Facebook Inc. a suspendu mercredi un réseau de comptes de médias sociaux qui, selon lui, étaient utilisés pour diffuser en ligne des messages politiques conflictuels par des employés du président brésilien Jair Bolsonaro et deux de ses fils.
La société a déclaré qu'en dépit des efforts déployés pour dissimuler qui était derrière l'activité, elle avait trouvé des liens avec le personnel de deux législateurs brésiliens, ainsi qu'avec le président et ses fils, le membre du Congrès Eduardo Bolsonaro et le sénateur Flavio Bolsonaro.
Nathaniel Gleicher, responsable de la politique de cybersécurité de Facebook, a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que les politiciens eux-mêmes avaient géré les comptes. «Ce que nous pouvons prouver, c'est que les employés de ces bureaux sont engagés sur nos plateformes dans ce type de comportement», a-t-il déclaré à Reuters avant l'annonce sur le blog de l'entreprise. https://bit.ly/2Cf0dMA
Facebook a déclaré qu'il avait également suspendu mercredi trois autres réseaux de désinformation, dont un attribué à Roger Stone, un ami et conseiller de longue date du président américain Donald Trump.
Le bureau du président n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les allégations de Facebook s'ajoutent à une crise politique en plein essor au Brésil, où les fils et partisans de Bolsonaro ont été accusés d'avoir mené une campagne en ligne coordonnée pour salir les opposants au président.
Ces accusations ont déclenché une enquête du Congrès et une enquête distincte de la Cour suprême sur les soi-disant «attaques contre les fausses informations» contre le système judiciaire du pays.
Bolsonaro, qui fait également l'objet de critiques croissantes sur sa gestion de l'épidémie de coronavirus, a déclaré que l'enquête du tribunal était inconstitutionnelle et risquait d'établir une censure au Brésil en surveillant ce que les gens pouvaient dire en ligne.
Facebook a subi des pressions croissantes ces dernières semaines pour mieux contrôler la façon dont les groupes politiques utilisent sa plateforme. Des centaines d'annonceurs ont rejoint un boycott visant à forcer la société à bloquer les discours de haine sur son site, et plusieurs employés se sont manifestés le mois dernier à propos de la décision du PDG Mark Zuckerberg de ne pas contester les messages incendiaires de Trump.
Gleicher a déclaré que son équipe avait identifié et suspendu plus de 80 comptes sur Facebook et son site de partage de photos, Instagram, dans le cadre du réseau brésilien. Les comptes ont rassemblé 1,8 million de followers, a-t-il déclaré, et certains remontent à 2018.
Des chercheurs du Digital Forensic Research Lab du Atlantic Council, qui ont passé une semaine à analyser l'activité identifiée par Facebook, ont déclaré avoir trouvé cinq membres du personnel politique, anciens et actuels, qui ont enregistré et exploité les comptes.
Certains de ces récits se sont fait passer pour de faux Brésiliens et des médias pour diffuser des «opinions hyper partisanes» soutenant Bolsonaro et attaquant ses détracteurs, a déclaré la chercheuse Luiza Bandeira. Leurs cibles étaient les législateurs de l’opposition, les anciens ministres et les membres de la Cour suprême du Brésil.
Plus récemment, les comptes ont également amplifié les affirmations de Bolsonaro selon lesquelles les risques de pandémie de coronavirus sont exagérés. La maladie a tué plus de 66 000 personnes au Brésil et Bolsonaro lui-même a été testé positif cette semaine.
«Nous savons depuis longtemps que lorsque les gens ne sont pas d'accord avec Bolsonaro, ils sont ciblés par cette machine qui utilise la désinformation en ligne pour se moquer et les discréditer», a déclaré Bandeira.
« Donc, sachant maintenant qu'une partie de ces attaques proviennent de personnes directement liées à la famille Bolsonaro, cela explique beaucoup de choses. »
(Reportage par Jack Stubbs à Londres et Joseph Menn à San Francisco; Reportage supplémentaire par Anthony Boadle à Brasilia; Édition par Lisa Shumaker)
