Fiche d'information: Comment des syndicats forts peuvent restaurer le pouvoir de négociation des travailleurs

Des travailleurs en grève faisant du piquetage dans une entreprise de réalité à New York, ca. 1936-42.

Aperçu

Aux États-Unis, les syndicats sont depuis longtemps l'une des institutions les plus puissantes grâce auxquelles les travailleurs obtiennent des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. Au milieu des décennies du 20e siècle, un fort mouvement syndical a autonomisé les travailleurs et les a aidés à obtenir de nombreux droits et protections qui font désormais également partie des avantages sociaux non salariaux de nombreux travailleurs non syndiqués, notamment l'expansion des soins de santé, l'accès au congé familial, la le salaire minimum et les week-ends sans travail, pour n'en nommer que quelques-uns.

Mais un déclin de plusieurs décennies des syndicats a affaibli la capacité des travailleurs à se battre pour un lieu de travail plus équitable. Aujourd'hui, environ 10% des travailleurs sont syndiqués, contre 35% de la main-d'œuvre américaine au milieu des années 50. Au cours des 40 dernières années, le pouvoir du travail organisé a diminué parallèlement à une forte augmentation des inégalités de revenus, à l'érosion des normes du travail et à la capacité des employeurs à dicter et à supprimer les salaires.

Pourtant, les syndicats jouent toujours un rôle important dans l'élaboration des résultats sur le marché du travail américain, en aidant les membres des syndicats et les syndicats à partager la valeur économique qu'ils créent. Cette fiche d'information détaille ces résultats, notamment:

  • Des syndicats forts profitent aux membres syndiqués et non syndiqués.
  • Aujourd'hui, une petite proportion de travailleurs fait partie d'un syndicat, mais beaucoup veulent en faire partie.
  • Des syndicats forts peuvent contrecarrer le pouvoir de fixation des salaires des employeurs.
  • Les grèves restent un moyen puissant pour les travailleurs d'atteindre des salaires équitables et de meilleures conditions de travail.

Avant d’examiner chacun de ces éléments tour à tour, cependant, il est important d’examiner brièvement comment le déclin constant du pouvoir des syndicats depuis les années 1970 est l’une des causes les plus importantes de la montée des inégalités de revenus aux États-Unis.

Augmentation des inégalités de revenus aux États-Unis dans un contexte de baisse des effectifs

Au moins depuis 1936, il existe une forte relation inverse entre l'appartenance à un syndicat et l'inégalité des revenus. Plus qu'une simple histoire de corrélation, la recherche montre que de 1940 à 1970 – les décennies où la densité syndicale américaine était à son plus haut niveau – la main-d'œuvre organisée représentait une plus grande proportion de travailleurs de couleur et de travailleurs ayant un niveau d'éducation plus bas, augmentant leurs salaires et se resserrant l'écart entre les revenus en haut et en bas de l'échelle des revenus. Cependant, à mesure que les taux d'adhésion diminuaient et que la composition des syndicats changeait, l'effet égalisateur du travail organisé est devenu moins puissant. (Voir figure 1.)

Figure 1
https://equitablegrowth.org/

Cette recherche sur le déclin de l'affiliation à un syndicat remet en question une explication influente des raisons pour lesquelles l'inégalité des revenus a fortement augmenté depuis les années 1970. La théorie du changement technologique axé sur les compétences propose que les innovations sur le lieu de travail augmentent la demande des employeurs pour les travailleurs ayant un niveau d'éducation plus élevé, laissant derrière eux ceux qui n'ont pas de diplôme universitaire. Selon cette théorie, l’amélioration de la position des travailleurs hautement qualifiés sur le marché du travail les pousse à quitter les syndicats car ils peuvent obtenir des salaires plus élevés sans négociation collective.

Pourtant, l'inverse s'est produit. Les syndicats représentent désormais des travailleurs ayant un niveau de scolarité plus élevé, et au cours des deux dernières décennies, l'inégalité des revenus a augmenté le plus entre les travailleurs ayant le même niveau de scolarité, les femmes et les travailleurs noirs ayant un diplôme de l'enseignement supérieur connaissant des écarts de rémunération plus importants.

Des syndicats forts profitent à tous les travailleurs

Le premier ensemble de faits sur l'importance des syndicats est qu'ils profitent à tous les travailleurs. Les membres des syndicats ont des salaires plus élevés que leurs pairs non syndiqués – ce que les chercheurs appellent la prime salariale des syndicats – mais le travail organisé aide à créer des conditions qui améliorent la situation de tous les travailleurs. En tirant parti de la possibilité de se syndiquer, les travailleurs dans l'ensemble sont mieux placés pour négocier des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail.

Plus généralement, les syndicats forts sont en mesure de fixer des normes de qualité de l'emploi que les entreprises non syndicales doivent respecter pour être en concurrence avec les travailleurs. Connu sous le nom d'effet de débordement, ce mécanisme permet d'expliquer pourquoi:

  • Les travailleurs à faible et moyen salaire ont connu d'importants gains de rémunération et d'avantages sociaux au plus fort du mouvement ouvrier au milieu du XXe siècle.
  • Les résidents des États où les taux de syndicalisation sont plus élevés sont plus susceptibles d'avoir accès à une assurance maladie.
  • Les salaires moyens non syndiqués sont plus élevés dans les secteurs fortement syndiqués.

Des syndicats forts permettent également aux syndicats organisés d'institutionnaliser les normes d'équité et de rémunération équitable. Même si la majorité des membres du syndicat étaient blancs et de sexe masculin au plus fort du mouvement syndical, le travail organisé a fortement soutenu les politiques publiques de redistribution qui ont contribué à réduire les écarts de rémunération raciaux et entre les sexes. La recherche montre, par exemple, que l’effet positif de la négociation collective sur les gains est particulièrement fort pour les travailleurs noirs et hispaniques, ce qui contribue à réduire les inégalités salariales. De même, les femmes qui font partie d'un syndicat connaissent des écarts de salaire entre les sexes plus faibles que leurs homologues non syndiquées.

Une petite proportion de travailleurs fait partie d'un syndicat aujourd'hui, mais beaucoup veulent appartenir à un syndicat

La deuxième série de faits montre que les travailleurs sont désireux d'adhérer à des syndicats. Le droit du travail américain et un environnement commercial antagoniste du travail organisé empêchent de nombreux travailleurs d'adhérer à un syndicat, mais les attitudes du public envers le mouvement syndical américain sont devenues de plus en plus positives au cours des 30 dernières années. Une étude de 2018 a révélé, par exemple, que 48% des travailleurs non syndiqués voteraient pour adhérer à un syndicat s'ils en avaient la possibilité. Ce nombre représente une augmentation importante par rapport aux enquêtes similaires menées en 1977 et 1995, où seulement un tiers des répondants ont répondu par l'affirmative.

Cette recherche montre également que la capacité de négocier collectivement est très importante pour les travailleurs. Les répondants aux sondages demandant pourquoi ils voulaient faire partie d'un syndicat ont répondu que le droit légal de négocier les salaires, les avantages sociaux et les conditions de travail augmenterait considérablement la probabilité qu'ils adhèrent à un syndicat. Les travailleurs étaient également enthousiastes à l'idée de rejoindre les organisations syndicales qui leur permettaient d'avoir accès aux prestations de chômage, ainsi qu'à une assurance-maladie portable et à une couverture d'épargne-retraite.

Des syndicats forts peuvent contrecarrer le pouvoir de fixation des salaires des employeurs

La troisième série de faits montre pourquoi les syndicats peuvent compenser le pouvoir de fixation des salaires des employeurs. La baisse de la densité syndicale qui dure depuis des décennies a limité la capacité des travailleurs à repousser ce que les économistes appellent le pouvoir de monopsone: la capacité des entreprises à utiliser leur pouvoir de marché pour dicter et supprimer les gains. Remettant en question la pensée économique traditionnelle sur le processus de fixation des salaires, de nouvelles sources de données ont permis aux chercheurs de montrer que les marchés du travail sont souvent non compétitifs, avec des facteurs de grande envergure tels que la concentration des entreprises, le recours généralisé aux accords de non-concurrence et la valeur décroissante du le salaire minimum fédéral rend plus difficile le passage facile d'un emploi à l'autre et, à son tour, accroît le pouvoir des employeurs vis-à-vis des travailleurs.

Grâce à une analyse exhaustive de la littérature existante, les chercheurs trouvent des preuves que les marchés du travail monopsonistiques sont répandus, conduisant à des baisses de salaires importantes pour de nombreux travailleurs. À l'aide des données du site d'embauche CareerBuilder.com, par exemple, des recherches empiriques montrent que le passage d'un marché du travail local plus compétitif à un marché plus concentré était associé à une baisse de 17% des salaires que les employeurs affichaient sur le site.

Les syndicats peuvent contrecarrer le pouvoir de monopsone en limitant la capacité des entreprises à extraire des «rentes» des travailleurs, où les loyers sont définis comme la capacité des employeurs à payer les travailleurs moins que la valeur de ce qu’ils produisent. Pour ce faire, cependant, les syndicats ont besoin du soutien d'une législation qui protège le droit d'organisation, de l'application d'une réglementation qui empêche les abus sur le lieu de travail et de politiques qui permettent une action collective comme les grèves.

Les grèves restent un puissant moyen pour les travailleurs d'atteindre des salaires équitables et de meilleures conditions de travail

La quatrième série de faits montre pourquoi le droit de grève reste important. En grève, les travailleurs peuvent utiliser leur travail comme levier et exiger des salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail et protester contre les pratiques déloyales des employeurs. Le fait que les grèves soient désormais beaucoup moins fréquentes, couronnées de succès et populaires qu’au plus fort du mouvement ouvrier a donc affaibli la capacité des syndicats à contrebalancer le pouvoir des employeurs.

Pourtant, les grèves continuent de jouer un rôle important dans la lutte des travailleurs pour un lieu de travail plus équitable. Il y a eu une augmentation significative des arrêts de travail depuis 2018, et les preuves montrent que les grèves peuvent continuer à être des outils efficaces pour le mouvement syndical américain, en particulier lorsque les organisateurs sont en mesure de renforcer la bonne volonté grâce à l'éducation politique.

Lors de l'étude des débrayages à grande échelle dans les écoles publiques en 2018, par exemple, les économistes ont constaté que les parents qui avaient été directement exposés à ces grèves étaient plus susceptibles de soutenir et de rejoindre le mouvement syndical. Les chercheurs ont constaté que les grèves amélioraient les attitudes envers les syndicats parce que les éducateurs pouvaient à la fois tirer parti des pénuries de personnel scolaire et communiquer efficacement la valeur de leurs demandes, convaincant les parents des biens publics que l'action collective génère pour leurs enfants et leurs communautés.

Comment restaurer le pouvoir de négociation des travailleurs

Les syndicats restent importants pour tous les travailleurs, comme le montrent nos séries de faits ci-dessus, mais afin de favoriser une croissance économique largement partagée, les syndicats et le droit du travail en vigueur doivent s'adapter à la nature changeante du travail. Au cours des 40 dernières années, l'érosion des normes du travail aux États-Unis et les changements dans la façon dont les entreprises structurent leurs entreprises ont rendu plus difficile pour les travailleurs d'adhérer à des syndicats et de négocier collectivement.

Les décisions de la Cour suprême des États-Unis ont limité la capacité des syndicats du secteur public à collecter des cotisations, et ont rendu plus difficile pour l'ensemble des travailleurs de se regrouper et de poursuivre leurs employeurs pour faute professionnelle. De même, le passage des entreprises de l’emploi direct de travailleurs à la sous-traitance – un phénomène que les chercheurs appellent la fissuration du lieu de travail – a nui aux possibilités d’avancement professionnel et aux gains des travailleurs, ainsi qu’à la capacité des syndicats à contrecarrer le pouvoir des employeurs.

En raison de ces nouveaux défis, les syndicats doivent plaider pour une vision actualisée de la politique du travail américaine. Par le biais de leur «programme en faveur de la table rase», Sharon Block et Benjamin Sachs de la Harvard Law School ont élaboré un tel cadre, créant une série de propositions de modifications juridiques structurelles qui protégeraient les travailleurs et leur donneraient la possibilité de contrebalancer le pouvoir des employeurs. Leurs recommandations comprennent:

  • Négociation collective sectorielle qui permet aux syndicats de négocier avec les industries plutôt qu'avec les entreprises individuelles, augmentant le pouvoir des travailleurs organisés pour augmenter les salaires, fixer des normes à l'échelle de l'industrie et conclure des accords qui bénéficient à un plus grand nombre de travailleurs
  • Des lois qui élargissent et protègent le droit des travailleurs à s'engager dans une action collective, y compris la création de fonds qui permettent aux travailleurs de déclencher des grèves ou des grèves sans compromettre leur sécurité financière
  • Une réforme inclusive du droit du travail qui place la nécessité de lutter contre les inégalités entre les sexes, les races et les ethnies en son centre en étendant les protections aux travailleurs domestiques, incarcérés et sans papiers, ainsi qu'en étendant les droits et les protections des entrepreneurs indépendants

D'autres propositions comprennent:

  • La création d'institutions du marché du travail telles que les commissions des salaires, qui fixent des normes de salaire minimum par industrie et par profession, et entraînent des augmentations de salaire pour ceux qui se situent au bas et au milieu de la répartition des revenus
  • L'adoption d'une législation telle que la loi PRO, qui faciliterait la syndicalisation des travailleurs et restreindrait également la capacité des employeurs à classer à tort les travailleurs en tant qu'entrepreneurs indépendants, qui n'ont pas le droit de se syndiquer en vertu de la loi fédérale américaine

Ces mesures élargiraient les droits des travailleurs et permettraient aux syndicats d’équilibrer le pouvoir sur le marché du travail, garantissant que les gains économiques qu’ils génèrent soient largement partagés.

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