Les médias apprécient les nouvelles négatives. «Si ça saigne, ça mène» tient toujours, et peut-être que cela n’a jamais été aussi vrai qu’à l’ère du COVID-19. Chaque jour, la nouvelle met en évidence la propagation du virus et raconte les tristes histoires de certaines de ses victimes.
Et pourtant, une grande partie des médias ne prête pas suffisamment attention aux bonnes nouvelles concernant l'amélioration des traitements et la survie des patients atteints du coronavirus. Contrairement aux médias internationaux, la presse américaine a été sans relâche négative dans sa couverture COVID, même lorsqu'il y a de bonnes nouvelles à annoncer. Cette négativité fait partie de ce qui alimente une culture de peur qui affecte les politiciens locaux, étatiques et fédéraux et les décisions qu'ils prennent.
Mais il y a beaucoup de bonnes nouvelles à annoncer. Le taux de létalité due au virus a fortement chuté depuis mars. Le taux de survie à l'infection est de 99,95 pour cent pour les personnes de moins de 70 ans et de 95 pour cent pour les personnes de plus de 70 ans. Les hôpitaux sont bien mieux équipés pour traiter les patients, avec de meilleurs protocoles de ventilation, une meilleure gestion des patients externes et de nouvelles stratégies thérapeutiques pour soulager et guérir. De plus, grâce aux multiples essais cliniques en cours dans le monde, il pourrait bientôt y avoir un vaccin sûr et efficace.
Contrairement à leur focalisation sur les décès par COVID, les médias ont prêté peu d'attention aux énormes dommages médicaux et psychologiques résultant des verrouillages utilisés pour ralentir la pandémie. Malgré les énormes dommages collatéraux que les verrouillages ont causés, l'Angleterre, la France, l'Allemagne, l'Espagne et d'autres pays européens intensifient à nouveau leurs verrouillages.
Par verrouillage, nous entendons les écoles et universités fermées trop familières, les terrains de jeux et les parcs fermés, les églises silencieuses et les magasins et entreprises en faillite qui sont devenus emblématiques de la vie civique américaine ces derniers mois. Le manque relatif de rapports sur les dommages causés par les verrouillages est étrange, car les vies perdues à la suite du verrouillage ne sont pas moins importantes que les vies perdues à cause de l'infection COVID. Mais ils ont reçu beaucoup moins d’attention médiatique.
Les torts causés par le verrouillage ont été catastrophiques. Considérez le préjudice psychologique. Lecteur, puisque vous lisez ceci en mode verrouillé, vous pouvez sans aucun doute vous rapporter à l'isolement et à la solitude que ces politiques peuvent provoquer en fermant les canaux habituels d'interaction sociale. En juin, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont estimé qu'un jeune adulte sur quatre avait sérieusement envisagé le suicide. Les décès liés aux opioïdes et aux autres drogues sont en forte hausse et sans surprise.
Le fardeau de ces politiques pèse de manière disproportionnée sur certains des plus vulnérables. Par exemple, l'isolement a entraîné une augmentation de 20% des décès liés à la démence parmi notre population âgée. De plus, une analyse rétrospective du verrouillage aux États-Unis montre que les patients ont sauté le dépistage du cancer, les vaccinations infantiles, les visites de prise en charge du diabète et même le traitement des crises cardiaques.
Sur le plan international, les verrouillages ont placé 130 millions de personnes au bord de la famine, 80 millions d'enfants à risque de diphtérie, de rougeole et de polio et 1,8 million de patients à risque de décès par tuberculose. Les verrouillages dans les pays développés ont dévasté les pauvres des pays pauvres. Le Forum économique mondial estime que les verrouillages entraîneront 150 millions de personnes supplémentaires à tomber dans l'extrême pauvreté, 125 fois plus de personnes que celles qui sont décédées du COVID.
Bien qu'il y ait eu une certaine couverture des méfaits du verrouillage, les médias n'y ont pas prêté la même attention qu'aux décès COVID. S'il y a un traqueur de mort COVID, il devrait y avoir côte à côte un traqueur de mort de verrouillage.
Le manque d'attention médiatique équilibrée envers les bonnes nouvelles concernant le virus et les coûts des verrouillages a son propre coût. Sans une approche équilibrée des informations COVID, le public ne peut pas faire de choix éclairés sur la politique COVID, comme la fermeture d'écoles. Même un citoyen diligent ne peut pas porter un jugement éclairé sur la sagesse de la poursuite des verrouillages si seuls leurs avantages sont soulignés et leurs coûts minimisés. Les médias ont l'obligation de montrer les deux.
Enfin, la négligence des bonnes nouvelles COVID engendre la panique et la peur, ce qui n'est jamais une bonne stratégie de santé publique. Le public doit savoir que la pandémie ne sera pas là pour toujours. Bien que ce soit des temps difficiles – et, pour de nombreuses familles, des temps qui changent la vie – comme toute autre pandémie de l'histoire de l'humanité, la pandémie du COVID-19 prendra fin. Grâce à des choix politiques judicieux et éclairés, nous pouvons réduire son bilan ultime de mort et de misère humaine.
Réimprimé de The Hill
Dr Jayanta Bhattacharya
Jay Bhattacharya est professeur de médecine à l'Université de Stanford. Il est associé de recherche au National Bureau of Economics Research, chercheur senior au Stanford Institute for Economic Policy Research et au Stanford Freeman Spogli Institute.
