La dernière décennie a vu la région de la Méditerranée orientale devenir un haut lieu de l'industrie mondiale du gaz naturel, attirant de plus en plus l'attention de multiples parties prenantes en raison de ses enjeux géopolitiques élevés. Malgré cet élan, les progrès ont été irréguliers.
La saga du gaz en Méditerranée orientale a débuté en 2009-2011, avec la découverte des champs Tamar et Léviathan au large d'Israël et du champ Aphrodite au large de Chypre. Pour exploiter ce potentiel, un nombre croissant d'options d'exportation a été progressivement proposé, allant des pipelines (un vers la Grèce, un autre vers la Turquie) aux usines de GNL (respectivement à Chypre, Israël et Egypte). De grandes attentes ont caractérisé ces années, car les nouvelles découvertes de gaz ont également été promues comme un outil pour favoriser une nouvelle ère de stabilité économique et politique dans la région.
Mais les attentes initiales élevées ont depuis lors été atténuées. En Israël, un débat politique interne de longue durée sur la gestion des ressources en gaz a créé un climat d'incertitude qui a contribué au retard des décisions d'investissement clés. À Chypre – où la découverte de gaz a été saluée comme une aubaine pour soulager le pays de ses problèmes financiers – l'enthousiasme initial a été refroidi par des révisions à la baisse successives des ressources attendues. Ces développements ont soulevé le scepticisme quant à l'idée générale que la Méditerranée orientale pourrait devenir une région exportatrice de gaz.
2015 a marqué un tournant, alors que les grands espoirs initiaux ont soudainement rebondi lorsque la société énergétique italienne ENI a découvert le champ de gaz Zohr au large des côtes égyptiennes – la plus grande découverte de gaz jamais réalisée en Méditerranée. En raison d'un développement accéléré sans précédent, la production de gaz à Zohr a commencé en décembre 2017, permettant à l'Egypte de retrouver son autosuffisance en gaz après des années turbulentes. Zohr a également marqué une nouvelle phase d'activités d'exploration dans les eaux extracôtières du pays, conduisant à la découverte d'autres champs importants. Tout cela a permis à l'Égypte de reprendre également certaines exportations de gaz, notamment vers la Jordanie.
L'importance de Zohr et d'autres champs offshore va bien au-delà des frontières de l'Égypte, comme la proximité géographique avec d'autres champs au large des côtes d'Israël et de Chypre peut mettre en place une infrastructure régionale d'exportation de gaz compétitive basée sur les installations d'exportation de GNL égyptien existantes à Idku et Damiette. Les deux installations ont une capacité combinée de 19 milliards de mètres cubes par an, ce qui représente à peu près – pour le mettre en perspective – le double de la capacité du gazoduc transadriatique (TAP).
Cette option permettrait d'exporter rapidement des volumes importants de gaz des gisements égyptien, israélien et chypriote une fois que tous les besoins intérieurs seront couverts. Les développeurs bénéficieraient également de la flexibilité de cette manière, car le GNL peut être dirigé vers n'importe quel marché et pas seulement vers la région ou l'Europe.. En outre, si des volumes supplémentaires de gaz devenaient disponibles pour l'exportation à l'avenir, les deux usines de GNL pourraient être agrandies.
En janvier 2019, les ministres de l'énergie de Chypre, d'Égypte, de Grèce et de Jordanie, ainsi que des représentants de l'Italie et de l'Autorité palestinienne, se sont réunis au Caire pour discuter de la manière de favoriser la coopération régionale dans le développement des découvertes de gaz offshore en Méditerranée orientale. Le résultat a été la création du Forum du gaz de la Méditerranée orientale (EMGF), une plate-forme visant à développer un marché régional du gaz, en commençant par tirer parti de l'infrastructure GNL existante en Égypte. Tout au long de l'année, des réunions supplémentaires ont contribué à poursuivre le développement de l'initiative, à rechercher sa mise à niveau au niveau d'une organisation internationale et à l'élargir aux entreprises énergétiques publiques et / ou privées des pays membres. Après près d'une décennie de spéculations sur les options d'exportation potentielles pour les ressources gazières de la région, tout cela a représenté un pas important dans la bonne direction.
Parallèlement, en janvier 2020, Israël a commencé à exporter son gaz vers l'Égypte dans le cadre d'un accord important impliquant la livraison – via les pipelines existants – de 85 milliards de mètres cubes de gaz sur 15 ans, pour une valeur totale estimée à 19 milliards de dollars américains. Ce gaz vise principalement à alimenter le marché intérieur égyptien, mais il pourrait également alimenter les exportations de GNL égyptien dans les années à venir. Il s'agit du premier accord de ce type et de sa portée depuis le traité de paix Égypte-Israël de 1979, et va de pair avec la coopération croissante des deux pays en matière de sécurité dans la péninsule du Sinaï, visant à lutter contre les terroristes de l'Etat islamique et à prévenir les attaques contre le gaz régional. infrastructure pipelinière.
Au cours des dernières années, un autre projet régional d'exportation de gaz a de plus en plus attiré l'attention internationale: Pipeline EastMed. À première vue, le projet est une idée impressionnante. Le gazoduc transporterait 10 milliards de mètres cubes par an (soit le même volume que TAP) de gaz des gisements de gaz de la Méditerranée orientale vers la Grèce, où un autre pipeline relierait enfin l'ensemble de l'infrastructure à l'Italie. Long d'environ 1900 km et atteignant des profondeurs inférieures à 3 km, il s'agirait du pipeline sous-marin le plus long et le plus profond du monde. Le coût estimé dépasse 6 milliards d'euros. En janvier 2020, Israël, Chypre et la Grèce ont signé un accord intergouvernemental ancrant l'engagement des trois pays à mettre en place le projet EastMed. L'absence de l'Italie doit être soulignée, le gouvernement italien semble douteux de la viabilité économique et environnementale de l'initiative. En tout état de cause, de telles déclarations politiques ne peuvent guère faire avancer un projet comme EastMed. Le projet de pipeline doit prouver qu'il peut attirer les capitaux nécessaires à sa construction et être économiquement durable – considérant également qu'aucun financement ne peut plus être obtenu des institutions de l'UE. En 2015, le projet a été inclus dans la liste des projets d'intérêt commun de l'UE (dans le cadre de laquelle l'UE a financé les études de faisabilité du projet), mais aujourd'hui, la situation est différente. À l'époque de l'accord vert européen, il n'y a en effet plus de place pour un soutien public aux projets de combustibles fossiles en Europe. Le projet de gazoduc doit également prouver qu'il peut être compétitif vis-à-vis d'autres sources de gaz vers l'Europe, à commencer par les approvisionnements russes.
En plus de tout cela, le rôle de la Turquie devrait également être pris en considération. Depuis l'aube de la saga du gaz en Méditerranée orientale, la Turquie a en effet tenté de jouer un rôle dans les développements régionaux à travers une double action: i) poursuivre ses propres activités d'exploration de gaz au large de Chypre, activités considérées comme illégales par l'UE; ii) se promouvoir comme un couloir pour l'approvisionnement régional en gaz de l'Europe, en ligne avec sa narration géopolitique et énergétique classique. Cependant, cette vision s'est révélée irréaliste et les acteurs régionaux (d'Israël à Chypre, de la Grèce à l'Égypte) ont en effet poursuivi leurs stratégies et activités respectives sans être influencés par la Turquie. La signature d'un accord frontalier maritime entre la Turquie et la Libye en janvier 2020 a ouvert un nouveau chapitre dans les tentatives d’Ankara d’influencer les développements régionaux du gaz. L'accord, considéré comme illégal par l'UE et les États-Unis, vise principalement à empêcher le développement du projet de pipeline EastMed. Cependant, comme illustré précédemment, des facteurs économiques et commerciaux sont susceptibles d'empêcher le projet EastMed d'être mis en œuvre, pas la Turquie. L'action avec la Libye pourrait alors simplement devenir une autre tentative inefficace de la Turquie d'influencer la dynamique régionale du gaz.
Donc, dans l'ensemble, le plan de créer un marché du gaz de la Méditerranée orientale basé sur l'infrastructure de GNL existante en Égypte semble être la voie la plus logique, car cela présenterait des avantages économiques et commerciaux pour tous les acteurs régionaux impliqués – et cela éviterait également des tensions géopolitiques inutiles. Une telle approche offrirait également aux fournisseurs de gaz de la Méditerranée orientale une flexibilité en termes de marchés de destination à l'avenir, un élément clé compte tenu du rôle incertain du gaz dans le système énergétique décarbonant de l'UE.
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