollars de nouvelles mesures de relance aux districts scolaires en décembre dernier. Le président Biden vise à plus que doubler ce montant, stimulant l’élan du pays dans le déverrouillage des salles de classe. Mais il appartient aux éducateurs locaux de créer des pédagogies inventives qui fonctionnent. Nous avons vu de nombreux enseignements qui n’engagent pas les enfants: des conférences PowerPoint tristes pendant que les étudiants restent muets; explication didactique d’une longue division sans possibilité pour les élèves de s’exercer.
Au lieu de cela, les chefs de district pourraient propager une variété d’innovations, allant de meilleures façons d’organiser la journée scolaire à de nouveaux moyens de faire participer les parents. Les enseignants ont puisé des outils numériques et des idées nouvelles à partir de sites Web et de médias sociaux, nés instantanément par nécessité. Mais une recherche minutieuse pourrait discerner quelles nouvelles pédagogies renforcent efficacement la confiance et la compétence de tous les enfants. Nos données proviennent des enseignants des écoles à charte. Leurs pairs des grands quartiers urbains peuvent-ils afficher ce niveau d’agilité créative?
Les habitudes familières et les rituels profondément ancrés ne doivent pas submerger tout ce que les éducateurs ont appris au cours de l’année écoulée. Au lieu de cela, les associations d’enseignants, les chefs de district et les décideurs politiques pourraient cultiver ces graines d’innovation, en nourrissant les pédagogies créatives qui ont germé à travers le pays.
