Google dans le Dock Antitrust

Vue d'un siège social de Google NYC à Chelsea, N.Y.


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John Nacion / Zuma Press

Le ministère de la Justice a lancé mardi son premier grand procès antitrust contre Big Tech, et la cible est Google. Le géant de la recherche est une cible politique mûre, mais sur la base des preuves du procès, les affirmations du gouvernement seront difficiles à prouver.

Il est indéniable que Google domine le marché de la recherche aux États-Unis, représentant environ 90% des requêtes générales et 95% sur les appareils mobiles, selon le procès en justice. Environ 40% des smartphones américains fonctionnent sur le système open source Android de Google, avec de nombreuses applications, y compris son navigateur Chrome et son moteur de recherche, préinstallées. Mais en droit antitrust, la question la plus importante est de savoir si cette position dominante nuit aux consommateurs.

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La justice soutient que Google enfreint la Sherman Act en utilisant des pratiques d'exclusion pour maintenir sa domination sur les recherches. Par exemple, Google exige des fabricants de téléphones intelligents qui accordent une licence à son système Android pour pré-installer ses applications sous la forme d'un ensemble comprenant un navigateur et une recherche. Google adoucit l'incitation en payant les fabricants et les navigateurs, y compris des concurrents comme

Pomme

et Mozilla, une part de ses revenus publicitaires.

Mais il n’ya rien d’illégal en soi dans ces accords de groupage ou de vente liée ou d’autres contrats mutuellement avantageux entre entreprises. En 2014, Mozilla a conclu un accord pour faire de Yahoo son moteur de recherche par défaut, mais est passé à Google en 2017 parce que les utilisateurs le préféraient.

Microsoft

et Yahoo paient également pour figurer dans le navigateur Safari d'Apple.

Le gouvernement cite la décision de la Cour d'appel du circuit D.C. États-Unis contre Microsoft (2001), qui a estimé que la pratique de Microsoft consistant à regrouper son système d'exploitation Web et son navigateur enfreignait la Sherman Act. La justice affirme que Google utilise des pratiques d'exclusion similaires pour maintenir son monopole de recherche.

Mais les consommateurs peuvent facilement télécharger d’autres navigateurs et moteurs de recherche s’ils n’apprécient pas ceux de Google, contrairement à ceux de Google dans les années 1990 où ils devaient acheter un logiciel spécial ou franchir des obstacles pour utiliser une alternative à celle de Microsoft. La plupart des moteurs de recherche et navigateurs Web sont désormais gratuits. Bing de Microsoft paie même des récompenses aux consommateurs pour son utilisation. Où est le préjudice au consommateur?

Selon Justice, «Lorsqu'un consommateur utilise Google, il fournit des informations personnelles et de l'attention en échange de résultats de recherche. Google monétise ensuite les informations et l'attention des consommateurs en vendant des annonces.  » D'accord, il n'y a pas de recherche « gratuite ». Mais les consommateurs consentent à laisser toutes sortes d'entreprises, y compris les supermarchés, collecter des données en échange d'un service gratuit. Google permet également aux utilisateurs de limiter les données qu'il collecte. La plupart ne le font pas.

En 2005, Google représentait environ 35% du marché de la recherche générale, contre 30% pour Yahoo et 15% pour Microsoft. Ces deux derniers disposaient de beaucoup de données et de capitaux à investir dans la création de meilleurs produits de recherche. Microsoft précharge chaque PC Windows avec son navigateur Edge et sa recherche Bing.

AmazoneS

Le système d'exploitation Fire utilise Bing par défaut. Google n'empêche pas les utilisateurs de passer à d'autres moteurs de recherche.

Une autre faiblesse du procès en justice est sa définition étroite du marché de la recherche, qui exclut les requêtes spécialisées pour les produits commerciaux qui génèrent les revenus publicitaires de Google. Google ne profite pas de la vente d'annonces basées sur des recherches telles que « Quelle est la taille de Donald Trump? » ou «température à Sacramento».

Google utilise sa fonction de recherche générale pour accrocher les gens, mais il gagne de l'argent en vendant des publicités sur des requêtes spécialisées. Ce marché publicitaire plus large comprend Amazon,

eBay,

ainsi que des sites Web comme

Japper,

OpenTable et

Expedia.

Environ 60% des Américains lancent des recherches de produits sur Amazon.

Il ne fait aucun doute que Google exerce une énorme influence numérique et politique, et pas toujours pour le bien public. Nous avons critiqué sa censure des vidéos conservatrices sur YouTube et sa capacité à tirer profit du contenu d’actualité produit par d’autres. Il y a un cas pour un examen antitrust. Mais la justice aura besoin de plus de preuves qu'elle n'en a libérées dans ce procès pour prouver qu'il s'agit de l'huile standard d'Internet.

Rapport éditorial du journal: Le meilleur et le pire de la semaine par Kim Strassel, Kyle Peterson et Dan Henninger. Images: Getty Images Composite: Mark Kelly

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Paru dans l'édition imprimée du 21 octobre 2020.

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