La protection sociale des adultes est en crise. Le changement démographique, le sous-financement chronique et l’impact de Covid-19 poussent les soins aux personnes âgées vers un «point de basculement» d’un effondrement imminent. Tout cela est maintenant bien documenté. Mais derrière cette dure réalité, nos recherches ont révélé un aperçu choquant: la protection sociale est devenue la mine d’or du private equity.
Les frais exorbitants pour les soins en établissement extraient de l’argent des budgets des autorités locales et des familles qui luttent pour s’occuper de leurs proches. Les structures d’entreprise opaques siphonnent un flux régulier de liquidités des contribuables et de l’épargne des familles dans les comptes bancaires offshore d’investisseurs fortunés. Pendant tout ce temps, les travailleurs de première ligne luttent quotidiennement avec des bas salaires et des conditions de travail impossibles qui les poussent à leurs limites et menacent la qualité des soins dispensés.
Comment cela a-t-il pu se produire? Notre nouveau document de travail CUSP adopte une perspective critique sur ce processus, en examinant de près les rôles de la commercialisation et de la finacialisation. Nous constatons que plusieurs caractéristiques fondamentales de la protection sociale la rendent mal adaptée pour être exploitée comme un marché, ouvrant la porte à des pratiques financières prédatrices.
Premièrement, la nature temporelle du travail de soins signifie qu’il y a une marge limitée pour la productivité du travail (production par unité d’intrant de main-d’œuvre) gains. En fait, la productivité du travail a diminué dans le secteur des services sociaux au cours des deux dernières décennies. Intuitivement, cela a du sens pour la plupart d’entre nous: si vous demandez à un soignant de voir plus de patients par heure, la qualité des soins en souffrira probablement. Lorsque le soin et l’attention sont au cœur même du service que vous fournissez, les efforts d’efficacité et de productivité peuvent finir par générer des bénéfices au détriment de la qualité.
Deuxièmement, étant donné que les autorités locales achètent des services au nom d’un grand nombre de personnes, elles ont le pouvoir de marché de fixer le prix qu’elles sont disposées à payer pour des soins à un niveau insoutenable. Une décennie d’austérité et de contraintes budgétaires suffocantes a conduit les autorités locales à payer les prestataires en dessous du coût réel des soins dans de nombreuses régions du pays. Combiné à l’incapacité des consommateurs à accéder aux informations sur les prix, cela a conduit à un système de subventions cachées pervers, de nombreux prestataires de soins facturant aux résidents privés des frais plus élevés pour le même forfait de soins, dans le but de maintenir les marges bénéficiaires.
Enfin, le traumatisme émotionnel et physique lié au passage d’un foyer de soins à un autre – en particulier pour les résidents ayant un niveau de besoin élevé – rend le concept de choix du consommateur vide de sens. En réalité, les consommateurs ont peu de capacité à exprimer librement leurs préférences et à choisir entre les prestataires. Cela permet aux prestataires d’exprimer plus facilement leur propre préférence pour le profit et laisse les résidents vulnérables à une baisse de la qualité des soins.
Au total, ces facteurs créent des résultats profondément dysfonctionnels pour le secteur des soins sociaux. Les besoins non satisfaits, les bas salaires et les soins de mauvaise qualité sont des signaux d’alarme clairs de ce qui peut arriver lorsque nous appliquons les logiques du marché à un service de bien-être fondamental comme la protection sociale. Ils exposent également le secteur à un danger aigu de pratiques financières prédatrices.
À la suite de l’argent qui circule dans le système de protection sociale, notre article montre comment les sociétés de capital-investissement ont empilé certaines chaînes de maisons de soins avec des niveaux de dette choquants et les ont dépouillées de leurs actifs, créant probablement dans le processus un niveau de précarité économique qui menace la stabilité. du secteur. Nous identifions comment les prêts intra-groupe, les paradis fiscaux offshore et les accords de cession-bail sont utilisés pour soutenir l’extraction rapide de liquidités de l’activité principale de protection sociale. Un processus qui semble être payé par des coupes dans les services, des bas salaires et de mauvaises conditions de travail. Ces arrangements se combinent pour créer un risque moral clair et, selon nous, représentent une stratégie explicite de transfert des coûts, de socialisation des risques et de privatisation des avantages de l’investissement dans la protection sociale.
L’effondrement de Southern Cross en 2011 et le passage de Four Seasons Health Care à l’administration en 2019 offrent un avertissement sévère sur ce qui peut arriver lorsque l’ingénierie financière tourne mal, les employés de Southern Cross rapportant que l’entreprise avait été se ruiner ». Malgré cela, des accords de capital-investissement continuent d’être conclus, des sociétés de protection sociale continuent d’être achetées et endettées, et des pratiques financières impitoyables continuent de placer les résidents des foyers de soins dans une position de risque accru. Même maintenant, alors que Rishi Sunak tourne le dos à l’aide sociale à la suite de la crise la plus dévastatrice depuis la Seconde Guerre mondiale, les fortunes continuent à se faire et le coût permanent est la tragédie silencieuse des plus vulnérables de la société.
Pris dans leur ensemble, ces informations brisent le mythe de la «non-disponibilité» des soins sociaux. Le marché britannique des services sociaux crée d’innombrables distorsions du coût réel de l’offre. Il a exposé les familles au milieu de la crise à des frais excessifs. Il a enfermé les autorités locales dans des subventions croisées opaques entre le profit privé et le bien public. Il a facilité un transfert impardonnable de richesse des plus pauvres vers les plus riches de la société. Dans le processus, il a facilité les conditions à la fois de fragilité financière et d’échec opérationnel dans le secteur.
La reprise post-pandémique représente une occasion unique de remanier ces conditions et de transformer les soins sociaux pour adultes. Notre article rend les arguments en faveur de cette transformation d’autant plus urgents.
