Freeport envisage des expansions aux États-Unis alors que le plan EV de Biden augmente la demande de cuivre

Contenu de l’article

Freeport-McMoRan Inc s’apprête à approuver les expansions de plusieurs de ses mines de cuivre américaines afin de capitaliser sur la demande croissante de métal rouge alors que le président Joe Biden entreprend d’électrifier les automobiles du pays et de lutter contre le changement climatique, a déclaré le directeur général Richard Adkerson à Reuters.

Les expansions constitueraient un pari majeur sur l’économie américaine – l’un des plus grands marchés de l’entreprise – et également sur la demande croissante de véhicules électriques (VE), qui utilisent deux fois plus de cuivre que les moteurs à combustion interne.

Adkerson a également déclaré qu’il ne souhaitait pas combiner Freeport avec Barrick Gold Corp ou un autre producteur d’or et qu’il travaillait pour donner des vaccins COVID-19 à environ 25000 travailleurs de la mine de cuivre de Grasberg en Indonésie, que Freeport possède avec le gouvernement de ce pays. Il vise également à doubler la taille du conseil d’administration de la société.

Freeport, basé à Phoenix, produit déjà plus d’un milliard de livres de cuivre chaque année aux États-Unis, dont peu est exporté. Alors que la société a ouvert une nouvelle mine américaine l’année dernière en Arizona, elle pourrait bientôt autoriser l’expansion de trois mines du sud-ouest des États-Unis, a déclaré Adkerson, ajoutant plus de 250 millions de livres de cuivre chaque année à la production américaine.

«Le président Biden s’est clairement engagé à lutter contre le changement climatique, et toute initiative sur le changement climatique crée une demande de cuivre», a déclaré Adkerson, devenu président de Freeport le 2 février, dans une interview cette semaine. «Nous sommes très bien placés pour résoudre ce problème avec les atouts dont nous disposons.»

Contenu de l’article

Biden a rencontré les législateurs mercredi pour discuter de la manière de sécuriser l’approvisionnement en véhicules électriques et les minéraux utilisés pour les fabriquer.

Il y a tout juste un an, Freeport s’inquiétait de «notre capacité à continuer à fonctionner» en raison de la pandémie de coronavirus, a déclaré Adkerson. Le prix du cuivre avoisinant les 2 dollars la livre en avril dernier, la société a été contrainte de réduire son budget et ses dividendes.

Le cuivre est un baromètre clé de la santé économique en raison de son utilisation dans le secteur manufacturier. Au cours des six derniers mois, les prix du cuivre ont lentement rebondi à un peu plus de 4 dollars la livre et les actions de Freeport ont plus que doublé.

«Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur ces opportunités de croissance», a déclaré Adkerson, ajoutant que toute extension prendrait plusieurs années à être mise en ligne. Ce calendrier implique que la société reste optimiste sur le cuivre à long terme.

L’option d’agrandir les mines existantes, plutôt que d’en construire de nouvelles, donne à Freeport un avantage sur ses rivaux, a déclaré Adkerson. Rio Tinto Plc, par exemple, tente de construire la mine Resolution Copper en Arizona, un projet auquel les Amérindiens s’opposent pour des motifs religieux. Adkerson a refusé de commenter ce différend.

PAS D’ARRANGEMENT

La combinaison de l’amélioration des ventes de Freeport et du cours des actions a apparemment chassé les soumissionnaires potentiels, y compris Barrick. L’année dernière, le PDG de Barrick, Mark Bristow, a exprimé son intérêt pour Freeport.

À l’époque, la valeur marchande de Barrick était le double de celle de Freeport. Maintenant, compte tenu de la flambée de ses actions, Freeport vaut 20 milliards de dollars de plus que Barrick. Bristow a déclaré aux investisseurs la semaine dernière que sa première priorité était maintenant d’étendre les actifs que Barrick possède déjà.

Contenu de l’article

«Je ne pense pas qu’il soit logique de combiner une société comme la nôtre avec une société aurifère», a déclaré Adkerson. « Mais je ne critique pas Mark (Bristow) pour penser que nous avons de bons atouts. »

L’engagement de Freeport envers le cuivre, a déclaré Adkerson, restera et la société évitera le lithium, les terres rares et certains autres métaux EV qui retiennent davantage l’attention à Wall Street. La société est le plus grand producteur mondial de molybdène, un métal que l’on trouve souvent avec le cuivre et qui peut être utilisé pour fabriquer certains types de batteries EV et de coussins gonflables.

Adkerson, qui est PDG depuis 2003 et a maintenant 74 ans, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de prendre sa retraite.

«Nous sommes sur le point de connaître un très grand succès et, grâce à Dieu, j’ai la santé et l’énergie nécessaires pour en faire partie», a-t-il déclaré. (Reportage d’Ernest Scheyder; Édité par Amran Abocar et Paul Simao)