Fermer Internet

En 2016, j’ai écrit un article de recherche Brookings sur une tendance inquiétante qui émergeait dans de nombreux pays du monde. Afin d’empêcher les opposants politiques de s’organiser, les gouvernements fermaient les réseaux mobiles et / ou Internet pour entraver les communications publiques. Ils ont compris que la technologie peut avoir une influence démocratisante et un moyen d’aider les critiques à trouver des individus partageant les mêmes idées. Survenant principalement dans des régimes autoritaires ou des démocraties illibérales, les fonctionnaires ont vu les coupures d’Internet comme un moyen de limiter l’opposition et de se maintenir au pouvoir.

Pour cette recherche, j’ai identifié 81 cas de coupures d’Internet qui ont eu lieu dans 19 pays entre le 1er juillet 2015 et le 30 juin 2016. J’ai compilé des données sur l’étendue, la durée et la taille de la population touchée par les coupures et en utilisant des données sur le produit intérieur brut du pays, le nombre de jours de la fermeture, la taille de l’économie Internet et le pourcentage de la population touchée par la fermeture, j’ai estimé les coûts financiers de ces fermetures à au moins 2,4 milliards de dollars. La plupart des fermetures que j’ai trouvées étaient de courte durée et ont eu lieu au niveau local plutôt que national.

À l’époque, j’ai soutenu que les fermetures étaient un développement dangereux parce qu’elles nuisaient au développement économique, étaient de nature antidémocratique, minaient les libertés civiles et menaçaient les valeurs humaines. Dans un certain nombre d’endroits, les dirigeants utilisaient clairement les coupures d’Internet pour étouffer les critiques, maintenir leur propre contrôle politique et utiliser des perturbations numériques sélectives pour nuire à des zones géographiques particulières ou contrecarrer les opposants politiques.

Depuis lors, la situation mondiale s’est bien aggravée. Une recherche menée par Netblocks, une organisation à but non lucratif consacrée au suivi des perturbations d’Internet, a trouvé des dizaines de fermetures et a documenté comment elles durent plus longtemps et se déroulent au niveau national, perturbant ainsi les réseaux à une échelle beaucoup plus grande.

Soyez témoin de ces exemples de coupures récentes d’Internet. Dès qu’elle a pris le pouvoir, la nouvelle junte militaire du Myanmar a promulgué une interdiction à l’échelle nationale de l’utilisation de Facebook et d’autres services de messagerie qui étaient des outils de communication populaires pour les forces de l’opposition. Dans une lettre, le ministère des Communications et de l’Information du pays a expliqué le blocage de cette manière: «Actuellement, les personnes qui troublent la stabilité du pays… diffusent de fausses nouvelles et de fausses informations et provoquent des malentendus parmi les gens en utilisant Facebook. En raison de la suspension des communications, les opposants au coup d’État ont été contraints de recourir à la technique à l’ancienne de frapper sur des casseroles et des casseroles pour exprimer leur colère face à la prise de contrôle militaire.

Dans le même temps, le Myanmar a mis fin à l’une des plus longues coupures Internet au monde. À partir de juin 2019, il a duré 19 mois dans ses États de Rakhine et Chin. Le régime avait suspendu les services de télécommunications en vertu «d’ordres« d’urgence »émis par le département des télécommunications sous le gouvernement civil d’Aung San Suu Kyi.»

Un autre cas de coupure d’Internet a eu lieu en Ouganda. Le jour du scrutin, le 14 janvier, ses dirigeants ont déconnecté Internet afin d’aider la campagne présidentielle de l’actuel Yoweri Museveni contre le challenger Bobi Wine. Cette décision a perturbé le vote dans des zones clés car les bureaux de vote utilisaient «l’identification biométrique des électeurs», ce que la fermeture a rendu impossible. Le résultat, selon les forces de l’opposition, a été «un échec massif des kits d’identification biométrique des électeurs en raison de [the] blocus Internet. » Le président Musevini a également bloqué Facebook dans les jours qui ont précédé les élections en raison de ce qu’il a appelé «l’arrogance» de l’entreprise.

Le gouvernement éthiopien a fermé son Internet dans tout le pays en 2020. Des responsables gouvernementaux ont cité des troubles publics suite au meurtre d’un chanteur local populaire. Son Premier ministre s’est plaint que « ceux qui participent » à la destruction de la nation ne peuvent pas être considérés comme des gardiens de la nation « .

Ces actions ne se limitent pas aux régimes illibéraux. Au cours des quatre dernières années, l’Inde a fermé Internet 400 fois, principalement dans les zones locales. Dans certains cas, les blocages ont été justifiés par les dirigeants «afin de maintenir la loi et l’ordre», tandis que dans d’autres cas, «on pense que c’est une tactique pour étouffer la dissidence».

Ironiquement, dans un certain nombre d’endroits, ces fermetures sont parfaitement légales car le pays en question permet au gouvernement de fermer Internet pour des raisons de sécurité publique. En Inde, par exemple, «le Département des télécommunications (DoT) prévoit la ‘suspension temporaire des services de télécommunications [due to] (Urgence publique ou sécurité publique). »

Outre les fermetures, les restrictions et les blocages dans des pays tels que la Chine, l’Iran, la Corée du Nord, la Russie et le Venezuela, entre autres, ce ne sont là que quelques-uns des exemples de perturbations numériques qui se sont produites ces dernières années. Comme indiqué précédemment, bon nombre des arrêts se sont produits à une plus grande échelle qu’auparavant, ont affecté de nombreuses personnes et entreprises et ont ainsi infligé d’énormes dommages politiques, économiques et humanitaires.

Les dirigeants nationaux doivent comprendre les coûts néfastes de cette manœuvre. Non seulement les fermetures et les restrictions nuisent à l’expression démocratique et aux communications publiques, mais elles nuisent au monde des affaires, limitent les petites et moyennes entreprises et affaiblissent l’activité sociale et économique. Pendant la pandémie COVID-19, ces arrêts ont également des conséquences coûteuses. Avec plus de personnes utilisant Internet pour l’éducation en ligne, la télémédecine, le commerce électronique et le travail à distance, les fermetures d’Internet limitent la capacité des individus à apprendre, à travailler et à acheter des biens et des services. Arrêter Internet est contre-productif à pratiquement tous les niveaux.


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