Combien d'Américains salueront le 4 juillete Un jour avec gratitude que leur gouverneur ne les oblige plus à «s'abriter sur place» ou à «rester à la maison» pour pouvoir célébrer leur liberté? La plupart des médias ignorent le fait que ce jour de l'indépendance se déroule sous les restrictions les plus dictatoriales de l'ère moderne. Mais quiconque apprécie sa liberté doit reconnaître le grand déchaînement politique qui s’est produit cette année se moque des intentions des pères fondateurs.
Plus tôt cette année, plus de 300 millions d'Américains ont été contraints par des décrets «rester à la maison» des gouverneurs et des maires. Ces restrictions étaient justifiées par les prévisions de mortalité de COVID-19 qui se sont avérées être exagérées. Mais la plupart des médias ont présumé que les diktats étaient légitimes parce qu'ils étaient censés être basés sur «la science et les données» – indépendamment des prévisions erronées omniprésentes.
Les Centers for Disease Control ont estimé la semaine dernière que 24 millions d'Américains pourraient avoir été infectés par COVID – se moquant des blocages conçus pour forcer les citoyens à payer n'importe quel prix pour la moindre réduction potentielle des infections.
Les politiciens et les médias américains ont-ils des suggestions spéciales sur la façon dont les dizaines de millions de personnes qui ont perdu leur emploi en raison des fermetures devraient célébrer le jour de l'indépendance? Comment les propriétaires de petites entreprises qui ont fait faillite devraient-ils marquer le 4 juillete?
Plus tôt cette année, les gouverneurs du pays ont prouvé que la Déclaration des droits est une barrière de parchemin qui peut être facilement déchiquetée en invoquant leurs pouvoirs d'urgence. La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a interdit «tous les rassemblements publics et privés de toute taille» (interdisant aux gens de rendre visite à des amis) et a également interdit l'achat de semences pour la plantation printanière dans les magasins après avoir décrété qu'il s'agissait d'une activité «non essentielle».
De nombreux comtés du Michigan ont moins d'une poignée de cas de COVID et peu ou pas de décès. Mais leurs économies ont été anéanties par les décrets de Whitmer à l'échelle de l'État, qui ont fait grimper le chômage à 24%. Il y a deux semaines, Whitmer a rétorqué que les «tentatives des législateurs de me priver de mon autorité» étaient «irresponsables, dangereuses et stupides».
La répression COVID des politiciens du Maryland a détruit plus de 400 000 emplois, conduisant près d'un cinquième de la population active de l'État à déposer pour le chômage. Même le Washington Post a reconnu que les restrictions COVID du Maryland «ont paralysé l’économie et paralysé la vie quotidienne depuis la mi-mars». Au moment où le gouverneur Larry Hogan a imposé une ordonnance de «séjour à la maison» obligatoire pour tous les Marylanders, environ un millier de Marylanders avaient été testés positifs pour le COVID et dix-huit étaient morts du virus.
Malgré l'arrêt, le nombre de personnes testées positives a grimpé à 68 000, avec plus de 3 100 décès. L'économie du Maryland ravageur n'a pas réussi à arrêter la propagation de COVID, mais a infligé des dommages collatéraux qui entraveront l'État pendant de nombreuses années et feront probablement périr des milliers de vies de façon permanente.
La gouverneure de l'Oregon, Kate Brown, a interdit aux quatre millions d'habitants de l'État de quitter leur domicile, sauf pour les travaux essentiels, l'achat de nourriture et d'autres exemptions étroites, et a également interdit tous les voyages de loisirs. Six comtés de l'Oregon n'avaient qu'un seul cas confirmé de COVID le mois dernier, et la plupart de l'État a des infections minimes. Mais les écoles, les entreprises et d'autres activités ont été claquées par un décret gouvernemental. Près de 400 000 Oregonians ont perdu leur emploi après la fermeture de Brown.
En mai, un juge de circuit a statué que les restrictions généralisées de Brown n'étaient « pas nécessaires pour la sécurité publique lorsque les plaignants peuvent continuer à utiliser la distanciation sociale et les protocoles de sécurité ». Mais la Cour suprême de l'Oregon, remplie de nominations par le gouverneur, a rapidement infirmé cette décision.
Les médias et de nombreux politiciens ont tourné en dérision les personnes qui protestaient publiquement contre les blocages qui détruisaient leurs moyens de subsistance. Mais après qu'un policier de Minneapolis ait brutalement tué George Floyd, les politiciens ont applaudi alors que les manifestations de masse explosaient dans les villes du pays. Le maire de New York, Bill de Blasio, a envoyé la police pour disperser les participants à un enterrement juif orthodoxe pour avoir violé ses restrictions sur les rassemblements publics, mais a approuvé des manifestations de masse contre la brutalité policière.
Douze cents professionnels de la santé ont signé une lettre déclarant: «Nous ne condamnons pas ces rassemblements comme risquant la transmission de Covid-19. Nous les soutenons comme essentiels à la santé publique nationale. » Tout reste en lambeaux de crédibilité conservé par les autorités de santé publique a été brisé quand ils ont déclaré que soutenir les manifestations contre la brutalité policière « ne devrait pas être confondu avec une position permissive sur tous les rassemblements, en particulier les protestations contre les ordonnances de séjour à domicile ».
Qui savait que COVID-19 n'infecte que les «déplorables» et les réactionnaires?
En même temps que les politiciens se joignaient et acclamaient les manifestations de masse contre la police, de nombreux États continuent à interdire efficacement les services religieux. Les services religieux seraient-ils autorisés à reprendre si les paroissiens promettaient de harceler la police? Les «experts» pourraient également permettre à un vaste rassemblement de conférer la sainteté à Anthony Fauci, le marchand d'hystérie de verrouillage préféré des médias.
La pandémie a forcé les boîtes de Pandore autoritaires ouvertes à tous les niveaux de gouvernement. Le ministère de la Justice de Trump a demandé au Congrès d'approuver la suspension de l'habeas corpus pour la durée de la pandémie. Norman Reimer, directeur exécutif de l'Association nationale des avocats de la défense pénale, a averti: «Vous pourriez être arrêté et jamais traduit devant un juge jusqu'à ce qu'il décide que l'urgence ou la désobéissance civile est terminée.» Le même type de pouvoir de pré-arrestation pourrait être exercé pour détenir toute personne soupçonnée d'être infectée ou de ne pas avoir obéi aux ordres de verrouillage. Le sénateur républicain de l'Utah, Mike Lee, l'un des membres les plus influents du Sénat, a tweeté en réponse à la nouvelle de la prise de pouvoir: « SUR MON CORPS MORT. »
Le procureur général Ramsey Clark a averti en 1967: «Rien ne diminue autant la démocratie que le secret.» Mais la réponse à la pandémie des autorités fédérales, étatiques et locales reste entourée de secret. Nous n'avons peut-être vu que la pointe de l'iceberg des gâchis et des bévues dans les réponses du gouvernement à la pandémie.
Que savaient les politiciens fédéraux, étatiques et locaux et les responsables de la santé, et quand savaient-ils que bon nombre des restrictions qu'ils imposaient étaient inutiles, voire contre-productives? Combien d'États ont secrètement ajusté leurs formules ou normes de données pour justifier la perpétuation des blocages? Combien d'États ont menti ou dissimulé leurs politiques concernant l'envoi de patients COVID dans des maisons de soins infirmiers, une catastrophe qui a tué des milliers de personnes âgées?
De nombreux endroits ont annulé leurs feux d'artifice afin d'éviter de tenter de rassembler les gens pour profiter du spectacle. Le Maryland Office of Tourism a offert aux résidents des prix de consolation – la possibilité de se connecter en ligne et de regarder une «parade virtuelle pour animaux de compagnie» ou de voir une «visite virtuelle de la fête de l'indépendance» du Musée national de la santé et de la médecine. Peut-être que le National Endowment for Humanities pourrait compléter ces performances en publiant sur YouTube des vidéos d'enfants des années 1960 célébrant le 4 juillet en agitant des cierges magiques dans l'air – comportement qui pourrait provoquer un raid SWAT de nos jours.
Tout ce qui était nécessaire pour abolir les limites du pouvoir politique était des extrapolations farfelues des taux d'infection potentiels. Les derniers mois ont établi la prérogative des gouverneurs et autres responsables de gifler sur un garrot et de couper l'approvisionnement en sang économique aussi longtemps qu'ils le jugent nécessaire. La facilité avec laquelle les politiciens ont capturé un pouvoir illimité devrait être effrayante pour quiconque n'est pas un fan de Mussolini. Et de nombreux gouverneurs semblent impatients de réimposer des restrictions basées sur toute augmentation des infections ailleurs dans le pays.
Les grandes folies pandémiques de 2020 reposent sur l'illusion que le gouvernement pourrait rendre la vie sans risque. Mais les partisans des fermetures, des blocages et des interdictions sans fin ignorent le risque de dictature. C’est ce contre quoi nos ancêtres se sont battus il y a près de 250 ans, et leurs sacrifices et leur courage devraient inciter les Américains d’aujourd’hui à se moquer beaucoup moins de leurs dirigeants.
James Bovard
James Bovard est l'auteur de dix livres, dont Public Policy Hooligan, Attention Deficit Democracy, The Bush Betrayal et Lost Rights: The Destruction of American Liberty. Il a écrit pour le New York Times, le Wall Street Journal, Playboy, le Washington Post, New Republic, Reader’s Digest et de nombreuses autres publications. Il est membre du USA Today Board of Contributors, contributeur fréquent de The Hill et rédacteur en chef pour American Conservative
