George Shultz a aidé la démocratie à prospérer en Asie

Travaillant directement pour M. Shultz sur l’Asie dans les années 1980, j’ai vu comment lui et Reagan ont corrigé une relation américano-chinoise qui était devenue déséquilibrée. Une progression d’officiels américains avait oublié que Pékin avait besoin de nous bien plus que nous n’en avions besoin pour traiter avec les Soviétiques. «Je ne suis pas ici pour jouer aux cartes. Je suis ici pour construire notre relation bilatérale »basée sur nos intérêts mutuels, a annoncé M. Shultz lors de sa première visite en Chine en février 1983. Sa déclaration a fait savoir aux dirigeants chinois qu’il appréciait la relation pour les avantages qu’elle pourrait apporter à nos deux pays , pas à cause des indices chinois selon lesquels ils pourraient se rapprocher des soviétiques.

M. Shultz a également rétabli l’équilibre des relations américano-chinoises en démontrant par des paroles et des actes que les alliés des États-Unis – en particulier le Japon – venaient en premier et qu’il préférerait pas d’accord à un mauvais. Un incident au cours de cette même visite a montré qu’il était prêt à s’éloigner s’il était poussé trop loin. Lors d’un grand déjeuner avec des hommes d’affaires américains à Pékin, le tempérament de M. Shultz a lentement augmenté alors que ses hôtes le pressaient avec la position officielle chinoise sur question après question. Enfin, quelqu’un a demandé pourquoi les entreprises américaines n’étaient pas autorisées à vendre des réacteurs nucléaires à la Chine alors que leurs concurrents européens n’étaient pas soumis à de telles restrictions. M. Shultz a répondu calmement, et avec un sang-froid décidé, que les limites étaient nécessaires en raison d’une «préoccupation légitime concernant la prolifération nucléaire. Votre question suggère de façon plutôt cavalière que vous la balayez. Je ne les efface pas.

Puis il est sorti, commentant en partant que les services de renseignement chinois rapporteraient toute la pression qu’il subissait de la part d’hommes d’affaires américains. La pensée qu’ils devraient également rapporter était tacite: George Shultz a de l’acier dans sa colonne vertébrale.

Il y a quelques mois, sur ces pages, M. Shultz a réfléchi à la manière dont Xi Jinping revient sur le modèle économique maoïste tout en «détruisant Hong Kong» et en perdant la «confiance internationale». Il a reconnu avec une certaine douleur évidente que «la Chine d’aujourd’hui est différente de celle avec laquelle j’ai travaillé de manière constructive».

En forgeant une relation stable avec les dirigeants de Pékin pendant une période meilleure, Reagan et M. Shultz ont créé une ouverture qui a permis des développements positifs. Parmi les plus importantes figurait la transformation politique de Taiwan, d’un gouvernement durement autoritaire à la première démocratie chinoise réussie de l’histoire. Si le continent retourne un jour sur la voie de la réforme, Taiwan offre un exemple inestimable de ce que les gens de culture chinoise peuvent faire.

Taiwan est l’un de ces rares cas – l’Espagne sous Francisco Franco en est sans doute un autre – dans lequel un dirigeant autoritaire a délibérément ouvert la voie à un régime démocratique successeur. En 1988, le dirigeant taïwanais Chiang Ching-kuo a annoncé à son entourage que «la marée change» et que Taiwan devrait s’engager sur la voie de la réforme. Il avait probablement à l’esprit l’Union soviétique et deux réussites démocratiques en Asie pendant le mandat de M. Shultz au département d’État.

Après le meurtre du chef de l’opposition philippine Benigno Aquino par des agents du gouvernement alors qu’il rentrait chez lui après son exil en 1983, la stratégie diplomatique américaine s’est concentrée sur la nécessité d’une réforme institutionnelle – politique, économique et militaire – qui a encouragé les Philippins à croire qu’ils pouvaient prendre en charge leur propre avenir. Et prendre en charge ils l’ont fait. En février 1986, une révolution du «pouvoir populaire» menée par la veuve d’Aquino, Corazon, a renversé la dictature corrompue et brutale de Ferdinand Marcos. L’année suivante, la Corée du Sud a également commencé à suivre une voie démocratique, également avec les encouragements américains.

Dean Acheson a dit un jour qu’il n’avait jamais oublié qu’Harry Truman, qui n’avait pas de diplôme universitaire, était le président tandis que lui, un avocat distingué et diplômé en droit de Yale et Harvard, était un «simple mandarin». De même, M. Shultz attribue à Reagan la part du lion du crédit pour leurs extraordinaires succès ensemble, contestant les critiques qui ont «martelé» les fautes de Reagan tout en ignorant ses «grandes réalisations». M. Shultz attribue ce succès à la remise en question de la «sagesse conventionnelle» et à la modification «du programme national et international, question après question».

De l’avis de M. Shultz, la vision et la politique étrangère doivent venir du président; le travail du secrétaire d’État est d’aider à façonner puis à mettre en œuvre cette politique. L’influence considérable de la diplomatie américaine ne peut être exercée efficacement sans cette entente entre un président et son secrétaire d’État. J’espère que nous bénéficierons de la sagesse de George Shultz pendant encore de nombreuses années. Heureusement, nous aurons toujours son exemple.

M. Wolfowitz, chercheur invité à l’American Enterprise Institute, a été secrétaire d’État adjoint aux Affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique (1982-86), ambassadeur en Indonésie (1986-89), sous-secrétaire à la défense pour la politique (1989-93) et secrétaire adjoint à la défense (2001-05).